モンスターたちのサバイバル～ゲームの野良モンスターが本気で狙う下剋上

第二章 草原のラスボス

リベンジ

　先程のバトルで、私は一つ新しいスキルを手に入れた。

【質草】　奪った物を対価と引き換えに返還することができる。

　それ、スキルなくても出来るよね。さっきやったよね。

　これは流石に死にスキルになりそうだ。

　一組目とのバトルが明けると、すぐに別のパーティが襲いかかって来た。

「わわっ。何で？！」

「さっきのバトルを観戦してたんだろうな。チャレンジャーだよ」

「返り討ちにするでござるよ」

　飛んできた矢を刀身で弾き飛ばしながら、私は一気に懐に飛び込んだ。

　今度の敵は、先程のパーティよりも弱かった。

　今回は雑談する余裕すらある。私達はチャットで会話しながらサクサク戦った。

「結構プレイヤー相手でもやれるもんだなー」

「だから言ったろ。さっきのパーティ、そこそこ強い奴等だからな。モスにボコられた斧いたろ？　あれ、俺のフレ」

「ご友人でござったか！　それは失礼いたした」

「いいんだよ。あいつがいたからわざと襲ったんだから」

　シュウは物凄く楽しそうに、くくくっと含み笑いをした。

「悔しがってるだろうなぁ。あ、でも口の軽い奴だから、アオ達の噂をどんどん広めるかもしれないな」

　話しているうちにシュウはそわそわし出した。

「俺このバトルが終わったら、ちょっと様子見てくる」

　何だかとても楽しそう。シュウのためにも最速でバトルを終わらせた。

「よしっ終了。じゃあ俺ちょっと行ってくるな」

「うん」

　見送ろうとした時、また横からチャレンジャーが現れた。

「また？！」

　すぐにバトルに突入する。そんなループが何度も繰り返された。終わればまた次が来る。引く手数多の状態に、正直辟易した。

　だってプレイヤーはアイテムを落とさないし、解体も出来ない。まだまだ素材集めがしたい私達にとって、際限なくプレイヤーに時間をとられるのはごめんだった。

「撤退しよう」

　私達は次に現れたチャレンジャーを振り切って、転移で逃げた。

――――――――――

　カツオはマガダにいた。五、六人で輪になって大声で話している。そこにいる面々は、もちろんさっきアオ達にボコボコにされた奴等だ。

　俺はニヤケそうになる顔を必死で引き締めながら、何気ない風を装って近づいた。

「随分と騒いでるな。何かあったのか」

「お、シュウ！　良いところに来たな」

　顔が真っ赤だ。酒を飲んでいるのか。いや、これは単に喋りすぎて酸欠気味なだけだな。ほんと、面白いおっさんだ。

「シュウ、草原で変なモンスター見た事ないか？」

「あ？　この間言ってたウサギのことか？」

「いや、ウサギじゃない。パッと見はプレイヤーなんだよ。普通に喋るし」

「じゃあプレイヤーだろ？」

「いや、攻撃して来たんだって！」

　知らないフリをするのも大変だ。

　そもそも俺は嘘が上手じゃない。カツオくらい単純な相手じゃなければ、すぐに見抜かれてしまうだろう。

「バトル出来たんなら、モンスターだろ。プレイヤーキルが出来る様になった話は聞かないぞ」

「ああ。さっき試してみた。プレイヤーキルは出来ないまんまだったよ」

「ふうん。新種がまた出たんだな。人型モンスターなんて珍しくもないだろ」

「そんな呑気な話じゃねーんだって！」

　カツオが口から唾を飛ばしながら否定して来た。汚い。ゲームなのに変なところがリアルだ。

「しかも名乗りを上げたんだぜ。目覚めし者だ、どうぞ宜しく、だってよ！　主人公かよ！　そんなモンスターありか？」

　息巻くカツオの横で、メイジの少女がボソッと呟いた。

「……かっこよかった」

「あ？　あの鋼鎖か？」

「超絶美形。どストライク。推すわー」

「……モンスターだぞ？」

「カツオさん。人権は二次元にこそあるんだからね！」

　おお。シャモアに聞かせたいぞ。そしてこの子には、シャモアの中身を教えてみたい。

　というか、この子さっきギャン泣きしてたメイジじゃないか。泣きながらそんな事考えてたのかよ。

「見たことない技ばっかり使ってくるんだ。俺は早々にやられちまったんだけどな。こいつ」

　と、メイジの子を指差して

「レイラってんだけど、レイラはMPとアルテミスの弓を盗まれたらしい」

「何か聞いたことある話だな」

「ああ。白狐が探してたウサギと同じだ。けどな、今回は交渉に応じてくれたらしい」

「氷結のクリスタル三つと引き換えに弓を返してくれたんですよ。最初十個と言われたんだけど、値切りました！」

　レイラが成果を誇るように、指を三本立出てみせた。

「この間のウサギと言い、モンスターの中で武器集めが流行ってんのか？」

「くそっ、あのギルガメッシュめ」

　アオー。変な渾名つけられてるぞー。

「リベンジするぞ。シュウ、付き合えよな」

「俺？」

　どうしよう。俺もそのギルガメッシュパーティの一人なんだけど。

　でも、リベンジか。

　それは悪くない。むしろ良いぞ。

　俺もトップランカーの端くれとして、今のアオ達と全力で戦ってみたいという欲はちゃんとある。

　そして何より、ノアのいない今、アオに剣士の手解きをするのは俺の役目だろう。

　いくら全力を出しても、うっかり殺してしまうなんて事は、あのステータス相手じゃないだろう。

　いや、あるか？　俺はあいつらの手の内を知り尽くしている分アドバンテージがあるもんな。

　だがプレイヤーキルの封じられたこの世界では、常にプログラムされた敵としか戦えない。自由意志で動き回る敵との真剣勝負なんて、興奮するなという方が無理って話だ。

「三日後でもいいか？」

「何でだよ」

「俺にも準備があるんだよ」

　三日もあれば、みんなはもう雲の上の存在になっている。うっかりキルの心配は完全になくなるだろう。俺というヒーラーなしでも、問題ないはずだ。

「仕方ねぇなぁ」

「よし、じゃあ三日後の夕方にくるよ。ジョブは大剣でいいか？」

「いいぜ。どうせメイジじゃ無力化されて終わるからな」

　さあ、残り三日。アオ達の装備を完璧に整えてやらないとな。何せ三日後の相手は俺なんだから。