あなたに祝福を 〜嫌われ魔消しと魅了持ち〜

本編

４２．もうひとつの燈火祭

アルグレック視点です。

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「それで？　今日はどういう作戦だ？」

「作戦て。別にないけど」

「えぇ〜、つまんねぇな」

　朝からセルシオと燈火祭の場所取りをしながら、アルグレックは今日のことを考えていた。

　何をしたらフィリアは楽しんでくれるだろうか。

　楽しいことをたくさん一緒にしたい。それは本音だ。

　彼女のためだけではなく、自分のためでもある。彼女といるのが楽しいし、笑顔になって欲しいし、その笑顔を自分が一番近くで、一番たくさん見たいと思う。

　それに、二度とあんなことを言ってほしくない。

「もう」なんて、死んでも構わないなんて考えてほしくない。

　あんな辛い思いも、もう二度としたくない。

「しかしなぁ、お前の告白をスルーする女の子がいるとは。しかも２回も」

「そもそも告白するつもりもなかったけどね……」

「そらならまあ、良かった……のか？」

　そう、良かったのかもしれない。

　ほんの少しも異性として意識してもらえていない今、伝わったところで気不味くなるだけなのは分かりきっている。最悪、友達でもいられなくなるのだから。

　無事にいい場所も取れ、はやる気持ちのままフィリアの家に行って固まった。

　カウンターから顔をひょこっと覗かせただけでもきゅんとしたのに、髪が結われているだなんて。その上、服には自分の瞳と同じ色の刺繍。

　熱が顔に集まるのは、仕方のないことだと思う。言葉が何も浮かばない。

「お～フィリアちゃん。髪結ったのか。よく似合ってる」

「ミオーナがした。で、コーヒー飲む？」

　今日の食料調達、ひとつくらいはミオーナの好物を買おうと決めたアルグレックだった。

「……フィリア」

「何？」

「あの……その髪型、よく似合ってて……か、可愛いと思う」

「それはどうも」

　振り絞った勇気はフィリアにきちんと伝わることなく、どうでもよさそうな声が返ってくる。

　いいんだ。彼女はそういう人だと分かっている。それでも言いたかったのは自分なんだから――

「ふふ」

「フィリア？」

「いや、もしアルグレックやセルシオが髪を結ったらって想像して」

　急に笑ったフィリアにどきりとしながら尋ねると、全く有り難くない想像をしていたらしい。

　カップを受け取りにきたミオーナとセルシオが面白がっているのが分かる。

「ポニーテールとか？」

「おさげ姿とか？」

「はは！　アルグレックは似合いそうで怖いな」

「いや俺も似合わないから！」

　くしゃりと笑ったフィリア。この笑顔をまた見られたのは嬉しいが、内容が嬉しくない。いや、やっぱりそれでも嬉しい。

　顔を見合わせて驚いている2人に、アルグレックは少しだけ優越感を覚えた。

「フィリア、あそこにアイスの露店あるけど食べない？」

「食べる」

　セルシオたちが気を遣ってくれたように見せかけて、単に面白がっているだけなのは分かっているが、ともかくフィリアと2人で露店を見て回れることになった。

　人の多さを言い訳にして手でも繋げればと思っていたが、結局最後まで勇気は出なかった。

　編み込まれて纏められた亜麻色の髪。いつもは見えない首筋やうなじにドキドキする。口当てをしていて良かった。赤い顔もにやけてしまう口元も、全て隠せるから。

　いつもは即決するフィリアが、真剣にどのアイスにしようか悩んでいる姿も可愛い。

　２つの味のアイスを分けることに決めて、それぞれアイスを受け取ると、人の流れが少ない場所へと移動する。フィリアは早速スプーンでアイスを半分に切り分けると、そのまま差し出した。

