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2.【踏み込み】

　裏庭には家庭菜園があり、森へ続く道もある。

　俺は手ごろな場所を選んでスキルを発動した。

「【踏み込み】」

　はっきりと口にして構えるも、何も起こらない。

「……なるほど」

　スキル【踏み込み】は冒険者なら誰でも持っている。

　言うなれば、初心者が使う足さばきのスキルだ。

　ただ素早く距離を縮めるだけのスキルで、用途が少なく経験を積んだ冒険者になれば、このスキルを使わずに戦うようになる。

　なぜならば、このスキルは体力を多く消費するからだ。

　今の俺は10歳、このスキルを手に入れるのは数年後のはずだ。

　つまり過去に戻る前に身に着けていたスキルは、引き継がれていないという事だろう。

　そこへ洗濯物を干しにモナが来る。

「アルちゃん、パパの真似をしているの？」

「えっ、えーっと……スキルの【踏み込み】を使おうと思ったんだ」

　モナは優しく視線を向け、俺の頭を撫でた。

「フフ……さぁねぇ、スキルは神様からのお恵みだからね。きっと、アルちゃんもいつか神様からスキルをもらえるわ」

　この頃の世界は、スキルは神からの恵み物だと考えられていた。

　自然によって起こり、そこに人の意思は介入することができない神聖な物である。そう教えられた。

　しかも、18歳までしかスキルが手に入らないのは、体が熟成しきってしまうとスキルが肉体に定着しないからだ。

　決して処女とか童貞は関係なかった。あの言い伝えを俺は許せない。

　だが、俺の未来では取得条件さえ満たしてしまえば、いくらでも欲しいスキルが手に入るのだ。

　……本当に取得できるか、確かめなきゃ。

「……母さん、ちょっと森に行ってきてもいい？」

「……危ないわよ？」

「ちょっとだけだよ。すぐ帰ってくるから」

　モナは悩んだ素振りを見せながら「うーん、ちょっとだけよ？」と許してくれた。

　俺は子どもっぽく笑顔を作り、駆けだした。

　母さんは俺に甘かったからなぁ……優しいから大好きだけど、この頃の俺は反抗期だったっけ……馬鹿なことしたなぁ。

　俺は考え込んで、足元を見ずに走っていた。

　そのせいで木の根に躓く。

「あだっ！」

「アルちゃん！？」

　こけた俺を心配する声が聞こえる。

「だ、大丈夫だから母さん！」

　土を落とし起き上がると鼻から血を出していた。

（このくらいで鼻血か……あんまり無茶はできないな）

「もう、アルちゃんはドジなんだから。門限までには帰ってきなさいよ～」

「は～い！」

　＊

　森の浅いところで、俺は周りを見渡す。

　魔物の気配はしないけど、鳥や動物が俺の様子を伺っている。

「ここら辺で良いかな」

　俺はそう言うと、地面の転がっている木の棒を拾う。

　剣なんて物はない。

　子どもの頃に身近にあった武器と言えば、こん棒だ。

「よし！　このこん棒で【踏み込み】を取るぞ！」

　【踏み込み】の取得条件は武器を持って一人で動物10匹を倒すこと。

　たった10匹、されど10匹だ。

　子どもの体で、自然界に生きる動物の身体能力に敵う訳がない。

　鳥なら空を飛んで、リスや小型は素早く動きが取られられない。

　モスなら突進されて死んでしまう可能性がある。

　簡単に倒すことはできない。

「弓を引く程の腕力はないし……よし！　罠を作ろう！」

　考えついたことを実行すべく、俺は近くにある木を見上げた。

　僅かに赤みがかった木だ。オキアミの木と呼ばれ、実は香ばしく美味しい。ただ、あまり多く食べると酔う。

「これは使えるぞ」

　その実を砕いた物を地面にばらまき、草むらから様子を伺う。

　この餌で鳥を誘って倒そう。

　なんとしても【踏み込み】は今日のうちに取得しておきたい。悠長にしている時間はないんだ。

　空から翼を羽ばたかせギョロ目の鳥が降りてくる。

（キョエー鳥か。仲間意識が強くて、鳴くとうるさいんだよなぁ……）

　一匹のキョエー鳥がオキアミの実を食べにくる。

　俺は夢中になっているうちに……と草むらから飛び出した。

「おらー！」

「キョエー!!」

　草むらからこん棒を持った子どもが現れ、鳥が驚く。

　急いでこん棒を振りかざすも、バサバサと飛び去られる。

「クソ……っ！　飛び出すのが早かった。それにこの体の瞬発力じゃ、全然追いつけない……！」

　空を見上げると、先ほどの鳥が飛んでいる。

「キョエー！　キョエー！」

　鳥は高らかに鳴き声を上げて、優雅に飛んでいる。

　まるで煽られているようで、俺はイラッとした。

　絶対狩ってやるからな……。

　それから数時間ほどかけて、俺はようやく10匹のキョエー鳥を倒した。

　喉筋から汗が流れる。

「はぁ……はぁ……これで、10匹目！」

　取得条件を満たした俺を白い光が包む。

　これはスキルを獲得する時に出てくる光で、次第に体内へ吸収されていく。

　頭上に俺だけしか見えない文字がでてくる。

　スキル【踏み込み】を取得しました。

「よし！　やった！」

　ちゃんと取得できるぞ！

　未来の俺の知識は通じる！　

　疲れなんて吹っ飛んで、思わず笑顔になった。

　このスキルを世の中はゴミだと吐き捨てていた。駆け出しの冒険者が使うスキルだからこそ、そう思われていたのだろう。

　でも、神様が一番手に入りやすいスキルをゴミにするはずがない。

「キョエー！　キョエー！」

　最初に逃した鳥が俺の目の前に降りてくる。

　キョエー鳥は仲間が殺されたことに、相当怒っているようだ。

　ちょうどいい、試してみよう。

　こん棒を構える。

　キョエー鳥が姿勢を低くする。

　翼を大きく開き、突進してきた。

「キョエー……キョエー!!」

　俺はふと、おっさんだった頃を思い出した。

　『たった３つしかスキルが使えない癖に、出しゃばんなよ。おっさん』

　そう、若い子に言われたことがある。

　確かに、俺はスキルが３つしか使えなかった。

　でも、その３つで必死に成り上がろうとした。

　技術、感覚、経験。これで他人にはない部分をカバーしたんだ。

　俺にとって【踏み込み】は、人生の相棒と同じなんだ。

　間合いを見切り、スキルを発動する。

「【踏み込み】」

　このスキルの利点は、素早く敵に踏み込めることだ。

　踏み込んで、懐に入る。その速度は【踏み込み】がどのスキルよりも一番早い。

　脳で考えるよりも早いんだ。

「キョエ⁉」

　アルは異様な速度を保ったまま、こん棒を振りかざす。

　打撃を受けたキョエー鳥は、そのまま意識を失う。

　場が静まり返る。

「はぁ……」

　アルは息を吐いて、大の字に倒れ込む。

（やべ……興奮して【踏み込み】を使っちゃったけど、練度の低い状態は体力をかなり持っていくんだ）

　既に大半の体力を使っていたアルは、母さんに怒られる……と思ったものの意識は飲み込まれた。