潜入
車輪の跡を辿り、獣道を歩く。
本来、獣道というのは、草むらにある20cmぐらいの穴道だ。ただ、ここは異世界。
魔物道なんだろう。人間がゆうゆうと通れる大きさがある。
どんな大きさの魔物が通り抜けたらこうなるのか、考えるだけで恐ろしい。
障害物が無いと、進軍速度が上がる。気持ち良く歩けた。
ただ遠かった。現代人には荷が重い。
ダメージ０スキルの適用外なのか、背中の袋に入れた余分に持ってきた食料が、肩に食い込む。捨てようかとも思った。しかし、捨てるのは農家に失礼だ。心が、日本人のオレに架せられた十字架がそれを許さない。
ゴルゴダの坂を歩くイエスよろしく悲痛な顔で歩く。
「疲れた。足に豆が出来てる。痛い。」
((貧弱ね、頑張りなさい))
やっと、
辿りついた先には小さい迷宮があった。
入口の近くには、杭が打ち付けられ、馬車と魔狼が繋がれている。明らかに生活している雰囲気がある。
((盗賊のアジトかしら？))
「確認しよう。」
荷物を木陰に隠し、潜入する。潜入は身軽な装備が鉄則だ。
オレは、荷物を降ろす口実を得た。
ふいーっ汗を拭う。
盗賊のアジトなら、確かめてギルドに報告し殲滅する必要がある。
足に豆が出来たとか、言ってられない。
まず外に止められた馬車を確認。馬車には、見た事が無い変わった足跡があった。
((鼠族の足跡ね))
「そうか、鼠族か。」
覚悟を決めて迷宮に潜入。
1人なので潜入には向いている。ぼっちでは無く孤高と言って欲しい。
薄暗い迷宮で、足跡を辿りながら探索する。
子供の鳴き声が聞こえた気がした。
幻聴だろうか
「子供の声、聞こえた？」
((ええ、聞こえたわ))
幻聴ではないらしい。
あまり良くない兆候だ。盗賊より、犯罪者ギルドや悪魔結社の可能性が出てきた。
明かりが見えた。
足音を立てないように注意して息を殺して、近付く。
『帰りたいよー』
子供の泣き声が微かに聞こえる。
『うっせぇぞ！酒が不味くなる』
何かを叩く音。
中を一瞬覗くと、鼠族が複数いた。
さらに会話が聞こえる位置までにじり寄り壁に耳を当てる。
『今回は、人形集め早く終わったな』
『酒が美味いぜ』
『しかし、人間のガキってのは、間引いても全然いなくならねぇのな』
『魔の谷の迷宮を人攫いのアジトにするとかヤバすぎっしょ』
『おいっ人形集めって隠語を使え』
『街じゃねんだから、イイダロ』
[迷子の捜索]
ふんわりとしたギルドの依頼が繋がった。
助けたい。今すぐに。
くそぉ、もっと力があれば
今すぐ助けられるかもしれないのに。
残念ながら、たった1発ではこの局面は切れ抜けれない。
完全に制圧出来ないと、逃げられたり子供に危害が及ぶ可能性がある。早く帰って助けを呼ばなければ。
逸る気持ちを抑えて、足音を立てないようにその場を離れる。
洞窟の出口までが遠く感じる。
逸る気持ちがダメだった。
入口から来た人物と遭遇してしまった。
「！？」
『！！』
鼠族では無さそうなのが救いか。
見た事がある顔だ。
こいつは、
