怪談ピアノの掃除当番

Ⅳ 不死鳥の神

白いピアノの点検

「さてと、次はピアノの修理ですね。ちょっとみせてもらいますよ」

　私はピンク色の天使の羽を背中に出して、ふわっと軽く飛んでいった。

　途端に目を細めるバステトは、開いた口がふさがらない。

「なにゃ、神の使いだったのかにゃ？」

「えっとね――。死神の、ですけどね」

　大げさにするほどでもないから、バステトには小声で伝えた。

「し、信じるしかないのか、にゃー」

　バステトは戸惑いを隠しきれていない。

　その証拠として、猫耳のシルエットがピクピクと動く。

　そういえば、シャルル神に帰依したいと伝えた際、アリスはまったく怒らなかった気がする。

　複数の神様を信仰を許すことがあれば、それを禁じる場合もあったと思うけど。

　死神、独自の決まりごとでもあるのかな？

　あとで理由を尋ねておきたい。

「それじゃあ、ピアノさんにお邪魔させて頂きます」

　まず、ピアノのカバーはどんな感じかな。

　手触りもわりと大事。

　何度か開け閉めをして、耐久性のチェックを行う。

「うむぅ、少しゆるいかな？」

　満足できる硬さはないという感じであった。

　カバーを止めている小さな部品が、きっと痛んでいるのだろう。

　交換が必要だ。

　続いて、鍵盤をひとつずつ押していく。

　音は辛うじて鳴るようだが、鍵盤が楽しく弾まない。

「花音君、これはどう思いますか？」

「なになに？　朝比奈が押している感じだと、修理というより買い替えたほうが良いレベルだけど……なんとかしろと言われそうだ」

「そ、そうですね……」

「ピアノの弦だけ交換して、朝比奈の魔法を試すのはどうかな？」

「やってみる価値はありそうです」

　考えがまとまったが、ひとつ問題がある。

　ピアノの弦をどうやって手に入れるかだ。

　ルチフェロが言ったとおり、修道院周辺の95パーセントが壊滅状態というのなら、そもそもお店が実在する可能性が著しく低いということ。

　アリスに相談してみるのも悪くないけど、地下鉄の噂も探さないといけないので、非常に悩ましい。

「そうだ。玉藻さんと連絡を取り合って、工房でピアノの弦を作ってもらえば解決できそう！」

「悪くない案だろうけど、どうやって連絡するんだ？」

「花音君、そこは心配しなくても大丈夫だよ。美術館で保管してある展示物のなかに、玉藻さんと直接やり取りすることができる噂がありますから！」

「強引だな……悪くはないけど」

　代替案が思い浮かばなかった花音は、納得してくれた。

「それじゃあ、バステトさんに話をしましょうか」

　私はピアノから離れると、出入り口付近で不安そうにしていたバステトに近づいた。

「ど、どうでしたかにゃ？」

「直すことは、出来るよ」

「ほっ……」

　安心したバステトは、私に対して祈りの態度をとった。

「ピアノを修理して頂いたとしてにゃ、なんとお礼を申したらよろしいのか……」

「お駄賃はいりません。その代わり、お友達の探しものについて、ちょっとした協力をしてもらいたいです」

「協力……ですかにゃ？」

　首を傾げるバステト、不思議そうに私の目を見つめる。

　難しい物事を解決するためのお手伝いを望んではいないことは、読み取っている。

「具体的にはピアノの修理が完了してから、ということでお願いします」

　私はぺこりと頭を下げると。

「わかりました、にゃ」

　バステトは、出入り口の分厚い扉を開けた。

　すると、華やかなピンク色の花びらが私のおでこに当たり、目が少しばかりかすんだ。

　ちょっと眩しい太陽の光だ。

「こーちゃんが戻ってきた」

　と、声が聞こえる。すぐ傍で、アリスとミモが待っている。

「こーちゃん、どうだった？」

　気持ちせかせかしていたミモが寄ってくる。

「えっと……。シャルル神さまから、魔法を授かりました」

「こーちゃん、えっ？　こーちゃんが、魔法使いに……」

「厳密にとらえるなら違うと思います。私の魔法は攻撃に使うものではないですから」

「こーちゃんの魔法、是非とも見せてほしいなー」

「魔法は地球だと一日の使用回数に限度あるから、いま使うのは勿体ないです」

「回数制限……。そっかあ……残念……」

　ミモの頬が膨らんで、両肩がほんの少し下がる。

　厳しめともいえる魔法の制限、すっかり忘れていたのだろう。

　私は顔を引きつりながら笑い顔をみせると、ミモが大きく息を吐いた。

「話が逸れちゃうかもだけど、こーちゃんがシャルル神に帰依すること、どうして許可出したんだろうね」

「私、それ気になりました」

　ささやかな疑問を抱いていた私は、ミモと一緒にアリスの顔に視線をおくる。

「それは我より花音のほうが、接点があるのだけど……」

「なんのこと？　僕に接点？」

「シャルル神のことですよ……」

　アリスは、ふわふわと浮遊する花音にチラチラと目線が動いている。

「あー。……そういえば、朝比奈にはまだ伝えたことなかったことがあったね。別に、あのグランドピアノとは関係ないから」

　空を見上げ、私との視線を逸らしていた花音の口元がブツブツと動いている。

　よく耳をすませると、僕には関係ない。と言い続けている。

　シャルル神さまが、花音と直接的な接点はないとまでは理解できるが……。

「私、花音君が何を隠しているのか気になって仕方ないです！」

「僕の口からはなにも出ないし、そんなことを考えるより列車の噂を探そうよ」

「花音の口から、どうやったら出てくるかな……」

「はぁ……朝比奈、僕のこと無理に探らなくてもよいのではないかな」

「花音が口を開かないなら、我が代わりに……。花音の妹は、シャルル神に帰依していて」

「しーっ。それ以上は、言わない約束交わしてくれる？」

　ちょっぴり焦る花音は、アリスの口を抑え込むように両手をあてた。