不完全オカルティズム

①-7 夜、眠る前に……

パリン

ガラスが破れる音は、いつも非日常を感じさせる。

夕餉(ゆうげ)の時、それは前触れも無く起こった。

食事中に、麦茶の入ったガラスのコップを僕が軽く触ったら、突然寿命がきたかのように、コップが破れてしまったのだ。

僕はガラスの破片を触ってしまったため、指先を少し切ってしまう。傷口を抑えても、ダラダラと血が流れて止まらない。全然痛くないけれど、血で周囲を汚してしまわないように、気をつけるのが面倒だ。

コトネはその様子を見て、絆創膏を渡してくれた。

妹の優しさに感謝しつつ、僕は指先の痛みを感じて憂鬱な気分になる。

ついに僕の呪いの代償が発動したのだろう。

十色(といろ)ヒトミを認識するために、僕が自分にかけた『コトノハ』の代償として、不幸が訪れたのだ。

これから、この『コトノハ』を解呪するまで、僕はちょっとした不幸に見舞われるのであろう。

早く神隠し事件を解決しないと、切り傷が一つや二つでは済まなくなりそうだ。

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「先輩ぃ〜、このゲームって面白いですか？面白いならやってみたいです〜」

晩ごはんを食べて、風呂から上がると、十色ヒトミが僕の部屋から発掘した携帯ゲーム機を片手に、呑気な声でそんな事を言ってきた。

よほど暇なのだろう。

彼女の太々しい態度に、僕はもう慣れてしまったので、勝手に部屋を漁られても気にならなくなってしまっていた。これは、ちょっとまずい傾向かもしれない。

「面白いけど、結構長いよ？大長編RPGだから百時間はかかる。別のにしたら？」

「長くてもいいですよ、気にしないですから」

そう言って、ゲーム機を彼女は起動させた。

バラエティ豊かなゲーム機の電子音が、僕の部屋に響き渡る。

「いやぁ〜、こういうゲームって初めてやります。家がこういう娯楽に厳しくて、できなかったんですよ」

「そう、それはよかった。新鮮な体験を提供できて何よりだ。それにしても、ゲームができないなんて、今時珍しいね。それじゃあ、十色くんは普段何をしているんだい？」

「勉強か習い事ですね。習い事なんか、両手の指が収まらないくらいやってましたよ。お母さんが教育熱心なんです」

十色ヒトミはゲームをしながら、そんなことを言う。

「相当勉強したんだね。新入生代表に選ばれたってことは、入試成績一位とかだったんじゃない？」

「まあ……そうですかね……」

彼女の反応は素っ気なかった。

新入生代表になったことを、あまり特別なことだと感じていない様子。むしろ、忌々しく思ってるようなそんな態度だった。

「正直、新入生代表は嫌でしたね。あんなの目立つだけです。そのせいで、騒ぎになってしまいました」

「そう？騒ぎになってよかったんじゃないかな。ひっそりと神隠しで消えたりなんかしたら、僕が探す事なんて無かったと思うよ」

「前も言ったかもしれないんですけど、申し訳ないんですよ。私のことで世間を騒がせてしまったことに、罪悪感を感じてしまいます」

「罪悪感ね」

そういうものだろうか。

この場合、神隠しを行った狐が悪いのであって、彼女が罪の意識を感じる必要はない気がする。

むしろ、この理不尽に対して怒っても不思議じゃない。

「まあ、世間の騒ぎも落ち着いてきたんだから、十色くんが気にしてもしょうがないよ。入学式の日程を間違える、みたいな恥と同様に、いつか自然とみんな忘れるさ」

「いや！なんで今それを掘り起こすんですか！」

せっかく忘れかけてたのに！と彼女は、プリプリと怒っている。

「ほんとーに！先輩はデリカシーが無いですね！こういう事は、覚えていても忘れたふりをするものじゃないんですかぁ！」

「悪いけど、僕にそんなものを期待するな。僕は君の気持ちなんて分からないから、思ったことを言うだけさ」

「思ったことを飲み込んでくださいよ」

呆れながら彼女は、ため息をついた。

そんなことを言われても、余計な一言を言ってしまう性分なのだ。

「私の見る目は、間違っていたのでしょうか。もう少しまともな人だと思っていたのに……」

「どうしてそう思ったのかな。君と僕ってほとんど初対面だったと思うけど」

十色ヒトミの僕に対する評価が高いことに、ちょっと前から僕は疑問に思っていた。普通、よく知りもしない異性の先輩の家に泊めて欲しいだなんて、思わないはずだ。何も理由がないのであれば、彼女は危機意識がなさすぎると思う。

