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第70話

「それで、その選択肢というのは」

俺は改めて国王へと尋ねる。

「真実を知り、しかしながら永遠にその口を閉ざし、秘密を土の下、さらなる来世へと運ぶことができたのであれば、貴殿らには金のランクを与えよう。当然、それに見合うだけの力量を持っているという証も、すでに立てている」

金ランクは最上ランクだ。

国王の特権の一つとして、国王が与えることができる。

そのランクは数年に1人程度しか出てこず、国王侍従クラスの地位があるとされる。

誰であれ上座を譲る立場になるし、孫の代まで安泰だといわれるほどの高給取りだ。

それに見合う責任は生じるものの、それを上回る特権を得ることができる。

しかし、今やこの秘密を知ったからには、俺はそういう気持ちにはならなかった。

「では、もしも致しかねると申した場合には、いかがなさいましょうか」

「冒険家としてはおしまいだ。それどころか全ての権利権限を剥奪する。そして永久に黒ランクとして巷に流布する」

金が最上であるとするならば、黒は真逆の最低ランクだ。

いかなる国家からの保護も、いかなる民からの援助も断られ、自らの力のみで生きていかなければならない。

またその財産は国庫へと没収され、最低限1週間分の資金のみが手元に残される。

そして国のすべての公職や地位、当然冒険者ギルドなどからも追放となる。

「無論、全員が同じ選択を取れとは言わん。だがこのどちらかをとらなければならん」

国王は併せて伝えた。