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第38話

　ゲスナーが最後の手を打ったのは、裁定が出てから一ヶ月後だった。

　今度は武力でも書類でもなかった。

　王都に向けて、告発状が出されたのだ。

「アードラー卿の婚約者、リリス・フォン・ローゼンハイムが、元ローゼンハイム伯爵家において不正な帳簿操作に関与していた」という内容だった。

　リリスはその情報を手紙で受け取り、一読すると手紙を折った。

「来ましたね」

「どう対処する」

「王都に行きます」

「一人でか」

「一人で十分です。書類が揃っています」

「俺も行く」

「ルッツ様は領地にいた方が」

「俺も行く」

　語気が変わっていた。リリスはルッツを見ながら。

「……わかりました」

「出発は明後日でいいか」

「はい」

　王都への道中、ルッツが馬車の中で静かに尋ねてきた。

「怒っているか」

「私に対して？」

「ゲスナーに」

「いいえ」

「なぜ」

「想定内だったので。あの人は、できることを全部やる人だとわかっていました。直接的な妨害が失敗したら、側面から来る。側面が塞がれたら、人格攻撃に来る。予測の範囲内です」

「それで怒らないのか」

「感情を使うより、対処を考える方が効率的です」

　ルッツが少し黙る。

「……お前は、自分が傷つかないのか」

「傷つきます」

「傷つくのに、怒らないのか」

「怒ったところで、書類は書けません」

　ルッツがまた黙る。

「……俺は怒っている」

「知っています」

「お前のために」

「……知っています」

　リリスは窓の外を見た。街道沿いの木が、秋の色に染まっていた。

「ありがとうございます」

「礼を言うな」

「でも、ありがとうございます」

　ルッツが短く息をついた。

　フェンは馬車の揺れにうとうとしていた。

　王都では、アードラー公爵が動いていたようで、リリスが到着する前に、公爵が関係する人物に手を回しており、告発状の審査担当者がすでに「証拠の確認が必要」という立場を取っていた。

　リリスは審査の場に、持参した裏帳簿の原本と公証人が認証した書類一式を広げた。

「ローゼンハイム伯爵家において私が行ったことは、後妻カトレアの不正を記録し、被害を受けた父の保護を求めることです。帳簿操作は行っていません。証拠はこの通りです」

　書類の山が、テーブルを埋める。

　審査は三日かかり結果は、告発の棄却だった。

　さらに、ゲスナーの告発自体が「虚偽の申告」と判定され、ゲスナー子爵に対して別途の調査が開始される事になった。

　帰り道の馬車の中で、ルッツが言った。

「終わったな」

「はい」

「今度こそ、怒っていいぞ」

「……ふふ」

　リリスが笑う。

　馬車の揺れの中で、小さく、しかし確かに笑った。

「笑うのか」

「「今度こそ怒っていいぞ」というのが、面白かったので」

「面白くて言ったわけではないが」

「わかっています。でも、面白かったです」

　ルッツが少しの間、黙ってから口を開く。

「……お前の笑顔を、もっと見たい」

「ルッツ様」

「なんだ」

「今のは、少し恥ずかしいです」

「正直に言った」

「知っています」

　フェンが二人の間で大きなあくびをしリルが窓の外を眺めていた。