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第22話

　翌朝、イザベラが書類室の扉を叩いた。

　リリスが「どうぞ」と言うと、珍しく一人で入ってきた。女官もなく、付き添いもなく。

　イザベラは部屋を見回して、それから言った。

「昨日の話は、本当のこと？」

「台帳の件ですか」

「そう」

「本当です。記録があります」

「見せてもらえる？」

　リリスは迷わず棚から報告書を取り出しイザベラに渡した。

　イザベラがしばらく、黙って読んだ。

字が細かく、数字が多い。

普通の令嬢なら途中で目が滑る量だ。

しかし、イザベラは最後まで読んだ。

「……すごいわ、これ」

「ありがとうございます」

「嫌みで言っているわけじゃない。本当に……すごいと思っている」

　イザベラが報告書を返した。

それから、椅子を引いてリリスの向かいに座った。

　正面から向き合う、という姿勢だった。

「あなたに謝らなければいけないことがあるわ」

「……」

「先週から、いくつかの嫌がらせをした。書類の順番を崩したことと、部屋を移らせようとした伝言のこと。それから女官たちへの根回し」

「わかっていました」

「わかっていたの？」

「だいたいは」

　イザベラが眉を上げた。それから、苦い顔をした。

「……最悪ね、私」

「感情的な行動だったと思います。でも、理由はわかります」

「理由？」

「ルッツ様のことが、大切なのでしょう」

　イザベラが少し沈黙した。それから、静かに言った。

「幼い頃から知っている人だから。ずっと、ああいう人だったから。あなたが来て、ルッツが変わった」

「変わった？」

「話すようになった。裏庭で誰かと過ごすようになった。食事の時に、少し表情が違う。ルッツは変わらない人だと思っていた。それがあなたのせいで……」

　イザベラが言葉を切った。

「……ごめんなさい。あなたのせい、というのは正しくないわ。ルッツが自分で変わったのに」

　リリスは少しの間、何も言わなかった。

「イザベラ様が、ルッツ様を大切に思っていることは、悪いことではないと思います」

「でも、あなたが婚約するんでしょう？」

「まだ正式には何も」

「でも、そういう方向でしょう？」

　リリスは答えなかった。

　イザベラが溜息をついた。

「……正直に言うわ。私はあなたが嫌いだった。来た瞬間から。でも、昨日の話を聞いて、あなたがどういう人かが少しわかった気がした。ルッツが変わった理由も」

「どういう人だと」

「嘘をつかない人。数字も、言葉も、誤魔化さない」

　リリスは少し驚いた。

「……そう見えましたか」

「そう見える。ルッツが好む人の種類だと思う」

　それだけ言って、イザベラは立ち上がった。

「嫌がらせは、しない。約束する。でも、好きにはなれないと思う」

「それで構いません」

「なぜ？」

「好かれることより、信頼されることの方が大事なので。長い目で見れば」

　イザベラが、少しだけ目を細めた。

笑ったわけではない。しかし何かが和らいだ。

「……あなたは、本当に変わっているわ」

「よく言われます」

　イザベラが扉を開けて、出ていった。

　廊下に足音が遠ざかる。

　リリスはしばらく扉を見ていた。

（イザベラは、わかっていた。ルッツが変わったことを）

（私は……気づいていたのだろうか。自分が、変えていたということに）

　答えは出なかった。