あなたに祝福を 〜嫌われ魔消しと魅了持ち〜

本編

６０．目が覚めて

「ごめんな。俺のせいで、こんな目に合わせて……」

　アルグレックに謝られることなんて、何ひとつない。だからそんな顔しないで。

「こんなことになるなら、偽装なんてするんじゃなかった」

　そんなこと言わないで。頼むから。

「フィリアに頼むんじゃなかった。やっぱりミオーナに頼めば良かった」

　何が悪かった？　どうすれば良かった？

「魔消しだからちょうどいいと思ったのに、魔消しはやっぱり役立たずだな」

「もうフリはいいや。もういらない」

「魔消し(フィリア)なんて、いらない」

　嫌だ。

　嫌だ。

　嫌だ。

　あんたにまでそんなこと言われたら、私はもう――……

　ビクリと全身が大きく揺れて、フィリアは意識が浮上していくのが分かった。

　見慣れた天井が目に入る。なんだかすごく嫌な夢を見ていた気がする。

「ごめん。起こした？」

「……いや」

「まだそんな解熱剤効いてないだろ？　まだ寝た方がいいよ。それともお茶飲む？」

「うん」

　アルグレックから受け取ったセバダ茶を飲みながら、ぼんやりと考える。

　そうだった。あの後医者のイデルに診てもらい、薬を調合してもらって家に連れて帰ってもらったのだった。着替えたかったし、あそこではぐっすり眠れない。まだ熱が下がっていないから、恐らくそんなに寝ていないのだろう。

