あなたに祝福を 〜嫌われ魔消しと魅了持ち〜

本編

３３．囚われの

「こいつ何も持ってねぇな。探知魔法も全く反応なかったし、金もたったこれだけかよ」

　すぐ近くで男の声が聞こえる。

　聞いたことがあるようなないような。フィリアは夢うつつに考えた。

「冒険者成り立てか？　でもまぁ、折角だからちょっと味見くらいしとくか」

「それは今度にしろ。とにかく今はそいつをさっさと幻覚漬けにして帰るぞ。万が一仲間でも来たら面倒だ。お前はここで見張りしてろ」

　そうだった、と犯人のあとを追っていたら逆に捕まったことを思い出す。

　意識が戻りだすと、次に痛みが戻ってきた。

　縛られた身体が揺れている。どうやら誰かに担がれているらしい。

　下衆な会話のあとに聞こえたのは、鍵を開ける音だった。どこかの建物に入っていくようだ。やっと薄っすら目を開けられたが、暗くてよく分からない。微睡むようなゆっくりとした瞬きしかできず、殴られた場所が痛くて頭が働かない。

　男の足元が土からタイルに変わる。部屋ひとつ抜けて立ち止まると、フィリアを担いでいた男は彼女をゴミのように投げ捨てた。痛みで目をぎゅっと瞑り、身体を縮こませる。呻き声が勝手に漏れた。

　最悪だ。

　呆気なく尾行がバレて捕まるなんて。大失態だ。アルグレックはどうしただろう。自分を探し回っていたら……フィリアは心がぎゅうっと苦しくなった。

　メモを残すんじゃなかった。「勝手に帰りやがって」と怒って放置してくれた方が良かった。

　彼ならきっと、探してしまうだろう。

　髪を掴まれ、顔を歪めながら睨みつけると、知らない顔の男が意地悪い笑みを浮かべていた。フィリアを後ろから殴りつけた男だ。

「さてと。なんであいつらを尾行したか教えてもらおうか」

「……」

「答えろ！」

　頬を強く殴られるがフィリアは黙っていた。

　男は忌々しげにフィリアを睨むと、そのまま扉の前まで引き摺っていく。頭皮が痛い。けれど声を出すのも悔しくて、ただ口の中に広がる血を感じながら耐えた。

「見ろ。この扉の向こうに何がいると思う」

「……」

「魔幻白蝶だよ。あの部屋に入れば、あっという間に夢の世界だ。すぐに今日のことも忘れるだろうな」

　魔幻黒蝶の何倍も強い幻覚作用を持つ、とても希少な魔幻白蝶。幻覚の時間も長く、元に戻るまでの時間もかかる。見せる幻覚も黒蝶とは違い、当人の願望が強く現れる。また幻覚を見ている時間と同じだけ、直前の記憶から順に消えてしまうという恐ろしい副作用もある。

「ここに入れられたくないだろ？　だったら話すんだな。なんで尾行した？」

「誰が話すか」

「よっぽど早く入りたいらしいな。おい！　さっさとここを開けろ！」

「い、いやでもまず口当てを……」

「チッ！　早く寄越せ！」

　フィリアが尾行していた男のひとりが慌てて口当てをする。明らかにもたもたしたその動きに、フィリアの髪を掴んでいる男も苛立ちを募らせているようだった。

　空き家なのか、部屋にはたくさんの棚があるがほとんどが空だった。たまにゴミが置かれている程度で、薄暗さも相まって物寂しい雰囲気に包まれている。扉の向こうからも物音ひとつ聞こえない。

　静かな部屋に、不意に足音が聞こえてきた。

「おいさっさとしろ！」

「リバスさん！！　騎士が……騎士が来た！！」

「はあ！？」

　血相を変えて駆け込んできたのは、顔を覚えたもうひとりの男だった。驚いた男たちは少しの間言葉を失っていたが、すぐにフィリアに鋭い視線を向けた。けれど、驚いていたのは男たちだけではなかった。

