第１８話 推薦状を手に、俺たちは村を出る（そして最初の魔獣が現れる）
俺たち４人は、村長から推薦状を受け取り、
ついに村の東門へ向かって歩き始めた。
（５歳での旅立ち……この世界じゃ普通みたいだけど、やっぱドキドキするな）
父さんと母さんは見送りに来てくれていた。
父さん「ユウト……気をつけてな」
母さん「困ったらすぐ帰ってきてもいいのよ？」
（母さん、それはそれで旅にならないから……）
そしてバルド師匠は、
いつものドヤ顔で俺に“石”を差し出した。
「ユウトよ、これを持っていけ」
（またなんかくれるのか）
「これは“簡易魔力鑑定石”じゃ。
拾った魔物の素材が価値あるかどうか、光れば分かる」
（おいそれ普通に便利だな！？）
バルド「道中で稼ぎたいなら必須じゃ。
魔物を倒すと“魔石”が落ちる。金になるぞ」
（よし、これは経済的にもありがたい）
ティオ「よーし！ ぼく、いっぱい稼ぐ！！」
ミーナ「魔石って……きれいなのかな……？」
ルカ「重たいのなら私が全部持つよ！」
（なんだこの頼もしさ）
■ そして――出発
「行ってきます！！」
４人で声を揃え、村を出た。
（これが……俺たちの冒険の第一歩……！）
目的地は隣国にある大規模都市、
オズレア魔術学園のある“アステル街”。
距離にして徒歩で１週間ほど。
途中には森や丘、小さな街がある。
（油断はできない。でも仲間がいる……！）
■ 森道に入ってすぐ、魔獣が現れる
道なりに進んですぐ、
森の影がざわっと揺れた。
ティオ「来る！！」
出てきたのは――
＊《パフィラ》＊
・体長30cm
・茶色もふもふ
・弱い魔獣
・単体なら脅威はない
・倒すと“魔石（小）”を落とす
（よし……初戦闘だ）
■ 幼年パーティの初戦闘！
パフィラ「ギュゥッ！！」
ミーナ「ひぃっ……！」
ルカ「ミーナ、後ろに隠れて！」
俺は即座に魔力を展開する。
（まずは防御。展開型！）
「“透明防壁”！」
パシィッ！
パフィラの跳びかかりが弾かれ、地面に転がる。
ティオ「今だぁぁ！！」
ティオが素早く横から回り込む。
幼少ながら脚力は村一番。
ルカ「ユウト、どうする！？」
（攻撃は軽く。魔石を壊さない程度に……）
「“光弾”・弱！」
ポフッ！
小さな光弾が直撃し、パフィラはその場で気絶した。
■ 初めての“魔石”
倒れたパフィラの身体がほのかに光り――
ポロンッ、と“石”が出現した。
「これが……魔石……！」
手のひらに乗るサイズの
淡い茶色の小さな結晶。
鑑定石に近づけると――
ポワッ……
（おお、光った！）
◆ 鑑定結果：パフィラ魔石（小）
・売値：5シル
・属性：無
・用途：薬作り、燃料、学生の練習用
ティオ「やった！！ 金になる！！」
ミーナ「きれい……！」
ルカ「この大きさなら、いっぱい運べそうだね！」
（いいぞ……
旅の資金が手に入る仕組み、最高かよ）
■ 初戦闘を終えて
ミーナは緊張で手が震えていたが、
俺が笑って言った。
「大丈夫だよミーナ。
みんなでいれば怖くない」
ミーナ「う、うん……！」
ティオ「次は俺がもっと活躍するからな！」
ルカ「ミーナ、後ろは私が守るよ！」
（うん……悪くないパーティだ）
そのとき、成長ログが動いた。
◆ 戦闘ログ ◆
《ユウト：小型魔獣の討伐に成功》
《パーティ協調度 +5》
《魔石収集スキル Lv1 解放》
▼ 新機能：
・倒した魔物の“魔石のランク”が分かる
・鑑定石と併用すると効率上昇
（これは経済的にも超助かる……！
旅の途中でしっかり稼げる……！）
■ 村の先の森の奥で――
再び草が揺れた。
しかし今度は魔獣の気配ではなく、
“魔力の残り香”のようなもの。
（……誰か、魔法を使った……？）
ティオ「ユウト、どうした？」
「この先……魔法を使った人がいるみたい」
ミーナ「ま、魔法使い……怖くない？」
ルカ「強い人だったらどうしよう……」
（大丈夫。
これは魔獣の魔力じゃない、人の魔力……
しかも“光に近い波長”――）
リリアは旅から離れたはず。
だが――なんとなく胸がざわついた。
（……いや、リリアではない。
けど、“光属性”の気配に似てる）
このあたり、誰がこんな魔力を？
（気になる……！）
俺たちは魔力痕の方向へ歩き始めた。
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