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【父視点】第一章：王は眠りから目覚める

目を覚ました瞬間、私は死を覚悟した。

　静かな寝室。やわらかな天蓋。香の匂い。

　……だが、身体が軽すぎる。いや、若すぎる。視界も鮮明だ。老眼鏡がなくても本が読めそうなほどに。

　手を握る。関節が痛まない。

　腹に触れる。だらしない中年腹が消えている。

　鏡を見れば、そこに映っていたのは——

「……これは、随分と威厳のある顔だな」

　声も若く、低く響く。そして、後頭部のあたりにかすかな重みがある。

　触れてみると、そこには王冠があった。

「……成る程。これはそういうことか」

　目の前の状況から導き出せる事実は、たった一つ。

　私は、“異世界の王”として転生したのだ。

＊　＊　＊

　驚きがなかったわけではない。

　しかし、最初に感じたのは戸惑いでも恐怖でもなく、“好機”だった。

（国を変えるには、権力が足りなかった——）

　議員としての私は、政治の中心にいた。それでも、法案一つ通すのに何十人もの根回しが必要だった。

　裏で握られる不透明な金。手のひらを返す支持者たち。野党の足の引っ張り合い。

　正義だけでは、世界は変わらないと知った。

（だが、“王”であれば……話は別だ）

　私は、すぐに情報を集めた。

　この国——カリスティア王国は、現在滅亡寸前。

　国家財政は赤字を重ね、貴族の腐敗は極限に達し、軍は私兵化、民は疲弊しきっている。

　しかも、国王は長年“傀儡”として扱われ、実質の統治は“宰相”と呼ばれる老獪な男によって行われていた。

（王という地位を得ながら、権限を失った存在……これでは、私の前世と変わらん）

　だが——今の“中身”は私だ。

「全権限の回復を図る。そうでなければ、この国に未来はない」

　私は最初の命令を下した。

「クラウスを呼べ」

＊　＊　＊

　クラウスはすぐに来た。

　年の頃は五十代。無表情で、感情を見せず、しかし態度は誠実そのもの。

　すでに“何か”を察しているようだった。

「……あなたは、この国の王ではない」

　クラウスは静かに言った。

　だがその声音には、非難も疑念もなかった。ただ、“理解しようとする意志”があった。

「私が、別の世界の者だと？」

「はい。“魔力の波長”が変わったのを、私は感じました。この城の中で、同じ波を持った者があと四人——おそらく、ご家族でしょう」

　私は無言でうなずいた。

　この男は信頼できる。観察力、判断力、感情の制御。何より、目が濁っていない。

「クラウス。君はこれから、私の“側近”としてすべての情報を私に上げてくれ。嘘偽りなく。私はこの国を変える。君の協力が不可欠だ」

「……畏まりました、陛下」

＊　＊　＊

　家族の安否は、すぐに確認できた。

　妻は皇后に、長男は第一王子に、次男は第二王子に、そして娘は第一王女に転生していた。

　奇跡としか言いようがない一致。

　だが、それがこの世界にとって“運命”だというのなら——受けて立とう。

「みこと……無事であればいいが」

　私は、娘の部屋にクラウスを向かわせた。

　最も庶民に近く、最も弱い立場である“王女”に生まれた娘は、私にとって一番の心配だった。

　政治の経験もない、ただの大学生の娘。

　それでも——

（お前がこの世界で、“希望”になるのかもしれない）

　私は今、この国の“王”だ。

　だが同時に、“父”でもある。

　それだけは、絶対に変わらない。