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最果ての鷹浜

　とにかく、情報収集をしよう。

　まずはすぐ近くの……。

　ショベルで土を掘ることに没頭する、ピンクのドレスを着た金髪の女の子に聞いてみるか。

「すみません。ここはどこですか？」

「うん？　みかけない顔だね。ここは鷹浜(たかはま)地区の三丁目付近かなぁー」

　鷹浜地区……。

　鷹浜町というところに奏宮高校があるから、非常に似た場所であることは間違いない。

　いや、別の場所と想定すると、やや違和感が残りそう。私の頭に電撃が走る。

「いま西暦は何年でしたっけ……」

「今はね、令灸五百八十五年だね。西暦換算だと……一万二千四百二十一年になるよ」

「一万……」

　私は、目を細める。

　奏宮高校は既に滅んでいて当然かもしれない、という年月が過ぎ去ったというのか。

　つまり私は、遙か未来にいることに。

「あ、ありがとうございます……」

「お姉さん、どうしたの？」

　手を止めて心配してくれている女の子には申し訳ないが、詳しく事情を説明することはできなさそうだ。

「ここで何をしてるの？」

「あたし、ミモ。墓守をやっているの」

「墓守……」

「墓守はね、死者を埋葬するのがお仕事なの。ふふふっ」

　私のことをお構いなく、地面の掘り起こし作業を再開する。

　ミモの見た目からすると、十二歳くらいのお年頃な娘といったところだ。ミモの笑顔は愛くるしい仕草のひとつに過ぎず、悲しい顔をすれば誰かが必ず気を遣ってくれる。

　でも、ショベルで穴を深く掘りさげていく様子は、大人顔負けなくらいに勇敢ではある。

　そして、あのショベル……。

　花音が屋上でもっていたショベルに似ている。

「ミモさんって、苗字とかあるの？」

「うん。笹倉三萌(みも)って書くの」

　ショベルの先端を巧みに扱うミモは、器用に漢字を書いてきた。

　やはりショベルは、笹倉コレクションで間違いないのかな。

　仮にあったとことで、役に立つシーンがあるかと言われたら……。

「この周辺どうなってるか、教えてもらえると嬉しいけど、難しいかな？」

「案内かぁー。それなら、あと、もうちょっとだけ穴掘り……げふっ……」

「ミモさん、大丈夫？」

「うん。ちょっと土ぼこりが口に入っただけだよ」

　全然平気そうな顔をするミモは、手の動きを休めたりしない。

「そういえば、お姉さんにも名前ってあるの？」

「はい。私、朝比奈小鳥といいます」

「あさひ……こーちゃんって呼んで良い？」

「こーちゃん……？　別に構いませんが」

「やったー。それじゃあ、こーちゃん。あたしが責任をもって街の案内を務めさせて頂きます」

　ショベルで穴を掘る作業を止めたミモは、いくつか案内したい場所があるような雰囲気を出していた。

　とにかく情報を取り入れなきゃ駄目だから、耳をしっかりと傾けないと。

「まず案内したいのは、街の片隅にある偉人の墓石です！」

「はい。こっちですね」

　ミモが歩いて行くので、その後をついていく。

　偉人の墓なんて聞いたこともないからとても気になる。

　一方で、街中はまったくもって人気がなく、徐々に寂しさがこみ上げてきそうだ。

　花音や夏実、死神の主様もどこにいるかわかっていない。

　ただ言えるのは、きっとどこかで息をしている。

　確信は持てないけれど、生き生きしているミモを見てそう感じ取った。