あなたに祝福を 〜嫌われ魔消しと魅了持ち〜

本編

８９．そういうもの

　11月も最終週になり、フィリアは焦っていた。

　アルグレックの誕生日が週末に控えているのだ。

　誕生日プレゼントはあっさり決まり、すでに用意できているにも拘らず。ミオーナの「手料理を準備するのが良い」というアドバイスに従って、作る料理も決めているのにも拘らず、だ。

　なぜかそれだけでは全然足りない気がする。それなのにどうしていいか分からず、日ばかりが過ぎていく。

　そもそも誰かの誕生日を祝おうとすること事体初めてで、何が正解なのか分からないけれど。

「当日は何時に待ち合わせ？　前の日は夜勤だから、待ち合わせ時間に余裕があるならまた化粧してあげるわ」

「まだ決まってない」

　今日はミオーナとアデルの店に厚手のローブを買いに来ている。

　12月が近づくにつれ、寒い日も増えてきた。耐えられない訳ではないが、そこそこお金に余裕ができたため、思い切って買うことにしたのだ。

「……念の為聞くけど、あんたからもう誘ってあるのよね？」

「……いや？」

「いや、じゃないわよ！　今すぐ手紙を書きなさい！　そういうのはね、自分から祝ってって言いにくいものなのよ！」

「そういうもの？」

「そういうもの！」

　アデルがすかさずレターセットを持ってきて、椅子に座らされる。ここで今すぐ書けという圧がすごい。

　フィリアは渋々ペンを取り、たった１行『誕生日の日、時間あるならうちに来て』と書いた。アデルに破り捨てられた。２人の笑顔が怖い。めちゃくちゃ怖い。

「……もったいない」

「それはこっちの台詞よ！　なんなのその色気も可愛気もない手紙は！」

「いつもこんな感じだけど」

「ダメ！　全っ然ダメ！！」

　結局３回書き直しを命じられ、フィリアにとっては少し恥ずかしい、ミオーナたちにとっては全然物足りない手紙を速達で出すことになった。

　ローブも無事に決まった。ダークグレーの生地に同色のファー、フードには雪の結晶が銀色で刺繍されているものだ。今までのローブより少し高いけれど、軽くて暖かく、すぐに気に入り、購入を決めた。

　フィリアは早速袖を通したまま店を出た。夕食はミオーナの行きたかったという可愛らしいお店で取ることにしたが、こういうお店にすっかり抵抗がなくなったことに驚いた。流石にひとりでは無理だけれど。

　可愛いと思うものや好きだと思うものを、少しずつ素直に口に出せるようになってきた。

　このローブだってそう。初めて自分で選び、ミオーナとアデルにどうかとは聞いたが、自分で気に入って、これが欲しいと買ったのだ。

　堂々と言えなかったのは、「魔消しのくせに」と言われるのが嫌だったから。

　彼らと出会うまで、魔消しとバレた瞬間から、そう言って物を取られたり壊されたり、貶されたりするのはよくあることだった。そういう人間は、気に入ってるものや大事なものを妙に見抜く。