　まさか。

「お前みたいな汚い冒険者が騎士団の囮とはな……けど残念だったな」

「どうしましょう、リバスさん！」

「どけ。すぐに結界を張る。この部屋さえ隠せば奥の部屋も見えないはずだからな」

　フィリアを乱暴に床に叩きつけると、リバスと呼ばれた男がある引き出しを乱暴に開けた。そして部屋の四隅に大きな魔法陣が描かれたを紙を置いていく。

　全てに置き終えると、男は指先を少し切り、血を落としてから呪文を唱える。すると四隅が青白く光った。

「こうすればそう簡単には壊せないらしいからな。俺を倒して魔力を消さない限りは。だからここにいれば、騎士団がここに入ってきても向こうからは見えない。ただの壁に見えるってよ」

「ほ、本当ですか？」

「まぁ見てろ。ほら来たぞ」

　ドアが蹴破られ、騎士団が雪崩れ込んでくる。見知った顔ばかりが見える。特隊だ。

　彼らの顔を見て、フィリアは顔を歪めた。

　どうしてここだと分かったのだろう。しかもこんなに早く。

　本当に私は何をやっているんだ。

　任務で忙しく疲れていると言っていた彼らの束の間の休息を、こんな魔消しを探すために潰させるなんて。

　役に立つどころか、却って邪魔をしているなんて。

「フィリア！　いたら返事して！！」

「……そ、その女の名前ですよ！」

「ふん、骨折り損だったな。麗しの騎士様方にも、こっち側は見えてないし、聞こえない。助けを求めたって無駄だからな」

　必死に彼女の名前を呼ぶアルグレック。彼だけじゃない。ミオーナもセルシオも、他の隊員たちも皆疲れの色が隠れていないままに、彼女の名前を呼んでいる。

　フィリアは唇を噛んだ。

　私が魔消しなんかじゃなければ。

　私なんかが彼らに関わらなければ、こんな面倒事に巻き込まなかったかもしれないのに。

　どうして私は魔消しなんだ。どうして魔消しなんかに生まれたんだ。

　そう考えることをやめたはずなのに。

　魔消しなんかもう、やめられたらいいのに。

「あの色男がお前の男か？　もうすぐ忘れちまうんだから、今のうちにじっくり見とけよ」

「……」

「じっとしてろ。言っとくがその縄は魔消しされてるぞ。魔法は使えん。だが妙なことしたら殺すからな」

　少し前にギルドで依頼のあったあの縄か。依頼人が数人いたのは偽装だろう。報酬も良かったし、何回に分かれてはいたが、かなり本数があったから覚えている。

　男は鞘から剣を抜き、刃に魔法を纏わせる。そしていくつか床にある染みに視線を投げ、ニヤリと笑った。何人かのあ(・)と(・)らしい。

　もう、そうなってもいいか。

　魔消しなんか生きていても、死んでしまったとしても、大した問題じゃない。

　そう思っていたのに。

「フィリア！！」

　合うはずがないのに、アルグレックと目が合った気がした。

　その瞬間、フィリアは直感的に「嫌だ」と思った。

　このままだと本当にただのお荷物で終わることになる。それだけはどうしても「嫌だ」と。

　四隅の結界を見る。

　一番近いところまで走っても、すぐ近くにいる男が気付く方が早いだろう。

　けれどやるなら今だ。特隊たちが去ってしまう前に。片手さえ魔法陣に届けば……

　フィリアはリーダー格の男の視線が特隊に向かったのを見て、駆け出した。

「あっ、おい！！」

「仕方ない、死ね！」

　男が剣を振り上げた気配に、フィリアは身体こど勢い良く振り返った。薄い笑みを浮かべながら。

「なっ！？」

　剣がフィリアの身体に触れる直前、魔法だけが消えた。刃だけはきっちりと彼女の身体を斜めに斬りつけ、血を撒きながら魔法陣のところまで飛ばした。

　後ろに縛られていた手が魔法陣に触れる。反発するような圧が徐々に消えていく。

　そして、結界が消えた。

「……っフィリア！！」

「お前まさか、魔消し……！？」

「ざまあみろ」

　血を吐くことも厭わず、フィリアは不敵に笑った。