第6話
王立ライヒス学園の正門をくぐった瞬間、リリスは冷静に思った。
（広い）
石造りの正門から続くエントランス広場は、ローゼンハイム家の屋敷の庭の数倍はあった。
噴水を中心に回廊が伸び、石畳の上を白い制服の学生たちが行き交っている。
貴族の子女が大半だが、平民出身のスカラシップ生も混じっている。
声の高さと足の速さだけが、各人の緊張をまちまちに示していた。
リリスは群れからは少し外れて、入学の手続き書類を確認しながら歩いた。
カトレアが「学費がもったいない」と父に告げかけた場面があったが、ローゼンハイム家から学園に入学しない令嬢は家格を疑われる。
さすがにそれは通らず、リリスは今日ここにいる。
（とにかく、成績を出す。奨学金の枠を取る。そして早々に、自立の道筋をつける）
廊下に入り、掲示板でクラス配置を確認した。
「第二組」
進みながら周囲を観察する。
石造りの廊下に並んだ窓は、外の緑を切り取る額縁のようだった。
清潔で、整然としていて、リリスがこれまで暮らしてきた屋敷の薄暗さとは別世界だった。
次の角を曲がった瞬間だった。
廊下が、静かになった。
正確には、先ほどまで談笑していた生徒たちの声が、自然に収まったのだ。
誰かが制止したわけでも、声を上げたわけでもない。ただ、空気が変わった。
リリスは顔を上げた。
向こうから歩いてくる人物がいた。
背が高い。肩幅が広い。制服は同じ深緑だが、まとっている空気が他の誰とも違う。
黒に近い、深みのある髪。
彫刻師が丁寧に削り出したような顔立ち。
しかし何より目を引くのは、その眼だった。
金色に近い、琥珀の瞳。眼差しが、鋭い。
周囲を映しているのに、何も見ていない――いや、正確には、脅威かどうかの判定だけをしている眼だ。
軍人の眼。あるいは獣の眼。
周囲の生徒が自然に道を開ける。
その人物はそれに気づいていないのか、気にしていないのか、歩みは変わらない。
まっすぐに、ただ目的地へ向かって進んでいる。
その眼が、リリスの上を通り過ぎた。
リリスは動かなかった。
道を開けなかった。
その人物の視線が、一瞬だけ止まった。
すれ違いざま、その琥珀の瞳が一瞬だけリリスの目を捉えた。
一秒にも満たない、わずかな時間。しかし確かに、「見た」。
そのまま、通り過ぎた。
ざわめきが、戻ってきた。
「……今、道を開けなかったよ、あの伯爵令嬢」
「アードラー卿に？」
「信じられない、度胸があるのか度胸がないのか」
「顔、青くなってなかったの？」
囁き声の中でリリスは歩き続けながら、内心だけが嵐になっていた。
（ッ――今の人が「狂犬」の、アードラー……！？）
（いや、まず、顔面が）
（反則です）
（誰があんな顔を許可した。神様に許可証を見せてほしい）
（でも確かに「狂犬」だ。あの目つき、あの圧、周囲が自然に退く理由がわかる。これはコンテンツとして本物だ）
（でも待って、推しの基準はビジュアルだけじゃないから。性格が伴わないと推しにはならないから）
（……でも、あのビジュアルで武門の天才で文武両道で魔獣使いって、どういうことですか）
教室の前に着いた。
リリスは扉に手をかけた。深呼吸した。
（落ち着け。ただの同級生だ。推しかどうかの判定は、もう少しデータを取ってからにする）
扉を開けて、中に入った。
無表情のまま、窓際の席へ進んだ。
外からは見えない場所で、まだ心拍が落ち着いていなかった。
