５０「ｖｓミラ・リリベル」
「そうですか………非常に残念です」
王国騎士団所属の一等騎士…ミラ・リリベル中隊長の答えに、ラフィは落胆した表情を見せる。が、それも束の間。
「なら……やることは一つ」
彼は表情を「覚悟」を決めたものへと一変させ、双剣を構えた。そして、リリベルも彼と同じタイミングで長い方の剣を鞘から抜いていた。
「力づくであなたを退けて、そこを押し通る……！」
そう宣言するとともにラフィはその場で双剣を同時に振り切った。すると両方の刃から高密度の魔力の斬撃が、こちら目がけて飛んできた。
「―――っ」
リリベルは片手で握った長剣で、交差した二つの斬撃を防ぎ、弾き飛ばした。
（「魔力エンチャント」で魔力を流し込んだ武器を振るって、斬撃を飛ばしてきた……。
あの子が今やってみせた技は、かなりの技量が求められる高難度技。騎士団でもこの技を使えるのは片手で数え切れる程度。ましてやあんな高威力で放つのは、私か団長くらい………）
今の攻撃でリリベルは彼の力量が一流の域にあると評価し、その脅威度も特級の魔獣をも凌ぐだろうとも推定した。
（今の攻撃で分かった……あの子には特級２、３体分の戦闘力がある。やっぱり部下たちを離しておいて正解だった。
じゃないと、多くの犠牲を出すことになってた）
そう思考しつつリリベルはアクティブスキル「身体強化」で自身の肉体を強化させたうえ、「瞑想」で知力も向上させにかかった。「身体強化」と違い「瞑想」は強化の実現に時間が要される。知力をより強く向上させようものなら、なおさら時間がかかる。
「瞑想」を使用する際は仲間の援護を受けながらスキルを発動することが、魔力や魔術で戦う者たちにとって常識であり必須であるとされている。
リリベルも例に漏れず、この状況下で「瞑想」を長時間発動するのは彼女にとってもリスクが高い。
「何か能力を向上させてますね！そんな猶予を与えてあげる僕じゃないですよ！」
このように、ラフィに接近の隙を与えてしまうことになる。
「シ―――っ」
ラフィは逆手に持ち替えた左の剣で、リリベルを正面から斬りにかかった。刃には魔力が流れており、鉄をも断つ切れ味を纏っている。
ギン！リリベルは「瞑想」を中断」すると同時に、既に抜剣していた短い方の剣でラフィの一撃を防いでみせた。
「ふ―――――」
そしてまた「瞑想」を発動し、知力を向上しにかかった。この状況下で「瞑想」を再び発動させるなど、普通はしない。誰もそんなことやろうとは考えない。
ラフィもその一人であるが故に、リリベルのまさかの行動に数瞬呆けてしまうのだった。
が、すぐに追撃にかかり、右の剣を突き出して、彼女の肺部分を狙った刺突技を繰り出した。
「（ん、引っかかってくれた―――）“電磁波”」
「ぐわああああああああ！？」
ラフィの剣が自身の胸辺りに届くよりも早く、リリベルが放った電流が彼の全身を蹂躙した。光魔術の技量が上がると光は電撃へと強化される。
彼女は剣術だけでなく魔術の技量も一級品である。
そしてさらに、戦いの駆け引きにおいても彼女は一流の域に到達している。
リリベルがしたことは以下の通り。
まず「瞑想」を発動してわざと隙を見せて、ラフィを誘ってこちらの思い通りの行動に移させる。ラフィが追撃に出るのに合わせて、リリベルは「瞑想」から魔術による攻撃に即転じてみせた。
リリベルがやったことは、二つの属性の魔術を同時に放つと同等の高難度の技術で、ほとんどの人がやろうと思っても実現出来ないものだった。
「………………」
リリベルの魔術をモロにくらったラフィは、そのままがっくり倒れる―――――
「せあーーーーー！！」
――と、前のめりに倒れると見せかけて加速し急接近して、魔力を纏ったままの双剣で反撃を仕掛けた。
ガキンガキン！リリベルはこれにもしっかり対処してみせた。「魔力エンチャント」による魔力での武器強化。彼女は魔力も高次元の質と量となっており、ラフィの全力を長短二本の剣で受け止めたのだった。
「………！！」
ラフィの目が大きく見開かれる。彼の今の攻撃には通常の倍以上の威力が込められていたのだ。パッシブスキル「報復精神」による、次に繰り出す攻撃の威力が倍となるもの。
ラフィとしてはこの攻撃でリリベルを仕留めるつもりでいた。殺すまではいかずとも深手を負わせるくらいは…と期待があった。
それ故に、この結果に彼は驚愕を隠せずにはいられなかった。
