出会い

作者：狐彪

三題噺もどき―ろっぴゃくじゅうろく。

　雨粒が地面を叩く。

　傘をさしてこればよかったと少し思ったが、この程度の雨なら大したことはないだろう。

　そうでなくても、手がふさがるのはあまり好きではないので、土砂降りではない限り傘は使わないだろう。……土砂降りならそもそも出ない。

「……」

　日課の散歩に出たはいいものの、今日は少し冷える。

　吐く息が少しだけ白く染まって消えていく。

　雨が降っているのもあって、いつも以上に人の気配がない。ときおり聞こえる小動物の気配もあまりしない。

「……」

　おかげで傘をささずに歩けるのかもしれないが。

　雨の中で傘をささずに歩いていると、それだけで変なものを見るような目で見られることはあるからな。そうでなくとも、真黒なのがよくないんだろうけど。

「……」

　細身の、ぴったりとしたズボンをはいている。厚手のパーカーを着ていたのだが、濡れる事前提なので、その上に撥水加工のされているジャケットを着ている。

　それについているフードを被り、頭が濡れないようにもしている……頭くらいは別に濡れてもいいかとは思っているのだが、濡れて帰ると面倒な小姑みたいなのがいるので……濡らすのはジャケットだけにしておかないといけない。

「……」

　そこまで気にするなら、散歩に行かなければいいと言う感じだが。

　これが、私なりのストレス発散にもなっているし息抜きの一環なので、外出困難でない限りは許されて欲しい。その辺もアイツは分かっているので、雨の中でもとめはしないんだろう。見送りの時に嫌そうな顔はするが。

「……」

　雨音の中に響く自分の足音を聞きながら、アスファルトの上を歩いていく。

　ぽつぽつと立っている街灯の明かりが、雨のおかげでぼんやりとしている。

　大き目の通りから、少し外れ、更に街灯の数が減っていく。

「……」

　夜の気配がさらに強くなり。

　闇の色がさらに色濃くなる。

「……」

　道の先には、草木が生い茂っている。

　時期になれば、美しい花でも咲くのだろうかこの木は。

　のれんのように、垂れたその木の枝を掻い潜り、更に奥へと進んでいく。

「……」

　その先にある場所には。

「……」

　死の気配が。

　充満している。

「……」

　心地のいいこの場所は。最近見つけたお気にいりの場所だ。

　ならぶ石の間をゆっくりと歩いていく。

　茶碗に雨粒が跳ねている。

　枯れた花に、雨粒が垂れる。

「……」

　季節外れの桜の枝があった。

　今の時期はあるとすれば梅だろうと勝手に想っていたのだけれど……。

　しかしよく見れば、造花だった。

「……」

　時折聞こえる声に、反応でもしてやろうかと思ったが。

　先日、公園の声に応えた後に憑いてこられたことを咎められたので、今日はやめておこう。

　ちなみにそのブランコはその後返しに行った。

「……」

　しかし。

　あれは。

「……」

　進んでいった道の先に、少々新しめの石が立っていた。

　その近くに、何かがかがんでいるのが見えた。気づかれぬようにと、離れた所から見やると、それは幼い子供だった。雨が降っていることも気にせずに、地面に何かをかいていた。

「……」

　いや、アレは紙に書いているのか。

　近くに、ケースのようなものが落ちているので、あれは色鉛筆のようなものを握っているんだろう。使った色をそのあたりに置いているあたり、子供らしい。

「……」

　ふむ。

　声を掛けるべきか、否か。

　こんなあからさまな不審者に声を掛けられて、怖がりはしないのか……考えたところでなぁ、あれはな。

「……」

　どうしたものかと考えていると、あちらが気づいたのか。

　ぱち―と目が合った。

　慌てたように散らかしていた色鉛筆を片付け、紙を腕に抱え。

　消えていった。

「……」

　まぁ、いいか。

　また来れば会うことがあるだろう。

「戻った」

「おかえり……なさい」

「……なんだ、今日は何も連れて帰ってないぞ」

「……濡れすぎです」

「ん？あぁ、すまん。フードが取れてたのか」

「……タオルを持ってくるのでそこから動かないでください。

　お題：桜・色鉛筆・のれん