【弟視点】第一章⑦：剣より速く、弾より強く
目を開けた瞬間、空気の匂いが違うと感じた。
金属と薬品と汗の混じった、基地の空気じゃない。
それでも整えられた寝具、清潔な室内、静かな足音と規律ある環境がそこにあった。
次に、感覚が異常だと気づいた。
腕が軽い。背中に痛みがない。反応速度が異常なほど早い。
目に映る景色が、明らかに前よりも解像度高く、脳が瞬時に処理できてしまう。
（……転生か）
理解した。事故の後、死んだ。そして今、別の体に宿っている。
それは不安でも恐怖でもなかった。
むしろ、感情として最も近いのは——**「助かった」**という安堵だった。
私は起き上がり、まず身体のチェックを始めた。
筋肉の付き方、関節の可動域、柔軟性。反射的に行う動作の中に、プロの訓練を積んだ兵士のクセが出る。
拳を握る。脚を上げる。軽くジャンプして着地する。
「……こいつ、相当鍛えてあるな」
声に出すと、確信が強まる。
この身体は“素体”として完璧だ。筋力・耐久・瞬発、すべてが実戦レベルで仕上がっている。
だがそれだけではなかった。
立ち上がったとき、背筋に何かが走った。
流れるような力。だが筋肉でも血流でもない。
空気が揺れて、身体の奥に響いてきた。
私は息を深く吸い、目を閉じて集中する。
（……これが、“魔力”か）
感知、集中、操作。流れを身体の一点に集める。
すると、手のひらから風がふっと舞った。指先に圧力が生まれ、空気が震える。
もう一度、今度は背中に流す。すると、足腰の爆発力が一気に上がるのが分かった。
私は一歩、走り出す。
わずか3メートルの距離を、視界の中で“遅く”感じるほどの速度で踏み込んだ。
壁に手をかけて跳躍。着地。無音。
反動がほぼない。体重と魔力の収束が綺麗に噛み合っている。
「……すごい」
自然と呟いていた。
軍人として鍛えた自分の身体。その“限界”を、今のこの身体は軽く超えていた。
しかも、それを操作する自分の意志はブレていない。
これなら戦える。前以上に。もっと正確に、もっと強く。
「……お目覚めですね、第二王子殿下」
静かに後ろから声がした。
振り返ると、深緑の目をした端正な男が立っていた。年齢は五十前後、執事服。姿勢が一分の隙もない。
「クラウスと申します。目覚められた皆様の確認と対応を任されております」
弟視点として、私は彼の言葉にすぐ反応する。
「軍歴は？」
「直接の戦場経験はありませんが、軍事情報局にて任務歴あり。現王の指示で動いております」
「父さんか……」
私はうなずいた。なら話は早い。
「この身体、使える。魔力の適応も悪くない。訓練次第では、戦場で十分通用する。
このまま軍部を確認しに行く」
「……ご自身で、ですか？」
「俺にとっては、情報より現場の空気が優先だ」
クラウスは何も言わなかった。ただ、静かに頷いた。
「では、軍務局の位置をご案内いたします」
＊ ＊ ＊
王都・王城軍務局。
その本棟に足を踏み入れた瞬間、私は予想以上の光景に出くわした。
廊下で私語。装備を持ち込んだまま訓練場を離れる兵。帳簿は散乱。命令系統は曖昧。
だが、そのどれもが“表面的”だと私はすぐに見抜いた。
——体は鍛えてある。足腰の動き、視線の鋭さ、歩き方。
基礎戦闘訓練は受けている。問題は“士気”と“統制”だ。
そのまま黙って中央訓練棟に足を踏み入れると、数人の男たちが私を見て眉をひそめた。
「……あ？ お前誰だ」
「訓練を見に来た。邪魔はしない。少しだけ、確認したいことがある」
「どこの部隊の奴だよ？ 身なりも見ねぇ。まさか王城で迷った坊主か？」
からかうように笑いながら、男たちは私を取り囲むように動いた。
私は肩をすくめた。だが、目線だけは動かさず、全員を一瞥する。
「俺は王族だ。命令で来たわけじゃない。現状を自分の目で見たくて来ただけだ」
一拍置いて、周囲がざわついた。
「……王族？ おいおい、冗談だろ。王子サマが一人でふらっと見学？」
「本気みたいだぜ……顔、似てる。第二王子らしい」
「はっ……だったらちょうどいい。“訓練見学”って言うなら、模擬戦でもやってみりゃあいい」
「腕っぷしで語ってもらおうじゃねぇか、王子サマよ」
私は一歩前に出て、静かに言った。
「……いいだろ。ルールは任せる。手加減はしない」
その場にいた兵士たちの口元が歪む。
面白がっているのか、試してやろうという気持ちなのか、それはどうでもよかった。
私はただ、この軍の“芯”を探している。
そして、殴り合いの中でしか見えない“何か”を、見つけようとしていた。
