三度目の人生は、キミのために。

トアルの村

06:ふたりで見た世界のはじまり

　ロアとシェルの周りを踊る火は、薄く、淡い。

　天女の羽衣のように、ひらひらと揺れていた。

「魔法には五つの基本属性がある。これは火。……そして、これは水」

　石の地面から重たく溢れた水は、ゆっくりと持ち上がる。

　それから、ワルツを踊るように火と遊び始めた。

　火の色を反射した水はとてもきれいで、触れ合ってはいけない者同士が、たった一晩だけ戯れているみたいだった。

「魔法には感覚が一番大切なんだ。火は熱くて軽い。水は冷たくて重い。どの魔法もそう。頭の中で強く描くことができれば、誰でも魔法使いになれる。だけど今は、貴族でさえなんとなく魔法を使っている。きっと騎士の方が、魔法のことをよく知ってるよ」

　そういうシェルの声は、少し悲しそうだった。

「これが風」

　風は水と火を底から大きく持ち上げた。それから品定めするように、ぐるりと大きく図書館の中を駆け巡った。

　聞こえるもの、見えるものを頭に直接叩きつけられているような気分だった。

　きっと脳が、目の前の出来事を現実として処理できない。

　それは、ロアの常識を大きく超えた、壮大な感覚だった。

　その感覚を破るように、ドアの開く音がした。

「シェルさま！」

　ドアが開いた先から聞こえたのは、シェルの従者たちの焦りの声。

　現実が、すぐそばにある。

　もうやめよう。

　そう言いたいのに、好奇心が、興味が、止まらない。

　この世界をもっと見たい。

　シェルの自由な姿が見たい。

「やめないよ、ロア」

　風は本を丁寧になぞったあと、荒々しくドアを叩き閉めた。

「俺は今日、俺が見せたいものを全部ロアに見せるまでやめない」

「……私も、もっと見たい」

　ロアの返事を聞くと、シェルは柔らかい表情で笑った。

「これが土」

　ドアのすぐそばにあらわれた魔法陣。

　石の床から、土が規則的に積み上がっていく。

　土壁は完全にドアを塞いだ。

　二人だけの世界に、抱きしめられるような静寂が戻ってきた。

「そして、これが宇宙」

　ふわりと、体と、心に、なにかが触れた。

　それからすぐに、重力に逆らって、足が地面から離れた。

「わっ！」

「手、はなさないで」

　シェルはしっかりと、ロアの手を握る。

　ロアも、シェルの両手を握る手に力を込めた。

　身体の重たさを、まるで感じない。

　実体を持たない幽霊は、こんな感覚だろうか。

　この世界のすべては、図書館という小さな石の箱の中で完結していて、そこには時間という概念すら存在しない。そんな感覚だった。

　小さな箱の中、向かい合って手をつなぐ二人と、気ままに揺らめく五色の魔法が、飽和した時の中に浮かんでいる。

　永遠に触れている気がした。

　このまま、時間も心臓も止まってしまえば、誰にも、残酷な現実は来ないのに。

　火と水の形を気ままに変えていた風は、突然舞い上がり、天窓を開けて外に出た。

　止めないといけないのに、止めてほしくない。

　体は背の高い本棚を通り越し、天窓から外へと出た。

　図書館が遠くなっていく。

　図書館の入り口のドアを必死に叩く従者たちが見えた。

　地面がどんどん遠くなっていく。

　騒ぎに釣られて出てくる村の人たち。小さく見える薬草畑。家には、居間に小さな明かりがともり、屋敷には窓という窓からすべての明かりがもれていて、ぞろぞろと人が走り出てくる。

