シルバーバレット

第一章 廃棄空間地点クラン

第6話 侵入作戦当日

　三日後深夜三時

　街は眠りきり、風の音さえ遠慮がちに響いていた。

　路肩に停めた車のエンジン音だけが、わずかに現実を主張している。

「準備はいいか、セリナ」

　運転席から低く問いかけるリボルの声は、いつもより少しだけ硬い。

「もし具合が悪くなったら、すぐミアに言え。

　万が一、襲われたら――」

　バックミラー越しに、後部を一瞥する。

「トランクにいるオカマに助けを呼べ。

　……いいな？」

「……わかりました、先生」

　セリナは小さく息を吸い、そう答えた。

　胸の奥では不安が渦巻いている。それでも、ここまで来て引き返す選択肢はない。

「よし。行くぞ」

「ちょっと、ここ狭くない？」

　トランクの中から、不満たっぷりの声が響く。

「うるせぇ。そのまま落とすぞ」

「冗談よ冗談。

　頼りにしてちょうだい、セリナちゃん」

「……はい」

　その軽やかな声に、セリナはほんの少しだけ救われた気がした。

◆◆◆

　十分後。

　予定地点に到着すると、すでに一台の車が待っていた。

　ボスは腕を組み、街灯の下でこちらを睨んでいる。

「ギリギリだ、リボル」

「すいません」

「まぁいいわ」

　ボスは即座に切り替え、淡々と告げる。

「これから作戦を伝える」

　ミア、スラン、リボル。

　三人は同時に短く答えた。

「「「イエスマム」」」

「作戦といっても単純よ」

　ボスは肩をすくめる。

「リボルが敵の本拠地に突っ込む。

　ミアとスランは後方支援。以上」

「……いつものだな」

「そう」

　ボスは踵を返しながら付け加える。

「私は少し用事があるから、先に帰る。

　敵が想定以上に多かった場合は――必ず報告しなさい。

　軍とクライドたちを呼ぶから」

「はいよ」

　リボルは即座に答え、続けてぼやく。

「クライドには死んでも言えねぇな。

　正直、頼りたくねぇ」

「だったら、せいぜい奮起することね」

　それだけ言い残し、ボスの車は闇に消えた。

　静寂が戻る。

　セリナは周囲を見回し、不安を押し殺すように問いかけた。

「……皆さん、これからどうするんですか？」

「僕とミアはここで待機だよ」

　スランが車内のモニターを起動しながら答える。

「車内から敵のアジトにハッキングを仕掛ける。

　外の状況も全部拾うから」

「しんどくなったら、いつでも言ってね」

　ミアの声は柔らかい。

　だが、その奥には戦場に慣れた者の覚悟があった。

「……わかりました」

　セリナはうなずく。

　心臓の鼓動が、はっきりと自分でもわかるほど大きい。

　リボルが車のドアに手をかける。

「それじゃ、行きますか」

「……先生」

　セリナが呼び止める。

「死なないで、くださいね」

　一瞬、リボルは言葉に詰まった。

　そして、いつもの皮肉混じりの笑みを浮かべる。

「ああ。

　俺はな、最後まで惨めに生きるって決めてる」

　ドアを開け、闇の方へ踏み出しながら言った。

「――そう簡単には、死なねぇよ」

　その背中を、セリナは強く目に焼き付けた。

　夜の中心へ向かう影を、ただ祈るように見送りながら。

◆◆◆

「……よし、始めるか」

　リボルは小さく息を吐き、敵の本拠地へと足を踏み入れた。

　橋梁ターミナルの地下――

　コンクリートに囲まれた空間は湿気を帯び、天井の配管からは水滴が不規則に落ちている。蛍光灯はところどころ点滅し、視界は悪い。

（今のところ、吸血鬼の反応はなし……）

　耳元の通信機に意識を集中させながら、周囲を警戒する。

「まずは行方不明者の捜索だな」

『リボル、聞こえてる？』

「ああ、聞こえてるさ」

『今どこにいるの？』

「敵の本拠地だ。橋ターミナル地下」

　短く答えると、ミアの声が少し緊張を帯びる。

『そこから……右方向に進んで。左に微細な生命反応が多数あるわ。すぐ向かって』

「はいよ」

　リボルは歩調を速めた。

　足音を殺しながら、しかし迷いなく進む。ここでは躊躇が死に直結する。

　やがて、薄暗い通路の先に人影が見えた。

「……なんだ、お前は」

　警戒心むき出しの声。

　リボルは肩をすくめ、乾いた笑みを浮かべる。

「悪いねぇ。

　一人残して全員殺す予定なんだわ(✳主人公)」

　静かに、だが有無を言わせぬ口調で続ける。

「とりあえず、あんたらが隠してる人質の場所――教えてもらおうか」

　返答を待つより早く、リボルはリボルバーを抜いた。

　――乾いた銃声が四度。

　五人のうち、四人の頭がほぼ同時に撃ち抜かれ、床に崩れ落ちる。

　最後の一人には、悲鳴を上げる暇も与えず脚を撃ち抜いた。

「ひっ……！」

　男は床を這い、血を引きずりながら後ずさる。

　リボルは淡々と銃口を向けたまま、問いかける。

「あのさぁ。

　君、人質の居場所……知ってる？」

「み、南西……右方向です……！」

「わかった」

　一瞬だけ、銃口が揺れる。

「……じゃあな」

　次の瞬間、男の頭部に一発。

　反響音が地下通路に虚しく響いた。

　リボルは死体に背を向け、南西方向へ走り出す。

「おい、ミア。もうすぐか？」

『……待って』

　ミアの声が切迫する。

『今、あなたの位置に――急速に何かが接近してる』

「なに？」

『これは……吸血鬼よ！』

　次の瞬間だった。

　リボルの足元――

　彼の影が、不自然に蠢いた。

　闇が盛り上がり、形を成し、黒い獣のような存在が姿を現す。

「……ミニウォズ、か」

　リボルは舌打ちすることなく、むしろ薄く笑った。

「そうか、吸血鬼か。

　絶好のチャンスだな、盟友」

　影の存在が低く唸る。

「……やってしまえ」

　だが、同時に状況を冷静に計算する。

（銀弾は残り二十発……多くはない）

「とりあえず、あんたは隠れてろ」

　銃を構えながら、独り言のように呟く。

「さて……どうするもんかね」

　鼓動が早まる。

　恐怖ではない。

　狩りが始まる、その直前の高揚だ。

　地下の闇が、確実にこちらへ牙を剥いていた。