裏と表！！

１話

　今日、春だが桜が散っている５月、俺の親友が振られてしまった。

　そして、あの人と出会った。

――――事は昼休みにさかのぼる。

　俺の親友、青木《あおき》　海《かい》は、学園の良心と呼ばれ、全盛と憧れの的の春日《かすが》　桜《さくら》に一世一代の告白をしに行った。

　「じゃあ虎！　俺は彼女を手に入れてくるぜ！」

　「振られたら飯ぐらい奢ってやるよ」

　「クラスも高校１年の時は一緒だぜ？　そしてあのビンビンと出してくる好感の電波で振られるわけねーべ」

　「どっから沸きやがる……その自信は」

　「桜さんの俺への接し方が違うんだよ。そんなんだからお前は童貞なんだ！」

　「んぐ……っげっほ、ごっほ……どど……童貞じゃねーし！　というか、お前もだろうが！」

　「あーっはっはっは！　アディオス、俺の童貞！」

　どうせだったら、こいつは罵倒されて盛大に振られる方がいいと思うな、絶対。

　ちなみに、海は既に早弁で弁当を終えて、トイレにて身だしなみをキチンと整えてきたらしい。

　俺は喉詰まった惣菜パンを流そうとお茶を飲みつつ、何度も制服のブレザーをチェックしている海を見つめる。

　「でも、春日さんは誰にでもあんな感じだろう？」

　そう、春日　桜は、誰にでも優しくかつ美人なので男は皆、自分のことを好きだと勘違いする。

　だから、実際に誰かを振った話は聞くが、春日さんに彼氏が出来たというのはUFO見たというより現実味が無いのだ。

　「黙れ童貞！！　へへっ、後で吠え面かかしてやりますよ」

　「けど実際自信が無いから、俺にしか告白することは言ってないんだろう？」

　「……何を言ってやがるんですか？」

　図星だったようで、顔は苦虫を噛み潰したような顔だ。

　実は、俺はこういう人の本質や嘘など見抜くのが少し得意なのである。

　「言った意味、そのままだけど？」

　「ふざけるなよ、２重人格者！　馬に蹴られて溝にはまって泥まみれになれ！」

　そういうと海は指定した中庭の待ち合わせ時間より、１５分早く開き教室を出て行った。

　「……ただ少し世渡りが上手いだけだっての……それにしても春日……ねぇ？」

　俺はぶつぶつと誰も居ない静かな教室で独り言を呟いた。

　そうして、飯を食べてから俺は教室に戻り、当たり障りの無い会話をクラスメイトと繰り返す。

　「昨日のもじゃもじゃTV見た？」

　「実は見てないんだよ。どうだった？」

　「取り敢えず、相変わらずのもじゃもじゃ具合だった」

　「残念だったな、俺も見てみたかったよ」

　というか、そんなふざけたテレビ番組すぐ打ち切りになるだろうが！

　と内心で、ツッコミを入れつつ適当に相槌を打つ。

　チラッと海の席を見て帰ってきているか姿を確認しようと……ん？

　傍から見ると、そこだけ深海のような空気になっていた、俺はクラスメイトに謝りつつ会話を中断して海に近寄っていく。

　「どうした？　話し聞くから少し面貸せ」

　こんにゃくみたいに力の入って居ない海の体を俺は引っ張りつつ、先ほどの人気の無い教室まで引っ張る。

　幸い休み時間はまだ残っているので少しは話が出来るだろう。　

　そして、この１人だけ深海に居る原因の見当がついてしまうのが、なんとも居た堪れない。

　しかし、俺が聞いてやらないで誰が聞くのだろうか、俺は話を切り出した。

　「んで？　春日さんなんだって？」

　「ごめんなさい、海君とは大切なお友達で居たいのよ……だってよ……」

　きっと、傷つけないようにだろうが、テンプレート過ぎるそのお断り台詞は、逆に傷付いてしまいそうだ。

　「アディオス、俺の童貞なんていってるからだろうが！」

　「ヘロー童貞……ちくしょうううう！」

　海は、へなへなと一瞬あげた顔を再び机に突っ伏した。

　しかし、今まで数多の恋愛相談を受けてきたが、春日さんの相談に限ってお断り台詞が全部一緒。

　自然だが、不自然、まさにそんな言葉が当てはまる。

　春日…あいつ……臭うな、体臭とかじゃないんだけどな。なんだろう怪しい？　ってのかな？

　しばらく海を慰めつつ、一先ずだが、午後の授業のために教室へ戻った。

　そして、１日の授業を終えて放課後。

　「さようなら、美作《みまさか》君！」

　「さようなら！」

　「ばいばーい、虎君！」

　「じゃね！」

　にこやかに、爽やかにをモットーとした挨拶をクラスメイトに一通りし終えてから、靴箱に行ってみたが残念な事に、海の靴が無いので、今日は１人で帰宅しなければいけないようだ。

　腕時計に目をやるとまだ、帰るには早い時間。

　どうせ帰っても暇なので、校舎をぶらつくことにする。屋上とかどうだろうか。

　普段あまり足を伸ばさない場所なのだが、なんだか今日向かう気になった。

　ゆっくりと、階段をのぼり最上階へ、そして重く古いドアを開ける。

　「あー取り繕うのって面倒ね」

　やる気の無い、そんな声が聞こえてきた。

　幸い相手は、俺が入ってきたことに気付いていないのか、まだぐちぐちと文句を垂れている。

　サッと俺は相手の位置から死角になっている壁に隠れて、耳を澄ます事にした。

　「授業も面倒だし」

　なんだ……？　この声……どこかで聞き覚えがある。

　盗み聞きなんて趣味ではないが、この声の主が気になったので今度は、じっくりと聞いてみる。

　「毎回、毎回テンプレのお断り台詞を言うのもいい加減飽きたわね……。はぁ……」

　まさか……まさか……いや、どこかでこういう可能性を想像していたのだろうか。

　この声の持ち主は、間違えようが無い、そう春日　桜だ。

　しかし、ここは撤退が吉だな、俺はそう思い、またばれない様にドアに向かう。

　「美作《みまさか》　虎太郎《とらたろう》……あの人少し私と同じにおいがするのよね」

　唐突に自分の名前が呼ばれたことに、心臓がドクン、ドクンと高鳴る。

　名前を呼ばれた嬉しさではない、まるで見計らったようなタイミングに俺は驚いたのだ。

　ズサッと、自分のスリッパが音をたてる。

　「ん？　どなたかいらっしゃるのかしら？」

　これは……色々とまずいぞ……。

　思考をフル回転させて、１つの結論に至った。

　顔を見られないように……駆け抜けるだけだ！

　バッと壁から姿を現して、相手の角度から顔が見られないようにブレザーで隠し、俺は駆けだした。