「……私が神隠しに遭ってから、先輩の近くにいたって話をちょっとしたと思うんですけど。その時、私は先輩のことを見ていたんです」

「……」

何を見られていたのだろう。

やましいことはしていないはずだが、ちょっと怖い。

「先輩はずっと私のことを、探してくれていましたよね。よく知りもしない私のことを。多分、私の親しい友人や家族よりも、熱心に探してくれました。だから、この人は信頼できるって思ったんですけど……」

彼女はチラッと僕の方を見て、

「思い違いだったかもと、思い始めています」

とガッカリしたように言った。

勝手に幻想を抱いて、勝手に幻滅される。理不尽ではあるけれど、そんなことは、僕の人生に珍しくはない。

ふと、僕はカワイイ女の子を振って泣かれてしまった放課後、あの日の夕焼けを思い出す。

……少しセンチな気分になった。

「早く気づいてよかったね。僕は一見、良い人に見られがちだから、そう思ってくれてホッとするよ」

「残念です……友達になれるかなって思ったのに。先輩とは、ゲーム機を借りるだけの間柄になりそうです」

「……いや、貸さないよ」

ちゃっかり何言ってんだ、このヤロウ。

厚かましいな、まったく。

「やれやれ、先輩はケチんぼですね。そのくらい、いいじゃないですか。友達はムリでも、そーいうビジネス的な関係だったら、なれると思います」

「その関係って、僕にどんなメリットがあるの。一方的に搾取されるだけじゃない」

「先輩のお手伝いをしますよ。あるんですよね、何か目的が」

彼女は、僕の目を見て提案する。

僕を見る眼鏡越しの瞳は、全てを見透すかのように、透明に澄み切っていた。

「なんで」

十色ヒトミからの提案に、僕は少し動揺していた。

何故、彼女は僕に目的があると、気が付いたのか。

その疑問が頭に引っかかり、何を言おうか言葉に詰まってしまう。

「そんなの見ていれば分かります。先輩は私の事を熱心に探してくれました。最初は私のことが好きなのかな、なーんて考えたりもしましたが、どうにも違う様子。だったら、他に目的があると考えるのが自然です」

彼女は僕に対して、ロジカルに推理を述べる。

それを聞いて、大した洞察力だと思った。

まあ……僕が分かりやすいだけかもしれないけど。

「十色くんは鋭いね。そう、僕には目的がある。だけど……遠慮しておくよ。僕の目的なんて、たいしたことじゃないし……もう終わったことだから」

僕がこの仕事をしている理由の一つとして、母の死の真相を知るため、という目的がある。

だけど、死の真相を突き止めたところで、母が生き返るわけでもない。これは意味のない自傷行為でしかないわけで、そんなことに他人を巻き込む訳にはいかないだろう。

「……そうですか、分かりました。という事は、ゲーム機を借りることはできないという事ですね。今のうちに、クリアしないと」

彼女はゲーム画面に集中することにしたようだ。もうだいぶ夜更けである。いつまでゲームをするつもりなんだ、コイツは。

「先輩眠いですか？いいですよ寝ても。ベットは先輩に譲りましょう。今夜は一晩中、ゲームをすることに決めました」

十色ヒトミはベットから立ち上がり、勉強机の椅子に腰掛ける。ゲーム音を消し、机の上にゲーム機を置いて、ポチポチとボタンを押し始めた。

流石に彼女を床にそのまま眠らせる訳にはいかないので、余っていた布団を床に敷く。

……正直、気が散って仕方ないが、僕は傍(かたわ)らでゲームをする彼女を気にするよりも、眠ることにした。

「それじゃ、僕は寝るから」

深夜にゲームをする彼女に気を使うのもアホらしいので、部屋の中央にある蛍光灯の紐を引き、電気を消す。

視界の隅でゲーム機の画面がチカチカと光って、鬱陶しい。掛け布団を頭に被って、僕は光を遮断した。

ベットに横になり、薄れゆく意識の中で「おやすみなさい」という彼女の声が聞こえた気がしたが、それは僕の気のせいかもしれない。