「シェル」

「雲の近くまで行こう」

　体が、真っ直ぐに上空へ浮いていく。

　やがて迷いの森が見え始める。それから、大きな泉が見えた。

　そのそばには誰の住む気配がない、幽霊屋敷が見える。

　すべての世界を俯瞰してみているような錯覚だった。

　怖くなったロアは、下を見るのをやめた。

　しばらくすると動きが止まる。

　シェルははるか向こうを指さした。

「あの海の向こうに見える岩山の先には、〝常春の楽園・エリュシオン〟がある。前に話していた信託所と死者の国はまだ向こう」

　シェルはそう言うと、別の方向を指さした。

「あっちには、パムール鉱山。それからずーっとむこうには、旧王都・魔法都市エルボムっていう古い町がある。そしてあれが――」

　シェルが指さす方向を見る。

　思わず、息を呑んだ。

「――王都・マーテル」

　あの壮大な城が、小さく小さく見えた。

　かすかに光ってる程度。

　でもちゃんと、城だとわかった。

「いつかロアにみせたいなって思ってたんだ」

　見下ろせば、トアル村はもう米粒ほどの大きさしかない。

　あんな小さな村で一体、なにを探していたのだろう。

　あんな小さな村が、世界の全部だったなんて。

　世界は、こんなに広いのに。

　シェルが見せてくれた世界を、刻みつけたい。

　もっともっと、新しいものを知りたい。

　ずっと向こうには、なにがあるんだろう。

　ロアは見渡す限りの景色を眺めた。

　あそこに行けば、シェルを救えるかもしれない。

「ありがとう、シェル」

　その言葉にシェルは、笑顔を返した。

「じゃあ、そろそろいくよ。ロア」

　シェルは急に、うきうきした気持ちを隠さずに言う。

「……どこに？」

　ロアの問いかけに、シェルは笑顔を返すだけ。

　嫌な予感。

　そしてこんなときの嫌な予感は、本当によく当たる。

「えっ、ねえ！　どこに！？」

「手、はなさないでね。さん、に、いち――」

　ゆっくりと体が重たくなって、沈んでいく。

「うそでしょ……。待って！」

「――ゼロ」

　ロアの叫びも虚しく、完全に重力に従った体が、忠実に落ちて行く。

「いやあああああああああああ」

「たのしー！」

　ロアの大絶叫の最中、シェルは楽しそうに大笑いしていた。

「死ぬ死ぬ……！　まだ死にたくないい！！」

　ロアは必死にそう言って、シェルの胸元を強くつかんだ。

　体がまた、ふっと軽くなる。

　地面のすぐ近くを飛んでいた。

　それからまた、離陸するみたいに地面から離れて行く。

「上から見ると綺麗だね。ポワの泉も、幽霊屋敷も」

　すぐ近くで声が聞こえて、はっとする。

　右手をつないだまま、シェルに抱きしめられていた。

　迷いの森の先にあるポワの泉と、幽霊屋敷のすぐ上を飛んだ。

　泉まで降下して、シェルが水面に触れると、水が弾けるように切れる。

　身体が浮上して、また重力を感じなくなる。

　その感覚にロアは、シェルにしがみついて強く目を閉じた。

「ロア。目、開けて」

　少し声を張ったシェルの声。

　目を開けると、空が見えた。

　建物も、山も、視界の隅にはいらない。

　視界いっぱいの、満天の星空。

　美しすぎて、自分の目でこの景色を見ているのが、不思議なくらいだった。

「魔法は確かに綺麗だけど、魔法以外にも綺麗なものはたくさんある。みんな、そんな大切なことを忘れてる」

　そうだ。忘れていた。

　この世界に来て、星が綺麗だと思ったこと。

　幼い頃シェルとルイスと、村の展望台から星を眺めるのを楽しみにしていたこと。

　最後にゆっくり星を見たのは、多分、それが最後だ。

「……私も忘れてた」

「うん。そうだろうなって思ってた」

　二人は黙ったまま、まるで水に浮いているみたいに空を漂いながら、気ままに星を見上げた。

「ねえ、シェル」

「なに？」

「シェルは、国王になりたい？」

「なりたいとかなりたくないとか、そういう問題じゃないんだよ」

　だからどっちかって聞いてるの。とは言えなかった。

　シェルがあまりにも真剣に言うから。

「王位継承権は俺が持ってる。俺が死ぬまで、それは変わらない」

　その重圧が、まだ分からない。

　幼少期のシェルと、重圧につぶされた後のシェルしか知らないから。

「そろそろ帰ろうか。リディアさんも心配してる」

　それから二人で、リディアの小さな家の裏口に降りた。

　屋敷の辺りが騒がしい。

　不安になった。

　本当に大変なことをしたんじゃないかって。

「シェル、」

「楽しかったね」

　シェルはロアの言葉を遮って、いつも通りの顔で笑った。

「うん、楽しかった。本当に」

　ロアがそう言って笑うと、シェルは握っていた手を離した。

　シェルは手を振りながら歩きだす。

「おやすみ！　また明日ね」

　シェルは、足早に裏口を去った。

「……おやすみ、シェル」

　ロアは裏口から家の中に入った。

　台所を抜けると、居間にはリディアがいた。

「おかえり」

　リディアはただ一言、そう言った。

　世界が、重力とは別の重さで、ゆっくりと戻ってくる。

「ただいま、おばあちゃん」

　夢から覚めきれないまま、ロアはぼんやりとリディアの声に返事をして、部屋に引っ込んだ。

　まとまった疲れがどっと襲ってきて、ベッドに横になったまま、ぼんやりと天井を眺めた。

　ロアは息をついて、窓から空を見上げた。

　あの空を飛んだ。

　シェルと一緒に。

　シェルが見せてくれた世界を、もっと近くで、自分の目で見たい。

　シェルが暮らす王都に行きたい。

　さっきの世界が、まだ胸の奥に残ったまま、ロアは静かに目を閉じた。

　今日のシェルは、いつもと違った。

　それだけが胸の奥で、ずっと引っかかっている。

　嫌な予感が胸を刺している。

　明日、シェルのところへ行こう。

　それだけを決めて、ロアは久しぶりに、自分から身体の力を抜いた。