戦乙女と戦乙女　PART3

　レーダー照射されたことを知らせる警告音。

　攻撃が来るのはすぐだ、だが、なぜこちらのレーダーは依然としていかれてる。

　向こうの方がレーダー性能では上？　それとも……。

　考えてる暇は無い。

　コンピューターが自動でチャフをばら撒く、それと同時に機体を傾け一気に旋回する。

『AWACS、敵からのレーダー照射を受けた、敵の位置は分かるか！？』

≪ナイト１、こちらのレーダーで敵影を捕らえた。距離４０キロ、機数１６だ≫

　ミサイル攻撃を回避してから敵の報告が来た、AWACSはレーダーで捕らえていたようだ、こちらのレーダーは見えないが。

　敵の増援か、はたまたこちらの攻撃に驚いてすぐさま上げてきたか？　距離は４０キロかなり近い。向こうもレーダーが利きにくかったのだろう、だからかなりの近距離でもミサイル発射になったか。

　敵のミサイルの追尾は甘く、こちらの被撃墜はレーダーを見る限りなし。さすがは傭兵隊実戦経験豊富なので突発的なことにもなれている。

『シャープ大丈夫か？』

『機体、燃料、武装全て大丈夫です』

『よし、ナイト１から全機へ、敵の新手を撃破する』

　機首を敵方向に向け加速、カメラを高倍率モードにして見てみる。

　無論４０キロ先のたかだか２０メートル程のものを良く見えるわけではないが。

　上や下、斜め右など前方のあらゆるところに目を光らせる。

　上なら厄介だ、下なら先手を取れるかもしれない、もしかしたら雲の中からの突然の奇襲か、はたまた炭鉱の坑道を使ってくるかもしれない。

　ありとあらゆる可能性を頭に入れなければならない。

　よく使われる「そんなことはありえない」。

　だが、戦場でそんな言葉はそれこそありえない、人は戦いの中で新たな武器や戦法を考える。

　鉄、弓、剣、槍、から始まり、複合繊維や銃などと言ったものだ。

　だから、ありえないではない、常に新しい戦法を考えなければならない、常人が聞いたら笑われるかも知れないものもだ。

『タリホー、イレブンクロック、ハイ』

　ナイト２からの報告が入る「敵機発見、１１時方向、高度はこちらより上」と言う意味だ。

　そちらに目を光らせる、確かにいた、敵はこちらに機首を向け降下し始めている。

　傭兵隊全機は敵に機首を向け上昇する。

　敵と相対したほうが弾は当たりにくい、腹や背中なんかを向ければ最悪だ。

　速度は６００キロぐらいだが敵も同じ速度なら時速１２００キロで距離が縮まっていくまさに一瞬だ。

「！」

　敵パイロットと俺の思考は一致していた、互いに同時に機関銃を発砲、だが命中弾はなく互いにすさまじいスピードで通り向けていく。

　その時見た、赤い翼の機体。あれが敵エースだ、一回撤退しまた補給をして戻ってきたか。

　好都合、敵は一回補給をしたとはいえ連戦、こちらは敵を撃破し士気は最高の状態、２機差ぐらいどうってことはない。

　そして、空に真っ白い飛行機雲が複雑な円を描き始める。味方と敵の入り混じれてのドッグファイトだ。

　目をあちこちに向け赤い翼を捜す、エースを潰せば敵の士気はがた落ちになるのは間違いない。

　ちらりと燃えている機体を見つけた尾翼マークから敵の機体、首尾上々数の差は１機のみ。

　赤い翼の機体――見つけた、味方の一機の穴を追いかけている。

　落とされれば再び数の差が２になるそれは避けたい。

　機首を赤に向け、加速見る見る間に距離が縮まる、赤はまだこちらに気づいた様子は無い。

「行ける！」

　俺は大声で機内で叫ぶと機関銃を――。

『女の穴を追いかけるのが趣味かい？　傭兵隊のエースさん？』

　発砲する直前に敵は機体をひねり降下し始めた。敵の声からしてこれは女の声。

『俺を知ってるのかよ？』

　こちらも負けじと降下を開始、初撃ははずしたが未だにこちらが敵を追っている。

『有名だからね、運河攻略戦、イニシャルニード襲撃戦といい随分味方を落としてくれたみたいじゃないか』

　右に旋回、次に左に見せかけてまたも右に旋回とトリッキーな動きをしてくる。

　だけど――。

『そこ、隙ありです』

　横合いからのシャープの攻撃は考慮の外だったみたいだ。