③サイクロプスの生態観察（前）
《白い一角獣亭》の粗末な机に腰掛け、酒を飲んでいると、聞き覚えのある声が響いた。
「観察屋、久しいな！」
エドだ。
キマイラの件以来、彼とは飲み仲間のような関係になっている。
肩をバンバンと叩かれ、あまりの痛さに文句の一つでも言おうと振り向くと、俺はエドの姿に驚き、声を失った。
彼は深手を負っていた。
顔を痣だらけにし、左手を三角巾で吊り下げ、左足も松葉杖で支える始末。
それでも、酒場に繰り出すあたり流石だと言うべきか。
「ガハハ！このくらいの傷、大したことない。酒でも飲んで、血の巡りを良くすればすぐ治っちまうよ。」
いつもの大笑いで、鯨飲する。
それより、俺は怪我がどうしても気になって仕方ない。
ついに尋ねようとした時、エドが神妙な顔をする。
「この傷が気になるか？まあ、それを話す前に……サイクロプスって知ってるか？」
俺は記憶をさぐる。
サイクロプス…ギリシャ神話をベースとした単眼の巨人。凶暴な性格と強大な力で非常に危険なモンスターだ。
興味が無いといえば嘘にはなる。
俺はエドの話に食いついたのは当然の成り行きだ。
そして、俺は今、都の北方の森林地帯を俺は馬に跨り進んでいる。
エドの話では、この付近に数体のサイクロプスが住み着いているらしい。
人の往来の多い街道も近いことから討伐の依頼が出されているが、情報が少ない。
そこで俺に話が来たということだ。
依頼内容は、数と住処の把握。
周囲を慎重に確認しながら進んでいく。
何か痕跡はないものか…。
ふと微かな異臭を感じる。
俺は臭いのする方向へ馬を進めようと手綱を握る。
しかし、馬が進まない。
何かに怯えるように暴れてしまう。
これは何か怪しいな…
俺は馬を手近な岩に繋ぎ止めて、歩みを進めた。
異臭はだんだんと強烈になり。鼻を塞いでも耐えられなくなってきた時に、それは目の前に広がっていた。
大量の糞便や骨、食べ残しなのか腐敗した肉片も堆積し、蝿が飛び交い、ウジやゴミムシ等が蠢いている。
ほとんどは獣だが、明らかに人間のものであろう骨、衣服も混じっている。
それにしてもヤバイ、臭すぎる！
体がデカイ分、糞尿や残飯も大量だし、食性のせいか臭いも強烈だ。
俺はメモ帳に現在地を記し、書き添える。
《サイクロプスは糞尿、残飯等を特定の位置に廃棄する》
《生肉を食する。主に、鹿や猪、熊、人間等。》
周囲を探索し、サイクロプスの通り道と思われるものを何本か見つけたが、臭いが漂うような位置には住処はないようだ。
まあ、それは当然だよな。
わざわざ汚物をまとめるくらいなら、そんな場所のそばには住まない。
しかし、どうしたものか…
サイクロプスを探して歩いて、先にこちらが見つけられるのはマズいよな。
ここは、奴らが現れるのを待って尾行する作戦でいくか。
