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01.自分を変える

主人公: 加藤清正(かとうきよまさ)

性別:男

誕生日:9月25日

身長:168cm

好きなもの:日本食、アニメ

特徴:

髪型はマッシュ。目と髪は真っ黒。

顔は少し整ってる程度。

ーー3月。満開の桜の下で、卒業生たちは笑顔で写真を撮る者、仲間と抱き合いながら涙を流す者、さまざまだった。

三年間を共に過ごした仲間との別れは、誰にとっても特別だ。

この男、

加藤清正(かとうきよまさ)

も例外ではない。

卒業を祝って騒ぐ輪の中に自然と混ざり、楽しそうに人を集めて写真を撮っていた。

「みんなありがとう！　三年一組は最高だ！！」

その声が校庭に響き渡る。

◆

帰宅後。

ベッドに横になった清正は、さきほどまで笑っていた男とは別人のようだった。

勢いよく起き上がり、部屋に飾ってあるクマのぬいぐるみに向かって叫ぶ。

「なんだあれ！？

みんな思い出話してたけど、俺はたまに出てくるだけで、メインの思い出なんて誰にもなかったし！

ていうか俺自身もそんなに思い出ねぇし！！

何が楽しかった修学旅行だよ！　こっちは“班の人と会話頑張るだけの班活動”だったんだよ！！」

清正はぬいぐるみを睨んだり、ベッドを叩いたり、飛び乗ったり、溜め込んだストレスを全部吐き出すように暴れた。

中学時代、清正は人と深く関わろうとしなかった。

だが、勢いには流されやすいタイプで、お人好しでもある。

その結果――

「親友」と呼べる存在は一人もいなかった。

「はぁ……はぁ……体力……無さすぎだろ俺……」

息を切らしながらベッドに倒れ込む。腕を額に乗せ、天井を真剣な目で見つめた。

「……やり直したい」

すると、

「ちょっと！　うるさいんだけど！　卒業式の後だからってテンション上がりすぎよ！」

勢いよくドアが開き、清正の母が入ってくる。

「母さん！　ノックしてよ！」

「あんた……泣いてる？」

「泣いてないって！」

涙は出ていない。しかし母はどこか心配そうな顔をしていた。

「声が震えてたし……。学校では泣かなかったし、何かあるのかと思って」

「ただテンション上がっただけだよ！　もう出てって！」

「わかったわよ……。あ、そうだ！

従兄弟の咲ちゃんが卒業祝いするって言ってたよ！」

「咲姉ちゃんが？　今日忙しくて来れなかったのに？」

「今日は無理でも、明後日は空いてるって！　みんなで行きましょ！」

「わかった。楽しみにしてる」

母は微笑んで部屋を出て行った。

ドアが閉まると、小さくため息を漏らす。

「咲ちゃんのとこ行って、元気出るといいんだけど……」

◆

二日後。

加藤家は母の従兄弟である西園寺家を訪れていた。

白く美しい家に、丁寧に手入れされた庭。

清正は思わず見とれる。

「相変わらずの豪邸だな……」

「何言ってんの。早く行くわよ！」

母の声で我に返り、玄関へ向かう。

ガチャッ。

遠隔で開く鍵の音。慣れた様子で家に上がる母たちに続く。

「お邪魔します」

「いらっしゃい！　叔父さんもお久しぶりです！」

「ああ、久しぶり」

駆けつけてきた咲が笑顔で出迎える。

「清正君、大きくなったね！　寒かったでしょ、上がって上がって！」

リビングでは暖かいこたつを囲んで談笑が始まった。

咲の母は外出中らしく、帰りを待つ間、母と咲は楽しそうに話し込む。

清正はテレビをつけ、地元の事故率が急増しているというニュースをぼんやり眺めた。

◆

その日の夜。

大人たちも合流し、卒業祝いの宴会が盛大に行われた。

父たちはアルコールで上機嫌になって歌い始め、清正は少し疲れて庭へ出る。

「父さん、酔うとすぐ絡んでくるから嫌なんだ……」

