ブラックバード（虹色幻想２）

　それは遠い昔の話でした。

　一羽の黒い鳥が人間に恋をしました。傷ついて、疲れていた鳥を助けてくれた心優しい人間。その人間に恋をしたのでした。

　はじめ、黒い鳥は人間を恐れました。しかし優しい人間の心に触れ、黒い鳥はだんだんと心を開いていったのです。

　そうして傷が癒えた頃には、鳥は人間に懐いていました。

　鳥は願いました。

　人間になりたい、と。そうしてずっと一緒にいたい、と願ったのです。

　やがてその願いが天の神に届き、鳥は一人の女性になったのでした。

「私はあなたが助けてくれた黒い鳥です。あなたに助けられ、あなたを好きになりました。そうして人間になりたいと願い、叶いました。どうか私を傍においてください」

　人間は驚きました。始めはその言葉を信じることはありませんでしたが、助けてくれた様子や看病の様子を話すと信じてくれました。

「君は本当にあの黒い鳥なのかい？そうだったら、こんなに嬉しいことはないよ。黒い鳥が急にいなくなってしまって、心配していたんだ。無事で良かった」

　そうして二人は死ぬまで一緒に暮らしました。

　遠い昔のことを覚えている？

　ずっと昔、今の自分の前のことを。

　私は覚えている。

　かつて自分が黒い鳥であったことを。一人の人間に恋をして、人間になったことを。

　そうしてその人間と添い遂げ、幸せな人生を歩んだことを。

　今、私はまた人間となって生きている。

　そうして一人の男と出逢った。彼は覚えていないだろう。かつて私を助けたことを。

「黒須さん」

　彼は私のクラスメイト。この私立和泉高等学校の同級生。

「何？相原君」

　彼は私を見て優しく微笑む。そうして恥ずかしそうに下を向いた。

「話を聞いてもらいたいんだ。突拍子もない話なんだけれど、聞いてもらえるだろうか？」

「ええ、いいわよ」

　それは放課後だった。教室にはもう誰もいなくなっていた。彼は私の前の机に座り込み、遠くを眺めながら言った。

「遠い昔、一羽の黒い鳥を助けたんだ」

　そう言って彼は私を見て微笑んだ。

　それは、かつての自分。

　私は息をするのも忘れて彼を見つめた。

　彼は気づいたのだろうか？

　その事実を確認するのには、勇気がいる。私は震える拳を握り締めて、口を開いた。

「それって…！」

　彼は頷いて口を開いた。私は次の言葉を待っていた。

　私は一人の人間に恋をした。

　その恋は永遠だと、確信した。