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桃奈から託された物

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　もうすっかり夜になったけど、こんなところで終われない。みんなで女神像を取り囲むように観察した。

「石板には何も書かれてないわね」

　サラウェトリアはいかにも「見てください」と言うように石板をこちらに向けて持っているのだけど、そこには何も書かれていない。

　この石板、マザーハウスで見たパソコンに雰囲気が似てるな。石だけど。

　何の気無しに私は指の腹で、石板を撫でた。

　ウィン……。

　次の瞬間、石板から小さな機械音が響き、文字が浮き上がってきた。

「お、ヒント来たな」

「でかしたぞ、アオ」

「えへへー。もっと褒めてー」

　ハイタッチしながら石板を覗き込む。

　現れた文字は

『アクセスキーをセットして下さい』

　……アクセスキー？

「何だろう？」

「セットというからには、どこかにセットする場所があるんじゃないのかしら？」

　そう言われても、この辺りは大抵探し終わっている。

　不審なものは目の前の女神像と、その前の地面にある台座だけだ。

「この台座にキーとなる物を置けばいいのかな？」

　私はシュウを見上げた。

　だってこんなの、シュウ以外分かりっこないよね。

　シュウの瞳はサラウェトリアに注がれていた。

　正確には、サラウェトリアが持っている白い木の枝に。

　シュウは信じられない、というような顔をしていた。

　ふと空を見上げたらドラゴンが飛んでいた、みたいな顔だった。

　シュウは口元を覆っていた手で、顔を一撫ですると、額に手を当てて大きく息を吐いた。

「これ単なるダンジョンやクエストじゃないぞ。……これは多分、桃奈から目覚めし者へのメッセージだ」

　そしておもむろにポケットに手を突っ込むと、引き抜いた握り拳を、私に向かって差し伸べた。ゆっくり広げられた手のひらには……。

　真珠のビーズが光っていた。

「これって、シャモアの？」

「同じ物だけど、出所(でどころ)が違う。これは桃奈からアオへ預かった物だ」

「会ったの？」

「現実の方でね。それが何でここにあるのか、全くもってこれっぽっちも分からないけどな」

　シュウは幾分投げやりに言いながら、サラウェトリアの手から枝を抜き取った。

　そして枝に先程の真珠のビーズを通した。

　真珠は、まるであつらえたかの様に枝にピタリと収まった。

「これ、木の実だったんだ」

「他のも当ててみろよ。多分これがアクセスキーだ」

　シャモアは一回驚いた様に跳ねると、すぐにあたふたとアイテムバッグを漁りだした。私も前に貰った物があったのを思い出し、バッグを探す。

　真珠の木の実は全部で九つあった。

　枝の方にも、木の実をセットできる様な窪みが、丁度九つあった。

「すごいわねシャモア。全部見つけてたって事よね」

「シャモアのファインプレーだなー」

「崇めろ。褒め称えろ。奉れ」

「分かった分かった。シャモアは凄い」

　鼻歌を歌い全てを枝にセットすると、枝は輝く実をたわわにつけた美しいオブジェになった。

「綺麗だね」

「それでこれを、どうすれば良いのでござろう。そこの台座に置くのでござろうか」

「取り敢えず、女神様に返してみない？」

　もともと女神が持っていた様に、その手に枝を戻した。

　真珠は淡く発光を始めた。

　ピンクに黄色、緑に青。虹色の柔らかい輝きがふんわりと周囲に広がる。真珠の光に呼応して、枝もキラキラと光り出した。

　光は白色だった枝を金に染めた。光の粒子が枝を伝う様に流れ出し、女神の手を光らせ、やがて女神像全体がぼんやりとした金色の光に包まれた。

「やっぱりこれがアクセスキーだったんだ」

「桃菜からのプレゼントがキーの一部だったって事は、これは私達じゃなきゃ発生させれないイベントってことだよね」

「そうなるな」

　桃奈の考えは分からない。

　好意的に考えれば、桃奈が私達の為にユートピアを作ってくれたと考えられる。

　でも何故か桃菜は私達を通して何かをしようとしている気がした。

　桃奈は私達に何を託しているんだろう。

　もしかすると私達は、その為に作られたのかもしれない。そんな風にさえ思えた。

　ふと横を見るとモスが難しい顔をしていた。

「モス、どうかした？」

「……これは木の枝でござるな」

「そうだね」

「で、ござるよな」

　どうしたんだろう。変なモス。

　ウィン。

　また小さい機械音が響き、石板に新しいメッセージが表示された。

「来た！」

　みんなで石板を覗き込む。

　そこに表示された文字は

『最終フェーズの準備が完了しました。

　選択を要求します。守護者を選出してください』

次回は月曜日に更新します。