　これは、もしかして、もしかするのだろうか。

「……え？　い、い、いいの？」

「？　うん。あ」

　意を決して一口で食べれば、フィリアは一瞬きょとんとしたが、すぐに大笑いに変わった。

　これは、もしかして、もしかしなかったらしい。

　思った以上に大きかったアイスが、口の中の温度をどんどん奪っていく。反対に顔には熱が集まっていった。

「ふふ……ふふふ……」

「……っ、フィリア笑いすぎ！」

「無理……ああ、おかしい……あはは！」

「……そんなに笑うなら俺のアイスあげないから」

「え、それは嫌だ」

　どうにか飲み込んで、恥ずかしさから抗議する。

　彼女は同情したのか、もう一口分皿に入れてくれた。優しい。

　口を大きく開けて笑う彼女。急に真顔に戻る彼女も。蕩けるような顔でアイスを食べる姿も。

　色んな意味でドキドキが収まらないアルグレックは、美味しいはずのアイスの味がよく分からなかった。

「ほらフィリア、あそこ」

「わ……」

「もう少し近くに行ってみよう」

「うん」

　夕焼けの中、湖を見つめるフィリアの横顔を眺める。

　この景色を見て、彼女は何を思っているのだろう。

　もう行こうと言いつつ振り返る彼女に、アルグレックは喉を鳴らした。

「気に入った？」

「うん」

「来年も見たい。フィリアと一緒に」

「……うん。私も来たい」

　勇気を出して言った言葉に、笑みを深めて同意したフィリア。

　ああもう、彼女は何度落とせば気が済むのだろう。

　確保した場所に着くなり、セルシオに肩を組まれて「どうだった？」と小声で聞かれる。ただ楽しかったとだけ言えば、ふぅんと意味ありげな視線を送られた。

　乾杯と共に賑やかな宴会が始まる。フィリアもよく食べよく飲んでいるのを見て、アルグレックは安堵した。顔を見れば楽しんでいるのが分かる。

　出来上がりつつある2人の提案で、メインイベントの氷船流しへと向かえば、フィリアも少し悩んでから紙に何か書いていた。

　船を浮かべて移動してからも、彼女真っ暗な湖の上で無数に浮かぶ氷船をじっと見つめている。

「船が溶けたり沈んだりする前に紙が燃え尽きると、願いが叶うんだって」

「へえ」

「フィリアの願い事も叶うといいね」

「うん…………あんたのも」

　嬉しさで目を細めれば、彼女が照れくさそうな顔をした。それがまた嬉しかった。

「ね！　ちょっとゲームの屋台にも行きましょうよ」

「おっ、いいぜ。あそこで勝負するか！」

　始まってしまった2人の勝負に、金が勿体ないと言いつつ真面目に見ていたフィリアだったが、段々呆れた顔に変わった。

　その気持ちはよく分かる。そろそろ離脱しようと言いかけた時、フィリアが先に口を開いた。

「アルグレックは参加しないの」

「あの2人に混じるのは無理。ああなると、いつもは先に帰ってる」

「混じらずにすれば？」

「いや、でも、それじゃあフィリアは楽しくないだろ？」

「なんで？　あー……1回くらいなら、付き合うよ」

　アルグレックは自分の耳を疑った。

　まさか。娯楽に金を使うなんて、フィリアはしなさそうだと思っていたのに。

「え！？　いいの！？」

「……できるかは分かんないけど」

　驚きつつも、彼女の気が変わる前にと急ぐ。目的の露店はすぐに見つかった。

「あれ！　あれがしてみたいんだけど、いい？」

「何あれ？」

「的当てだよ。あ、ほら、誰かするみたい。見てて」

　フィリアは真剣に他の客の様子を見ている。アルグレックは小さく笑みを零した。

　ずっとしてみたいと思っていたのは事実だ。それも、できれば好きな人と。

「どう？　できそう？」

「うん」

　意外にもぬいぐるみがほしいと言ったフィリアに、アルグレックは絶対に取って彼女にあげたいと思った。

　それなのに力みすぎて2回も外すなんて。

「あ〜悔しい！　もう1回していい？」

「……私も、する」

「よし！　おじさん！　もう1回！」

　同じように悔しさを全面に出していたフィリアと、すぐさま再挑戦する。勝負だということなんか、2人の頭からはすっぽりと抜け、ただただムキになって楽しんだ。

　半ば押し付けられるようにして、もらった羊のぬいぐるみ2体。結構リアルで不気味な表情なのだが、フィリアがいいというなら愛着が湧くから不思議だ。

　だって、お揃いのぬいぐるみとか！！　明日もし槍が降っても、今なら許せる。

「気に入った？」

「うん。美味い肉食べてる夢見れそう」

「え、可愛いとかじゃなくて？」

「可愛いか？」

「よく見たら可愛い気がしないでも……」

　そんな「趣味悪いな」みたいな目で見られても平気。まったく気にならない。

　彼女がぬいぐるみをぎゅっと抱くのを見られただけでも満足だ。ああもう可愛い。

　陣取った場所に戻って再度乾杯する。身体に染み渡るビールが一段と美味く感じた。

　ちらりとフィリアに視線をやれば、彼女はまた湖を見ている。

　燈火祭が気に入ってくれたことは明白だった。これまでで一番たくさんの笑顔が見られたのだから。彼女の穏やかな視線を追って、アルグレックも湖を見つめた。

　俺が書いた紙は、ちゃんと先に燃えただろか。

『フィリアとずっと一緒にいられますように』

　その願いが叶うといいなと思った。