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シュウの決断

「おめでとう。下剋上達成だ」

　カッコよくそう宣言したシュウは、そのままガクンと前に蹲った。

「う―――」

　そして呻きだした。

「シュ、シュウ、どうしたんさー？」

「食うべきか食わざるべきか……」

　何か葛藤している。見覚えがある光景だ。フラガラッハのレシピを入手した時と似ている。

　きっと今、私の料理を食べる事でプレイヤーにあるまじきステータスに上がっていく事への罪悪感と戦っているんだろう。本当に律儀というか、人が良いというか。

「何を悩んでいるでござる？」

「食べたらもう他のプレイヤーとは行動できない。いくら何でも不自然すぎるもんな。チートしてると思われる。でも食べなきゃアオ達と一緒にいれない」

「食べなくても一緒にいようよ」

「そうはいかないだろ」

　今までシュウは私達を見守っていてくれたけど、食べなければ自分だけ弱いままになってしまう。それを気にしているんだとは思う。でも食べなくてもシュウは十分強いと思うんだけど。どんなにステータスが上がっても、魔法を持たない私たちにとって、シュウの聖属性魔法は強力だ。

「シュウいなくなる、嫌だ」

「俺だって嫌だけどさ……」

　シュウは力なく呟くと、チラッと食べ残された料理を見た。そしてシナモンロールに手を伸ばして食べた。食べる事に決めたのかな、と思っていると

「やっぱりかぁ」

　と更に頭を抱えた。

　リディスが肩を竦めた。そっとしておこうという事らしい。

　しばらく待っていると、シュウがいきなり勢いよく立ち上がった。

「よし、決めた。もう一つアカウント作ってくる」

「ん？　どういう事？」

「だから、このキャラは対外用に取っておいて、もう一つ、お前達と遊ぶためのキャラを作るんだよ。レベル1からのスタートだから、レベル上がるまでは思いっきり寄生させてもらうぞ」

　アカウント？　キャラ？

　よく分からない。要は桃菜がしたように、シュウの分身を作るって事だろうか。

「レベル1に戻るの？」

「ああ。……いや、マインがあったな。あれでもいいか」

「マインちゃん？」

　意外な名前が出てきた。シュウにあう直前に見かけた少女だ。

「ああ。アレ、俺」

「は？　女の子だったよ」

「何でもありなんだよ。女にもなれる」

「……意味が分からないわ」

　分身って、本体とそっくりになるんじゃないの？

　というか、なんで女の子になっていたんだろう。えー。

　とにかく神の国の住人は、こちらの世界では何人にも分裂できるという事なのだろう。死んでも平気な上に、何人もスペアがいるなんて、本当に神は凄い。

「マインちゃんになったら、シュウは女の子になるって事？」

「そうだな。嫌か？」

「ううん。シュウなら何でも良い」

　そもそも目覚めし者は雌雄は気にしない。リディスが女である事に誇りを持っているように見えるけど、あれは自分の興味の向きと性別が合致しているだけだ。

　私なんか性別ないからね。

「私は嬉しいわ。お風呂仲間が増えるもの」

　リディスが重ねた両手を頬に当てて、歌うように笑った。

「アオもモスも入らないから寂しかったのよ。シュウは神の国の人だからお風呂入るでしょ。仲間ができて嬉しいわ」

　シュウがビシッと音が聞こえるくらい固まった。

　そして

「うーーー」

　と呻きながら蹲った。

　見慣れてきたな。あれは何か葛藤している時のシュウだ。

「…………やっぱり一から作ってくるよ」

「そう？　残念だわ」

　シュウは気合を入れるように、両手で自分の頬を強くバンバンと挟み叩いてから、立ち上がった。

「ブラン、今から少し付き合ってくれ。ノートゥングのレシピを手に入れる」

「それってこの間諦めてたユニーク大剣か？」

「ああ。もう新キャラは何でもありだ。最強を目指すぞ」

　なんかシュウが吹っ切れている。

　とても楽しそうに目を輝かせている。

　なんにせよ、シュウとこれからも一緒にいられるのは良かった。

　今シュウがいなくなると、もう立ち直れないと思うの。

　シュウはブランを連れて疾風のように出ていった。

　小一時間で戻ってきたときには、レベル1の新キャラになっていた。

　見た目はほとんど変わっていない。

　青い髪だったのが、胡桃色(くるみいろ)に変わったくらいだ。

「ジョブは大剣？」

「いや、最初はヒーラーから上げる。一番アオ達に必要なジョブだろ」

「最初はって事は、後から大剣もとるんだね」

「それがなー」

　シュウがふふん、と得意そうに笑った。

　そしてプレイヤーのスキル獲得について教えてくれた。

　目覚めし者とプレイヤーは、スキルの取得方法がまるで違った。

　プレイヤーはSPというポイントを消費して、自分で欲しいスキルを獲得していくのだという。SPはレベル99で200ポイント貯まるらしい。そしてヒーラーに必要なスキルを全て獲得するには188消費するのだという。残った12スキルでは一番下位の攻撃魔法を取るのがやっとなのだそうだ。

　その為、複数のジョブを楽しみたい場合は、レベル1から『転生体』という分身を育てる必要がある。

　以前のシュウはメインの大剣に、ヒーラーとメイジの二つの転生体を持っていた。別の転生体に切り替えるためには一旦ゲームから出てトップエリアに戻る必要がある。

　つまり、一つのキャラが大剣を振るいながら大魔法を使う、なんてことは出来ないのだそうだ。

「ところがシナモンロールはSPまで五パーセント上乗せしてくれるんだ。つまり、一つのキャラで全ジョブ制覇だって可能だってことだ」

　シュウはとても嬉しそうだ。

　キラキラしている。

　シュウの新キャラが成長したら、ヒーラーで攻撃魔法もバンバン使える大剣使いって事だ。それは考えただけでもワクワクする。