　頭がぼんやりする。心がざわざわして、なぜかとても不安だった。

「もう少し飲む？」

「いや、いい…………ありがと。その、色々助けてくれて」

　なんとなく急いでお礼を言いたくなってそう告げると、アルグレックは眉尻を下げてベッドサイドに椅子を寄せた。

「お礼なんて……むしろ、ごめんな。あんなお願いしてから、フィリアばっかり嫌な思いさせてる」

「っそんなことない！」

　思わず大きな声が出て、慌てて取り繕うように謝ると、アルグレックは寂しそうな顔で笑った。

　やっぱり断るつもりだったのだ。だからそんな顔を。

　違う。そんなんじゃない。そんな顔をしてほしいんじゃないのに。

　何て言えばいいか分からない。ただ布団をぎゅっと握りしめた。

「無理はしなくていいからな。フィリアが辛いと思うなら、いつでも止めて――」

「嫌だ。止めるなんて、言うな」

「でも」

「いらないなんて、今更言うな」

「フィリア？」

　困惑した表情のアルグレックを見て、余計に焦る。言うべきことが分からないのに、口から勝手に言葉が零れてしまう。

『魔消し(フィリア)なんて、いらない』

　浮かんだ言葉に聞き覚えがある。声は、やっぱり聞き慣れた声で。

　まだ言わないで。せめて、もう少しこのままで、心の準備をさせて欲しい。

　急にそんなこと言わないで。魔力検査(あの時)みたいに急に。

「あんたまで、私を置いてくの」

「フィリア？　ほんとにどうし」

「お願いだから、まだ、ひとりにしないで。まだ…………も(・)う(・)、ひとりは嫌だ」

　苦しい。

　痛い。

　喉が詰まって息ができない。涙のひとつでも出れば楽になれるのだろうか。もう、泣き方も忘れてしまった。

　苦しくて、苦しくて、抱き締められたことにも気付かなかった。

「フィリア。ごめん、違うんだ。フィリアから離れたいなんて、そんなこと欠片だって思ってない。むしろずっと一緒にいたいって思ってる」

「……うん」

「何があっても、俺は絶対にひとりになんかしない」

「……」

　どうしても、その言葉は信じられない。だって、血の繋がった家族すら捨てたのに。

　黙ってしまったフィリアに、アルグレックはそっと頭を撫でた。まるで癇癪を起こした子供を宥めるように。

　その手が優しくて、不思議と心が落ち着いていく。

　信じたいと、思わせてくれる。

「色々話したいけど、今は寝た方がいい」

「…………」

「寝るまでいるから。な？」

　フィリアは悩んだが、ややあって頷いた。ゆるゆると布団の中へ戻ると、菫色の瞳と目が合った。

　さっきとは違う、優しい色だ。

「ちゃんといるから。心配なら、手を握ろうか？」

　そこは別に疑っていなかったが、フィリアはおずおずと左手を布団から出した。

　大きな手はやっぱり安心する。自分の手より冷たいのに、温かいのはなぜだろう。あっという間に睡魔が戻ってきたフィリアは、抗うことなく目を閉じた。

　そのあとしばらくの間手を離せず、身悶えている青年のことなど、もちろん知る由もない。

「フィリア？　目が覚めたの？」

「……ミオーナ」

「ほら、お茶飲んで。セルシオが作ったスープもあるけど食べられる？」

「今はいい。……アルグレックは？」

「私と交代で戻ったわ。さすがに男が夜通しここに居座るわけにもいかないでしょ」

「ふうん」

「ふうん、って。あんたね」

　ミオーナは一瞬だけ強張った顔をしたが、すぐにほっとしたように手袋を外し、フィリアの額に手を置いた。

　アルグレックとは違う柔らかい手に、フィリアは無意識に目を閉じた。

　フィリアは初めて魔消しでも悪くないなと思った。アルグレックは目を見て話してくれるし、ミオーナやセルシオが触れても祝福による影響がない。

　まさかこんなことを思う日が来るなんて、想像もしなかった。

「だいぶ熱は下がったみたいね。よかった。でもまだ少しあるから、眠れるなら寝なさい。念のため、今日は泊ってもいい？」

「いやでも、さすがにそこまで迷惑は……」

「あら。友達なんだから、こういう時こそ頼ってくれたら嬉しいんだけど？」

　窓の外は既に暗い。静かで真っ暗な外の景色に、心がひたひたと揺らいだ。

　布団にぎゅっと皺ができる。

「…………いて、ほしい」

「ふふ。任せて」

　ぽん、ぽん、とお腹に優しいリズムが伝わってくると、それにつられてゆっくり瞬きを繰り返した。

　2人には、完全に子供扱いされている。

　その景色は覚えていないのに、優しくされた感覚(きおく)だけはある。頭を撫でてもらったとか、寝かしつけてくれたとか、そういう具体的なことは全く分からないのに。

　喜びと懐かしさと、少しの切なさ。

　それでも今は、それがとても嬉しかった。

　いつもより早い時間に目が覚めた。頭はまだ少しぼんやりして身体は少し怠さが残っているが、何より空腹が酷い。フィリアはのそのそ起き上がると、リビングに向かった。

　ソファではミオーナが寝ていた。そうだった。彼女は昨日泊まってくれたのだった。

　フィリアは起こさないようにそっとキッチンに行くと、出した覚えのない鍋が出ていた。蓋を開けると小さな野菜がたくさん入ったスープで、セルシオが作ったと言っていたことを思い出す。もしかしたら、昨日来て作ってくれたのだろうか。まったく気が付かなかった。

　火を点けて温めれば、いい匂いに釣られたのかミオーナがゆっくり起き上がった。いつものぱっちりとした瞳ではなく、完全に寝ぼけ眼だ。

「おはよう。昨日はありがと」

「フィリア……？　うん、おはよ……」

　どうやら朝は弱いらしい。遠征の時はちゃんと起きていたのは、やっぱり仕事だからだろうか。フラフラと近付いて抱きついてくるミオーナは、いつもより幼く見える。

「セルシオのスープ食べるけど、ミオーナも食べる？」

「うん……食べる……」

　先に顔を洗ってくると言うミオーナの背中を見ながら、こんな一面もあるんだな、とフィリアは密かに微笑んだ。

　スープを皿に移した頃、彼女が戻ってきた。顔を赤らめて謝りながら。

「ごめん！　病み上がりのフィリアに準備させるなんて！　もう体調はいいの？　無理してない？」

「もう大丈夫。お腹空いただけで」

「私、朝弱くて……お世話したくて泊まったのに……ああもう、恥ずかしい」

「？　可愛いと思ったけど」

「……あんたほんっとたまに無自覚の人たらしになるわね」

　盛大に照れているミオーナを、やっぱり可愛いなと思った。

　朝食後、ミオーナは訓練へと出かけて行った。心配そうに何度も振り返り、そのたびにフィリアは何度も平気だからと伝えた。

　今思い出してもくすぐったい。彼女の置いて行ったセバダ茶を飲みながら、小さく笑みを漏らした。

　それも束の間。机の上に置かれた髪飾りを見て、眉間に深い皺が刻まれていった。

　あの偽物令嬢は一体何がしたかったのだ。一方的に気持ちを押し付けて、アルグレックを縛るつもりだったのか。

　あの男は優しい。だから約束で縛ってしまえば離れないと考えたのか。

　なんて勝手な――そう思ったと同時に、フィリアはさっと血の気が引いた。

　私も、同じじゃないか。