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第36話

　ゲスナーが動いたのは、公証人の書類を送ってから十日程経ってからだった。

　武装した男が五名、夜に東の山へ向かうのを村人が目撃すると、翌朝には山の入口に立てられていた境界杭が三本、引き抜かれていた。

　ルッツがそれを確認した時の眼は、静かで、冷たかった。

「行く」

「待ってください」

「これ以上待つ理由がない。向こうが動いた」

「記録を」

「取った」

　ルッツが淡々と言言い放つ。

「境界杭の状態の記録も、村人の証言の記録も、昨夜のうちに取った。書類はお前の机の上にある」

　リリスは一瞬止まった。

「……いつ」

「夜中に目が覚めた時、これが来ると思った。だから準備した」

（準備した）

　リリスが教えたことを、ルッツが実行している。

「王都への報告書も書いておいた。確認してくれ」

「……確認します」

「俺はフェンとリルを連れて、山へ行く。向こうが五名なら、数の問題はない」

「ゲスナー子爵の私兵なら、正当防衛の範囲内です」

「わかっている」

「怪我はしないでください」

　ルッツが少し止まり。

「……その心配をするか」

「します」

「なぜ」

「大切な人が怪我をしたら、困るので」

　ルッツが、リリスを見て、何かを言いかけ、やめた。

　代わりに、手を伸ばす。

　リリスの頭の上に、一瞬だけ手を置くと、重さがあり温かかった。

「待っていてくれ」

「はい」

　ルッツが出ていきフェンとリルが続く。

　リリスは机の前に座り書類を確認しる。

ルッツが書いた報告書は、事実だけが簡潔に記されていた。

日付、場所、被害の内容、証人の名前。

（学んでくれたのかな）

　裏庭での会話を思い出した。

「記録は次の計画の素材だ」と言ったのは、リリスだ。

それをルッツは、こういう形で使ってくれた。

　夜が深くなっていく。

　リリスは王都への追加書類を書き始める。

ゲスナーの一連の妨害行為の記録、法的根拠の整理、今後の裁定を求める請求書。

　書きながら、耳を澄ませると遠くから、フェンの咆哮が一度だけ聞こえた気がした。

　遠吠えも、何も聞こえず静寂だけが支配する。

　そんな中、唐突に玄関の扉が開いた。

「終わった」

　ルッツだった。

傷はなく、服に汚れはあるが、血ではない。

フェンとリルがすり抜けるように先に入ってきた。

「全員を確保した。怪我人はいない。縛って村の入口に置いてきた。王都の衛兵が来るまで、村人に見張りを頼んだ」

「証言は取りましたか」

「クラウスに頼んだ。書類にまとめてある」

「ありがとうございます」

「報告書は書けたか」

「はい。明朝、王都に送ります」

「わかった」

　ルッツが椅子に座りフェンが隣に転がった。

　しばらく、二人は黙っていた。

「……疲れましたか」

「いや」

「何か食べますか」

「もう夜中だろう」

「非常用の食料がありますよ？以前お渡しした物なら」

　ルッツが少しの間を置いてから。

「……食べる」

　リリスが棚から二本取り出して、一本を渡すとルッツが受け取りゆっくりと食べはじめる。

「これは本当に、不思議な食べ物だな」

「……美味しいですか」

「不思議な味だが、悪くない」

　沈黙が戻ってくる。

　今度は、穏やかな沈黙だった。

「怖かったか」

　ルッツが尋ねると。

「……少し」

「次からは、一人でいるな」

「次はそうします」

「次でなく、いつも」

「……わかりました」

　フェンが大きな欠伸をしリルが丸くなった。

　窓の外に、夜明けの気配が見え始める。

　リリスは書類を脇に置いた。

　ルッツはまだそこにいた。

　二人と二頭が、静かに夜明けを待った。