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隣町へお出かけ

「こーちゃんは、お出かけの用意って出来てる？」

「えっと……。いまから着替えてきます！」

　私は周囲の目を気にした。

　お出かけする準備が万端だった周囲に対して、確実な遅れをとっていたのである。

　赫の修道院にあるピアノのことも思うと、少しでも早く現地へと向かいたい気持ちでいっぱいになる。

「朝比奈、そんなに慌てなくても」

「うん。でも、ゆったりとしたい気分ではないからね」

「そうか。それじゃあ、僕はのんびり下の方で待っているよ」

「それでお願いします」

　花音の姿が徐々に小さくなっていく。

　もはや私は駆け足ではなく、天使の羽を使って飛んでいた。

　黒いグランドピアノのある教会エリアを素通りし、小部屋に入り込むと、青い神官の服装が入っていとタンスを開ける。

　手際よく着替えて、部屋を飛び出す。

　今回は流石に窓の外に、身を投げ出すわけにもいかないだろう。

　素直に教会エリアへと戻り、皆が待っている出入り口まで飛んでいった。

「はい、お待たせしました！」

　私は支度を済ませたことを伝えつつ、胸を張る。

　見慣れている者たちしかいないのなら、天使の羽を隠す必要性を感じない。

「そういえば、皆で出かけたら美術館の管理はどうするのです？」

「それは心配ご不要だ、花音がいる。あとは、我の依り代のひとつである、アリス人形の噂がそこにある」

　沙世は知っていた。

　鷹浜美術館は従業員が不在になると、アリス人形が表に出てくることを。

「それなら安心出来ますね。それでは隣町に行きましょうか」

　結局、花音はお留守番か……。

　あのピアノから遠くへ離れられない縛りが厳しく思う。

　でも、それくらい割りきっていかないといけない。

　私が先陣を切って、鷹浜美術館をあとにした。

　今回の目的地である隣町へは、高校の近所にあるバス停から簡単に行くことができる。

　隣町の地名はたしか……。

　政木(まさき)町だ。

　景気が活発な商店街があって、海風がじわりと押し寄せてくる場所。

　学校のすぐ近くにあるバス停から、バスへ乗り込む。

　座席には余裕があったので、皆揃って座ることができた。

「沙世さん、質問よろしいですか？」

「何だ？」

「仮にですが、魔列車の噂を見つけたとして、私たちは何をするのでしょうか？」

「ああ、それは……。そういえば、何でだろう。花音が言っていた、新たに発見されたピアノの音色のことだったような」

　沙世の口が止まった。

　上手く言葉で表現できないのか、それとも。

　魔列車の噂を通じて、私たちが何かに導かれているのかもしれない。

　いまはただ、そう思うしかなかった。