五十六歳、ヒキニート、死にました。
地方都市の外れ、築三十年を超える二階建ての一軒家。
表札には「麻布」と刻まれているが、その家の空気はどこか淀んでいた。
この家の長男の麻布太郎、五十六歳。
両親に寄生するようにして生きてきた彼の部屋には、カーテンの隙間から漏れる街灯の光と、テレビ画面の青白い明滅だけが揺れていた。
両親は町内の敬老会が主催する一泊二日の温泉旅行に出かけていて、家には太郎と、飼い猫のキングしかいない。
深夜二時。
見終わったばかりの深夜アニメのエンディングが流れ、太郎は小さくあくびを漏らした。
「……腹減ったな」
誰に言うでもなく呟き、小太りな体をゆっくりと持ち上げる。関節がぎしりと鳴るような気がした。
五十六年分の怠惰が染みついた体は、立ち上がるだけでも一仕事だ。
太郎はスウェットの裾を整えることもせず、暗い廊下をぺたぺたと歩き、階段の前に立った。
棚にはたしかカップ麺の買い置きがあったはずだ。
それとも母が作り置きしてくれた煮物が、冷蔵庫に残っているかもしれない。
そんなことを考えながら、太郎は一段目に足をかける。
その瞬間だった。
「うわっ!?」
暗がりの中から、黒い影がすさまじい速さで足元を横切った。
飼い猫のキングだ。
夜中に突然テンションが上がる、いわゆる「真夜中の運動会」というやつだろう。
太郎の足がキングの体にぶつかり、驚いた猫がさらに勢いよく飛び跳ねる。
その勢いに、太郎自身も大きくバランスを崩した。
「あ――」
声にならない声が喉から漏れる。
体が宙に投げ出される感覚。
伸ばした手は虚空を掴むだけで、何にも届かない。
どん、どん、と鈍い音を立てながら、太郎の体は階段を転がり落ちていく。
一回転、二回転――そのとき、体が変な方向にねじれ、首の骨が嫌な音を立てた。
そのまま勢いは止まらず、一階の床に頭部を強く打ちつける。
視界が真っ白に弾け、次に色を取り戻したときには、天井がやけに遠くに見えた。
（あ、れ……体、動かない）
意識はもうろうとしていた。
息が苦しい。吸おうとしても、空気がうまく肺に入ってこない。
指の先すら、ぴくりとも動かせなかった。
恐怖よりも先に、奇妙な現実感のなさが太郎を包んでいた。
物音に気づいたのか、キングがとことこと歩み寄ってくる。
心配そうに、くん、と鼻を鳴らしながら太郎の顔に近づき、そのままぺたりと顔の上に乗ってきた。
ふさふさとした毛が、太郎の鼻と口を覆う。
（キング どけ)
声にならない懇願は、もちろん猫に届くはずもない。
むしろキングは、動かない飼い主を心配してすり寄っているつもりなのだろう。
にゃあ、にゃあ、と切なげな声で鳴きながら、太郎の顔の上でじっとしている。
両親が帰ってくるのは夕方だ。まだ何時間もある。
視界の端が黒く滲んでいく。キングの悲しげな鳴き声だけが、遠くから聞こえるように、太郎の意識に響いていた。
（あーこれ、死ぬやつだ)
どこか他人事のようにそう思った瞬間、太郎の意識はぷつりと途切れた。
次に目を開けたとき、太郎はどこか知らない場所に立っていた。
いや、「立っていた」という表現すら正確ではないかもしれない。
上も下もなく、床も天井も壁もない。ただただ何もない、白でも黒でもない曖昧な空間に、太郎はぽつんと浮かんでいた。
自分の体を見下ろすと、いつものたるんだ腹も、伸びっぱなしの爪も、そこにあった。だが妙に軽い。
重力というものが存在しないかのような、ふわふわとした感覚だった。
その空間の中央に、ゆらり、ゆらりと揺らめく靄の塊があった。輪郭は定まらず、まるで生きているように蠢いている。
太郎がその靄を見つめていると、頭の中に直接、声が響いた。
『はじめまして、麻布太郎さん』
（は――はじめましてって、頭の中に直接!?）
常人であれば恐慌をきたしてもおかしくない状況だ。しかし太郎は違った。
長年、布団の中で「もし自分が異世界に転生したら」という妄想を繰り返してきた彼にとって、この展開はある意味で「待ちに待った」ものだったのだ。
（おおおおお、これは! もしかして、もしかしなくても、異世界転生ってやつか!?）
内心でガッツポーズをしながらも、太郎は驚くほど冷静に、この状況を受け止めることができた。
日頃の妄想が、まさかこんな形で役に立つとは思ってもみなかった。
「は、はじめまして!」
太郎は姿勢を正すと、勢いよく額を擦りつけるように、土下座のポーズを取った。
相手がどんな存在かも分からないうちから、とりあえず頭を下げておく そんな処世術じみた反応が、彼の五十六年の人生の中に染みついていたのかもしれない。
だが、靄はその土下座を気にする様子もなく、構わず話を続けた。
『私は、惑星セネレアの神、カリオンと申します』
声は不思議と性別を感じさせない、静かで澄んだ響きだった。
『セネレアも異世界からの魂を迎えようと思い、地球の神様にお願いをしたのです。魂を一つだけ、譲っていただけることになりました』
太郎は土下座の姿勢のまま、そろりと顔を上げた。
『地球の神様は、不要な魂を探しました。ちょうど死んだばかりの、ニートの魂を見つけて、私、セネレア神カリオンに引き渡してくださったのです』
（不要な魂って、それ俺のことだよね)
多少の複雑な感情はあったが、それを表に出すほど太郎は空気の読めない男ではなかった。黙って続きを聞く。