　フィリア自身も段々、「魔消しのくせにこんなものが好きなのか」と馬鹿にされるのも否定されるのも嫌で、口にしなくなった。

　けれど、ここでは誰も馬鹿にしない。ここ最近散々いろんな人から分かりやすいと言われ、開き直ったのもある。

　そのことに気付くたび、この街に来てよかったと思うのだ。

　翌朝にはアルグレックから『昼には行く！！』と書かれた返事が届いた。彼も速達を使ったらしい。満面の笑みのアルグレックを思い浮かべて、フィリアも思わず笑顔になる。

　城館へ行けば、思い浮かべたままの男が手を振って待っていた。何度も楽しみにしてると言うアルグレックに苦笑しつつ、手紙を出して良かったなと思った。

　けれど控室前で分かれた途端、不安とプレッシャーに変わってしまった。やっぱり全然足りないのではないか。今用意している程度では喜んでくれないのではないか、と。

　今日の立会人は、厳つい顔のコルデーロだった。アルグレックたち以外で、初めて姓ではなく名前で呼ぶよう言ってくれた隊員だ。

「おう、どうした？　喉に小骨がひっかかったみたいな顔して」

「おはようございます。何でもないです」

「まぁそう言わずに。俺に言ってみろって」

　引く気のなさそうなコルデーロに、フィリアは渋々話した。近くアルグレックの誕生日があるのに上手く祝える自信がない、と。

「そんなもん、お前。男なんて単純なんだから、何か贈っとけばそれだけで大喜びだぞ」

「それだけですか？」

「そういうもんだ」

「そういうものですか……」

　ますます深く刻まれた眉間の皺を見て、コルデーロは笑った。

　無理矢理納得した顔でお礼を言い、フィリアは魔消しを始めた。

「張り切ってんなぁ」

　若干の年寄りくささを覗かせながら呟いたコルデーロの言葉は、真剣な顔のフィリアには届かなかった。

　誕生日前日の立会人はセルシオだった。

　彼も魔消しが終わった途端に「悩みがあるならこのお兄さんに聞いてみな」と悪い顔だ。

　フィリアはなんとなく憮然としながらも、セルシオにも相談することにした。

「簡単なことだ。フィリアちゃんがセクシーな服でも着て、アルグレックに抱き着いてやれば一発で大喜びだ」

　セルシオはてっきり「馬鹿じゃないの」と一蹴されると予想していたのに、意に反してフィリアは腕を組んだまま考え込んでいる。

「そんなものどこで……あいつらに聞いたら分かるもんか？」

「あいつらって？」

「顔見知りの娼婦」

　真面目な顔で眉間に皺を寄せるフィリアに、セルシオは恐ろしく慌てた。

「ごめん、フィリアちゃん。待った。嘘。冗談だから！」

「……」

「いやほんとに悪かったって！　だからそんな目で見ないでくれ！　あとあいつにも言わないでくれたら助かる！」

「…………ふふ」

「……からかったな」

「お互い様だろ」

　セルシオの手がフィリアの髪をぐしゃぐしゃにする。

　ミオーナが姉なら、この男は兄のような。

　そういえば、昨日元兄のルオンサからの手紙が届いた。おそらく王都に戻ってすぐに手紙を出してくれたのだろう。送り主を見た瞬間ドキリとしたが、不思議なことに少しだけ嬉しいと思ったのだ。……いや、結構嬉しかった。

　手紙にはルオンサ自身のことが書いてあった。結婚していて、子供が2人いることや、学校を卒業してからずっと魔法庁で働いていること。もうすぐ本格的に伯爵家当主を継ぐつもりであることも、サラッと触れる程度に書かれていた。

　返事はまだ書いていない。もう少し余韻に浸ってから書こうと思う。

「まあ、真面目な話」

「……」

「いやほんとだって。フィリアちゃんが一言おめでとうって言えば充分だと思うけどな。それでフィリアちゃんの気が晴れないっつうなら、アレだ」

「アレ？」

　セルシオがニヤリと笑う。この顔のどこが真面目なのか。

「フィリアちゃんからのハグだ」

「……」

「ほんとの本気のアドバイスだから！　あの時のミオーナへの嫉妬、フィリアちゃんも見ただろ？　あいつ、まだブツブツ言ってるぞ」

「は？」

「君の恋人になった男はかなり嫉妬深いから、気を付けろよ～？」

　フィリアは再び腕を組んで、今度こそ真剣に考えた。そんなことで喜ぶとは思えないけれど、と思ってしまう。

「張り切ってんなぁ」

　セルシオの呟きも、彼女の耳には届かない。

　フィリアがどのようにして祝うのか。楽しみにしているのは、アルグレックだけではなくなってしまった。