家族みんなで没落王族に転生しました！？ 〜元エリート家族が滅びかけの王国を立て直します〜

第三節：悪役令嬢という名の業

家族との再会を果たして、私はようやく一息つくことができた。

　生きていてくれた。みんな、ちゃんと“そのまま”だった。

　姿は違っても、声も、雰囲気も、目の奥にあるあたたかさも。

　けれど。

　安心するのも束の間、現実はじわじわと押し寄せてくる。

　私は今、“腹黒で有名な第一王女”として、この国で生きているらしい。

　そして、その悪名は想像以上だった。

＊　＊　＊

「……つまり、私、城内でもだいぶ嫌われてるってことだよね？」

　自室に戻った私は、クラウスに問いかける。

「はい、残念ながら。ですが、それは……“かつての貴女様”の話でございます」

「かつての……？」

　クラウスの目は、いつものように穏やかだった。けれど、そこには確かな“理解”があった。

「この世界に目を覚まされた貴女様が、これまでの王女殿下とは明らかに違う。そのことを、私はすぐに察しました」

「……じゃあ、気づいてたの？ 転生したってこと」

　クラウスは一礼した。

「はい。貴女様が目を覚まされたその日——陛下より、真実を打ち明けられました。

　この世界とは別の人生を持つご一家が、“王家”として再び歩み始めたことを」

　思わず私は目を丸くした。

「えっ、パパ……もう話してたの？」

「ええ。陛下は冷静にして大胆な方でいらっしゃいます。

　“まず正確な情報共有が必要だ”と仰って、私にすべてを打ち明けられました」

　さすが父さん。ぶれないな……。

　私は布団の上に座り込み、ようやくほっと息をついた。

「じゃあ、他の家族も……？」

「皆様、大体同じ時期に目を覚まされております。体調や混乱の度合いには多少の差がありましたが……。

　お互いに“中身が同じ”と気づかれるのも早かったようですね」

「……だろうね。兄ちゃんの中二病とか隠しきれるわけないし」

　クラウスはクスリと微笑んだ。微妙に笑いのツボが同じっぽいのがちょっと面白い。

「クラウスさんって……この国の人、だよね？」

「ええ。私は生まれも育ちもこの地ですが、“魔法”を通じて異変を感じておりました。

　貴女様方が目覚められた時……魔力の波長が、一斉に変化したのです。明らかに“この世界のものではない感触”でした」

　私はごくりと息を呑んだ。

「魔力……つまり、魔法があるんだ、この世界」

「はい。一般的な生活魔法から、戦闘用の魔法、さらには“術式”と呼ばれる高度な応用体系まで存在します。

　ただし、その本質に触れられる者は、ごくわずか……」

　私は窓の外を見た。

　どこまでも広がる空と、まるで物語の世界みたいな街並み。

「……ねえクラウス。私、全然すごい人じゃないんだよ。

　パパもママも、兄ちゃんも一樹も、前世から超優秀だった。みんな転生してすぐ“この世界をどう変えるか”って動き始めててさ」

「貴女様は“普通”だと、そう思われますか？」

「うん。勉強も普通、特別な才能もなし。ただの大学生。……悪役令嬢なんて、私に務まるわけないよ」

　クラウスは少しだけ首を振った。

「……私には、貴女様が“王家で最も恐れられる存在”となる未来が見えております」

「えっ、なんで！？ なんでホラーみたいな予言！？」

「誤解なさらぬよう。貴女様は“恐れられる”のではなく、“敬意と畏怖をもって見上げられる存在”となるでしょう。

　それは、“普通”であるがゆえに、民の心を知り、触れ、寄り添えるからです」

　……びっくりした。

　こんなにまっすぐ言われたの、久しぶりかもしれない。

「……クラウスさんって、もしかしてずっとこんな感じで支えてくれるの？」

「はい。私は、貴女様に“お仕えしている”のではありません。

　“貴女様の選ぶ道に、共に在りたい”と願っているのです」

　……あれ？ これなんか、ラノベの執事ってこんな感じじゃなかったっけ。

「……ありがとう。ほんとに、ありがとう」

　そのとき。

　窓の外、夜空にふわりと火の粉のような光が舞った。

　クラウスがふと目を細める。

「魔法の気流……。どうやら、王子殿下が“魔術式の感応試験”を始められたようです」

「え？ 兄ちゃん、もう魔法の研究してんの！？」

「ええ。応用はまだ先ですが……興味を持たれたようで。第一王子殿下と第二王子殿下は、特に“魔力適性”が高いようですね」

（あのふたり……どこまで行くんだろ）

　私はため息をつきながら、少しだけ笑った。

　まだ何も始まっていないけど、きっと大変なことになる。

　でもそれでも。

　“家族と一緒なら、どうにかなる”って、私は信じてる。

「クラウスさん……そういえば、今朝あなた言ってたよね？ “反省の場”がどうとかって」

「ええ。第一王女殿下が、宮廷内外で引き起こしてきた騒動について、正式に釈明・反省を促すための場でございます」

「……なんか、ヤバい匂いしかしないんだけど」

　クラウスは、表情を変えずに静かにうなずいた。

「過去に貴女様が関与した“問題行為”の数々……貴族同士の婚約破棄の捏造や、侍女への不当な処罰、社交界での侮辱発言、さらには、国家財政からの過剰な私的支出まで——」

「えっ、待って待って、どれもやばすぎない！？ 重罪じゃん！？」

「すべて“前任の第一王女殿下”によるものと認識しております」

「いやいや、今の私が責任取らされるんでしょ！？ 身に覚えないのに！？」

「民衆の視線も、貴族の疑念も、それらすべてを“今の貴女様”が背負う形になります。

　……逃げることは、叶いません」

　はっきり言われて、思わず目をそらしたくなった。

　でも、私が黙っていると、クラウスはふっとやさしい声で続けた。

「けれど——」

「……けれど？」

「私は、今の貴女様がそれに“向き合える方”だと、信じております」

　そう言って、深く一礼してくれた。

「……そっか。全部、私のせいじゃないけど……でも“今の私”がこの体にいるってことは、もう逃げちゃダメなんだね」

「はい。それが、この世界で生きるということです」

　なんだか、ラノベで読む“悪役令嬢ざまぁ展開”の前触れみたいだなと思った。

　でも、私がやらなきゃ、何も始まらない。

「……わかった。出るよ、“反省の場”ってやつに。やってやるよ」

　声が少し震えていたのは、自分でもわかったけど——

　それでも、クラウスは穏やかにうなずいてくれた。

「貴女様のその決意が、きっと未来を変えます」