「そうだよね〜。うちのお父さんも似たようなことするよ！」

「うわぁ！！」

背後から声をかけられた清正は飛び上がった。

「ご、ごめん！　驚かせるつもりなかったの！」

「びっくりしただけ……。咲姉ちゃんも休憩？」

「それもあるけど……今日、清正君と全然話してなかったしね」

その言葉に、清正は内心嬉しくなる。

「そうだ……高校卒業おめでとう。直接言ってなかったから」

「清正君こそ、おめでとう！」

二人は笑って祝い合い、夜の庭を静かに眺めた。

ふと咲が思い出したように言う。

「そういえば叔母さんから聞いたけど、何か悩んでるの？」

「母さんから……？　なんて？」

「卒業式でぎこちなかったし、家で暴れたりしてるって」

清正は驚いた。

母が自分の変化に気づいていたこと。

そして咲がストレートに聞いてくる空気の読まなさに、少しだけ落ち込んだ。

「……まぁ、咲姉ちゃんならいいか。実は――」

清正は、自分に“親友”と呼べる存在がいなかったこと、卒業式でその事実に痛感して落ち込んだことを正直に話した。

咲は真剣に聞き、しばらく考え込んだ。

「なるほど……じゃあさ、高校デビューしたら？」

「高校デビューって……キャラ変えるやつ？」

「正確には“自分磨き”だね。親友を作りたいなら、今の自分を変えようってこと！」

「自分を、変える……」

咲の言葉に、清正は深く考える。

「卒業式で思い出を泣きながら語れるような……そんな相手が欲しい！」

「いいね！　ならコミュ力が必要だね！」

恥ずかしさを隠しながらスマホで調べ始める清正に、咲が優しく言う。

「私も手伝うよ。時間あるし！」

「ありがとう、咲姉ちゃん！」

二人は庭でコミュニケーションの勉強を始めた。

◆

翌朝。

清正は早起きし、ストレッチをして朝食へ向かう。

「あれ？　咲姉ちゃんは？」

「友達と朝から遊びに行ったわよ」

その言葉に、清正は少しだけ胸が痛んだ。

咲には朝7時から遊ぶ“親友”がいる。

――やっぱり、俺も変わらなきゃ。

そう思いながら朝食を続けた。

◆

二週間後。

高校デビューの準備は整っていた。

鏡の前で表情練習をし、目のクマを取り、柔らかい笑顔を身につけた。

美容院の予約を入れ、カラコンも買う予定だ。

母が気づく。

「なんか……あんた最近変わった？」

「最近いろいろ頑張ってるからかな」

その日の夕方。

帰宅した清正を見て、母は腰を抜かした。

「え、えぇ！？　あんたその髪！！　それに目ぇ！！」

「ごめん……」

髪はやさしい白色に染まり、目はカラコンで深い茶色に変わっていた。

だが母はすぐに笑顔になる。

「似合ってるじゃない！　びっくりしただけよ！」

「よかった……。校則も調べて大丈夫だから！」

スマホを見せる清正に、母は安心して頷く。

「どうして急に？」

「高校では、違う自分で行きたいと思って」

「高校デビューってやつね！　いいじゃない！」

「……怒らないの？」

清正は不安そうに聞く。

母は優しい声で答えた。

「怒らないわよ。

あんたはいつも考えて行動するって知ってるもの。

その選択が絶対、あんたのためになるって信じてる」

「母さん……ありがとう！」

その言葉に、清正の胸に自信が芽生えた。

そして――

明日は高校の入学式。

清正は緊張でなかなか眠れない。

「眠れない……母さんに否定される不安はなくなったけど……やっぱ高校デビューって緊張する……。

でも絶対、将来自分が納得する人生送ってやる！」

明日次第で清正の未来は大きく変わる。

考えすぎて眠れないまま時間だけが過ぎていく。

「早く寝よう……考えても仕方ないし」

青春している自分を想像しながら目を閉じた。

だが――

彼は知らない。

自分が“一週間後に異世界へ転生する”ということを。