「く……ぉおおおおおおおおお！！」
その後もラフィは、相手がリリベルでなければ仕留められてたであろう威力の斬撃、魔力、蹴り技での物理攻撃も次々繰り出したのだが、そのどれもミラ・リリベルに明確なダメージを負わせるには至らなかった。
「ふ―――っ」 ザン！ 「ぐお……！」
ズガン！ズドォン！ 「ぁぐ……！」
「はっ」ドガッ 「が……っ」
反対にリリベルが繰り出す剣技、銃撃、打撃は全て、ラフィに多大なダメージを負わせていた。どの攻撃もラフィの上をいくものだった。特に彼女の素手による打撃技は、華奢な体型からは思えない威力で、筋力も女性の範疇を超えているのが推定される。
「ぐ………痛ってぇー」
細く引き締まった脚による重く強烈な蹴りをくらったラフィは、ふらつきながらもどうにか立ち上がる。
肩と脚は銃で撃たれ、胸元は割と深く切り裂かれ、さっきの蹴りで肋骨が何本か折れてしまっている。
それでも彼は倒れることなく、戦う意志も潰えずのままでいた。
（普通の人はもちろん、実力ある騎士でもさっきの蹴りで倒れていいくらいのダメージを負ったはず。
それでもまだ立ってくるのは、凄まじい防御力？それとも強靭な精神力？その両方があるお陰で、ここまで食い下がれてるのかな）
あれだけの攻撃をくらっても倒れない人間は、ラフィが初めてだった。魔獣ですら瀕死に追い込む程の攻撃を浴びせたつもりだが、彼からは瀕死の気配が全く感じられない。
「きみ、Ⅾ級傭兵のレベルを完全に超えてる。たぶんたけど、S級に匹敵する強さがあると思う」
「………お褒めに言葉をいただき、嬉しく思います。ところでリリベルさん、ここまでの戦いの中………」
満身創痍のラフィは何かを確信した目で、リリベルを凝視しながら、こう尋ねた。
「さっきからずっと、僕の思考とか読んでます？」
ラフィの問いかけに、リリベルは一瞬の間を置いてからこう答えた。
「ん、正解。悪いけど《《戦いが始まってからずっと》》、きみが次にどんな行動をするか、読ませてもらってる。きみの攻撃をばっちり対処出来たのは、きみの行動を常に読んでいたから。
私には、そういうパッシブスキルがある」
彼女の答えにラフィは「やっぱりね」絶望混じりに呟いた。
リリベルがここまで高次元な駆け引きを出せたのは、ラフィの行動を悉く先読みしたのは、彼のどんな攻撃も効率良く対処出来たのは、あるパッシブスキルのお陰であると言える。
もちろん彼女自身のずば抜けた戦闘センスもあるが、スキルが彼女をさらなる次元へ押し上げている。
パッシブスキル「無我の境地」――脳の伝達速度が倍となり、五感の強化、思考力上昇、周囲の気配をより感知するようになり、そして相手の行動を先読みすることが出来る（＊戦闘時にのみ発動される）。
言うまでもなく希少かつ強力なスキルだ。
「相手の行動を先読みする……ヤバいですね。ちなみにパッシブスキルはその先読み系一つだけですか？」
「私にはパッシブスキルがもう一つある」
そう答えた直後、リリベルは銃による早撃ちを行い、狙い通りラフィのもう片方の脚を撃ち抜いてみせた。
「ぐあああ………っ、剣術だけじゃなく、銃術の技量も、一流……いや超一流ですね」
「ん。そういうパッシブスキルが私にはある」
リリベルが持つもう一つのパッシブスキル……「武器の心得」。あらゆる武器に精通し、使いこなすことが出来る。
生まれながらこのパッシブスキルを持っていたリリベルは、幼少期から剣、鈍器、銃、魔術杖などあらゆる武器を用いた鍛錬を積んできた。
その結果、彼女はどんな武器を持たせても一流レベルで扱ってみせる超人となった。剣と銃に至っては超一流と評価されている。
「あなたよりも弱いあの副団長でも二つ持ちだったんだ。あなたもパッシブスキルが二つあってもおかしくないですよね」
そんな軽口を叩くラフィを見たリリベルは、自身の目に錯覚が発生してないかすぐさま確認した。精神や身体に流れる血液、魔力にも乱れがないことを確認してから、もう一度彼の姿を凝視し、確信するのだった。
「私からも質問、いい？」
「どうぞ」
「ここまでかなりの攻撃をくらったきみの身体は、ボロボロだったはず。なのに今のきみの体には傷が全く見られない。一体どういうこと？」
ラフィの身体がいつの間にか全快していた。ついさっき銃で撃ち抜いたはずの脚すらも、傷が完全に塞がっていた。
