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5.【パリィ】

　赤毛の魔熊(レッド・ベアー)を倒した俺は、慣れた手つきで魔物を解体していた。

　その様子をイーフィアが眺めている。

「アルくん凄いです！　冒険者でも倒すのが大変な魔物を簡単に倒しちゃうなんて！」

「赤毛の魔熊(レッド・ベアー)を倒したことは、みんなにはまだ黙っていてくれ」

「どうしてですか？　凄いのに隠す必要ないですよ？」

「余計な混乱は避けたいんだ」

　大騒ぎになって、村が混乱するとどうなるか分からない。

　それに知っていた相手だから、言うほど苦労することもなく倒せたんだ。

　一か月近くできちんと実力が上がったのは良いことだ。

　ちゃんとした剣があれば、もっと楽に倒せたとも思う。

「そんなことまで考えられるなんて……アルくんに比べて、私って本当に価値がないですよね……ただ、見てることしかできませんでした……」

「イーフィアはスキルとか持ってないのか？」

　元貴族なら、何かしら持っていそうなものだ。

　イーフィアは首を横に振る。

「周りのみんなは持ってました。でも、私は本当にダメで……」

　劣等感を抱くのは、誰でも当然のことだ。

　俺だって劣等感を抱いている。

「ふーん……欲しいスキルとかあるの？」

　そう聞くと、イーフィアが顔を明るくした。

「人を守るスキルが欲しいです！」

　人を守るスキル……か。

　イーフィアの方を見る。

　美しい金髪を揺らしながら、俺のことを輝いた目で見ていた。

　イーフィアは良い子だ。ただ、自分に対する評価が低くて自信がないんだ。

　何とかしてあげたい。

「……俺を信じてくれるか？」

「もちろんですよ！　アルくんのことなら、なんでも信じます！　ところで、何をですか？」

「人を守るスキルを取るんだ」

　イーフィアは苦笑いを浮かべた。

「アルくん、スキルは神様から貰う物なんですよ？　手に入れようと思って手に入るはずが……」

「……じゃあ、やっぱこの話はなしで」

「ああいや！　別に疑ってる訳じゃないんです！　ごめんなさい！」

　必死に謝るイーフィアに、少し笑いそうになる。

　意外に明るい子なのかもしれない。

「ちなみに……どういうスキルなんですか？」

「【パリィ】だ」

　＊

　それから数日後。

　俺はイーフィアと一緒に森にやってきていた。

　そこで【パリィ】について教える。

「【パリィ】を使うには盾が必要だ。これを使え」

　木製の盾を渡す。

　イーフィアがそれを持ち、地面に尻もちをついた。

「お、重いですね……！」

「それを持って訓練しないと、【パリィ】だけ取得して使えない、なんて話にならないからね」

「は、はい！　人を守るために頑張ります！」

　いい心がけだ……と思う。

　正直なところ、俺はスキルの取得方法を他人に教えることが恐かった。

　悪用されたり、広まったりしたら大事になる。

「なぁ、ちなみになんだがこのことは……」

「分かってます！　誰にも話しません！」

　イーフィアははっきりと言う。

　この時代にやってきて、初めて人にスキルを教えようと思った。

　最初の相手がイーフィアで本当に良かった。

「あと、訓練するのは俺じゃなくてこの丸太だ」

「へ……？　丸太ですか？」

　木に括り付けて、浮いている丸太を思いっきり蹴る。

　すると、左右に大きく揺れていた。

　【パリィ】の取得条件は攻撃を10000回も見切ること。

　このスキルかなり使えて、相手の攻撃を弾くことができる。

　また、盾持ちには必須とも言えるスキルだった。

「見切るって言っても、効率化を図るんだ。この丸太の動きをしっかりと見て、正面から躱す。それを10000回だ」

「えぇ！？　10000回もですか！？」

「それで取得できるんだ。まだ楽な方だよ」

　それでも、時間が掛かるから俺はやらない。

　他に欲しいスキルはたくさんあるんだ。

　現状、体力は十分だ。

　攻撃力の方に不安がある。

「は、はい……！　頑張ります！」

　イーフィアが丸太の前に立つ。

　振りかぶった丸太がイーフィアを吹き飛ばした。

「ふぎゃっ！」

　顔面を強打したらしく、涙目になっていた。

　イーフィアは諦めずに立ち上がった。

　何度も吹き飛ばされながらも、次第に慣れてきたのか躱し始める。

　俺はその光景を見ながら、オキアミの木から実を集めていた。

「はぁ……はぁ……アルくん……？　何してるんですか？」

「オキアミの実を集めて、すり潰してる」

「すり潰すなんて初めて見ました」

　イーフィアは「一旦休憩……」とつぶやいて、俺の隣に座った。

「すり潰したオキアミの実に、水を入れるんだ」

「水！？」

「あぁ、それを少し放置すると……」

　イーフィアが鼻を何度か鳴らす。

「くんくん……あれ、この匂い……」

「お酒だ」

「えぇぇぇっ⁉　お酒なんですかこれ！」

　イーフィアが驚いて、オキアミの実を眺める。

　かなり荒っぽい作り方だが、オキアミの実は優秀で香りや味と言った全てを備えている。

　お酒の成分が少なく酔いづらいものの、舌触りや香りが良ければお酒は進むんだ。

「お、お酒まで作れちゃうなんて……あ、ちょっと樽っぽい香りもしますね」

「そういう酒なんだ。仕事終わりに飲むとうまいんだ」

「の、飲んじゃダメですよ！　私たちまだ子どもなんですよ！？」

「あ……そうか。完全に忘れてた……飲んだら怒られるか」

　別に俺のために作っていた訳ではないが、飲みたい……。

　いいや、ダメだ。大人になってから……いや、中身は大人だし……。

　そう思いながら、隣を見るとイーフィアが頬を膨らませていた。

「アルくんって、意外と悪い子なんですね！」

「アハハ……冗談だよ、冗談」

　それから順調にイーフィアは訓練を続け、無事に【パリィ】を習得した。

　俺のことを抱きしめて「初めてスキルを取ることができました！　アルくんのお陰です！」と泣きながら言っていた。

　イーフィアなら他人に広めたりはしないだろう。

　それに俺自身が、教えて良かったと思えた。