名刺
それからリリカは、村長の家を訪ねた。彼女がここに来た理由は、ただ一つだ。
「報酬金はあるんだろうな？」
あくまでも、彼女は生活のために霊媒師を務めている身の上だ。あの戦いは決して、ボランティアではない。
「え、ええ、もちろんです」
そう答えた村長は、少し萎縮している様子だった。それが眼前の霊媒師の妙な横柄さに対する反応であることは、火を見るより明らかだ。されど、リリカはその事実に気づかない様子である。
「なぁにビビってんだよ。もう霊獣はぶちのめしてきたぞ？ この曲乃リリカがな！」
「は、はい。ありがとうございます」
「あぁ、それにしても喉が渇いたな」
この霊媒師の横暴は、留まるところを知らない。そんな彼女に対し、村長はもはや怒る気力も湧かない。
「すみません！ すぐにコーヒーを淹れます！」
その声は少し震えていた。彼はコーヒーを淹れ、それをリリカに差し出す。リリカはすぐにコーヒーに口をつけ、そして満足気なため息をつく。
「ぷはぁ……悪くねぇコーヒーだな」
彼女の自由奔放な立ち振る舞いに、村長はただただ呆れるばかりである。もっとも、その自由人が彼の村を救ったこともまた事実だ。
「あの、こちらが、報酬金になります」
彼はリリカに、封筒を手渡した。
「まいどあり！ また霊獣が現れた時は、オレに任せな！」
そう言い放ったリリカは、自信に満ちた笑みを浮かべていた。
リリカが村長の家を出ると、そこには杖を携えた一人の老人がいた。
「君が曲乃リリカだね？」
「あぁ、そうだけど？ もしかして、オレって有名人なのか？」
「そういうわけではないが、私は君に目をつけていた」
何やら彼は、目の前の相手のことを知っている様子だ。
「アンタ、オレの商売敵か？」
「まあ、そう焦るな。私は戒場ゴンゾウ――霊媒師ギルドのマスターを務めている」
「その霊媒師ギルドのマスターが、オレになんの用だ？ サインなんて書いたことねぇぞ？」
相も変わらず、この霊媒師は自意識過剰である。そんな彼女に苦笑いを浮かべつつも、ゴンゾウは提案する。
「今のご時世じゃ、個人経営の霊媒師が生き残るのは難しいだろう。どうだ、私のギルドに来ないか？」
「ふぅん、ギルドねぇ」
思わぬ勧誘に、リリカは少し迷いを見せた。目立ちたがり屋の彼女からしてみれば、組織に所属することはあまり性に合わないだろう。さりとて、ギルドに所属しておくのも悪い話ではない。
「……とりあえず、名刺はあるか？」
「ああ、今、出そう」
「ん、ありがとう。ギルドの件、考えといてやるよ」
それがリリカの答えであった。
「どうか前向きに検討を。これは我々双方にとって有益なビジネスになるだろうからな」
そう言い残したゴンゾウは、深く頭を下げてからその場を去った。
翌日、名刺の裏にプリントされた地図を頼りに、リリカは霊媒師ギルドの本庁へと赴いた。彼女の目の前には、まるで豪邸のような建物がそびえ立っている。
「邪魔するぜ」
さっそく、リリカはエントランスを潜り抜けた。そこで彼女を待ち構えていたのは、ネックレスを身に着けた目つきの悪い少年だ。
「お前か……マスターが興味を抱いていた女は」
何やら彼は、あまり彼女を歓迎していない様子だった。そんな彼の背後から、ゴンゾウが姿を現す。
「紹介しよう、リリカ。この男は荒山ヒロト――我がギルドのメンバーだ」
「マスター。なんでこんな見ず知らずの人間を、こう易々とギルドに迎え入れるんすか」
「まあまあ、実際にリリカの強さを試してみるといい。それで君も納得するだろう」
怪訝な顔をするヒロトに反し、ゴンゾウはリリカの実力を高く買っていた。ヒロトは深いため息をつき、リリカを睨みつける。
「……訓練場まで案内する。ついてこい」