『麻布太郎さん。あなたは階段から落ち、首の骨を折り、頭を強く打ち飼い猫のキングに鼻と口を塞がれて、窒息して亡くなりました』
淡々と告げられる自らの死因に、太郎はどこか他人の話でも聞いているような、奇妙な浮遊感を覚えた。
『これから、あなたには異世界転生をしていただきます。赤ん坊からのスタートになりますが、頑張ってくださいね』
『正直に申し上げますと、私自身 異世界転生に携わるのは初めてなので、勝手が分からない部分も多いのです』
カリオンの声には、どこか申し訳なさそうな響きが混じっていた。
『私たち神々の頂点に立たれる創造神様がお作りになったシステムがございます。それを使って、あなたに転生の特典として能力を授けようと思います。ただ 私自身、初めてのことなので、どんな能力を差し上げればよいのか、正直よく分かっておりません』
靄が、太郎の方へとゆっくり近づいてくる気配がした。
『ですので、麻布太郎さん。あなたが欲しい能力を、一つだけ考えてみてください』
その言葉を聞いた瞬間、太郎の中で何かが弾けた。
（キター! 転生特典キターー!! って、え、一個だけかよ! ケチくさ!!）
内心で盛大に突っ込みを入れつつも、表情には出さない。長年培った処世術が、こういうところで発揮される。
「ありがとうございます、カリオン様!」
太郎は深々と頭を下げ、感謝の言葉を述べた。
そして頭の中で、猛烈な勢いで思考を巡らせ始める。
（能力は一個だけなら、ここは日頃の妄想の集大成をぶつけるしかないだろ)
布団の中で何百回、何千回と思い描いてきた「もし異世界に転生できたら、絶対にこの能力が欲しい」という願望。
それを、ダメ元でぶつけてみることにした。
「カリオン様。決めました。この能力を、お願いいたします」
太郎は姿勢を正し、まっすぐに靄を見つめて言った。
「万能全知全能支援 これで、お願いいたします」
図々しいにもほどがある要求だと、太郎自身も分かっていた。
だがどうせ言うなら、遠慮している場合ではない。
駄目なら駄目でいいじゃないか。
『万能全知全能支援、ですね やってみますね』
カリオンの声のトーンは、特に変わらなかった。まるで日用品の注文でも受けたかのような、あっさりとした反応だった。
『少々お待ちくださいね』
（おぉまじか、いいの本当にできるの？？？）
靄の中から、タブレットのような薄い板状の物体が浮かび上がってきた。カリオンはそれを操作し始める。
『対象者を指定して ここに、能力名を入れて、と・・・』
ぶつぶつと呟きながら操作を続けるカリオンの様子は、どこか人間くさく、少し抜けているようにも見えた。
『この利用規約に・・・ああ、めんどくさいですね、これ』
スクロールされていく規約の文字列を、カリオンは一切読まずに流していく。
『同意、と・・・えーと、ここも承諾・・・あ、またここでも利用規約なんですね・・』
太郎はその様子を見ながら、内心で呟いた。
（神様も規約とか読み飛ばすんだ なんか親近感湧くな)
やがて、カリオンは最終確認の画面らしきものにたどり着いた。
『こちらが最終確認ですね。能力を付与してよろしいですか？』
カリオンの指が、タブレットの上の「はい」というボタンに触れる。
その瞬間、空間全体に、無機質な合成音声が響き渡った。
『能力を生成し、対象者に付与します』
太郎は思わず息を呑んだ。いよいよだ、と全身が緊張する。
『能力を作るために必要なエネルギーが不足しています。規約に基づき、契約神より不足分を徴収いたします』
『不足分は惑星セネレア、および、セネレア神カリオンより使用いたします』
『――え?』
初めて、カリオンの声色が明確に変わった。
『えっ、ちょ、待って――今、なんて言いました? 私? セネレアの、力を使う……?』
狼狽したような声が、頭の中に響く。靄が、まるで人間が後ずさりするかのように、大きく形を歪ませた。
『ちょっと待ってください、そんな話は聞いていません! 誰がそんな契約に』
だが、システムは無情だった。
『能力を生成します』
カリオンが何かを必死に訴えていたが、その声はどんどん小さく、遠くなっていく。
靄の輪郭がぼやけ、薄れ、やがてかき消えるように、姿を消してしまった。
『……生成完了しました。対象者に能力を付与します』
合成音声だけが、静かにその空間に響いた。
あとには、何もない空間と、太郎ただ一人だけが残された。
先ほどまであったはずの靄の温もりのようなものも、優しげな声も、もうどこにもない。
「カリオン様・・・?」
呼びかけても、返事はなかった。
太郎はしばらくの間、呆然とその場に立ち尽くしていた。
何が起きたのか、正確には理解できていない。
ただ、とんでもないことが起きてしまったらしい、ということだけは、痛いほど伝わってきた。
しばらくの間、じっと様子を窺っていたが、何も起こらない。
やがて、太郎はぽつりと呟いた。
（どうしようかな・・・）
誰もいない空間に、その声だけが小さく、頼りなく響いていった。
太郎は腕を組み、ふわふわとした浮遊感の中で考え込んだ。
（カリオン様、いなくなっちゃったし なんかとんでもないことになってたよな、あれ）
最後に聞いた、狼狽したカリオンの声が、まだ耳の奥に残っている気がした。
「私? セネレアの、力を使う・・・?」という戸惑いの声。
あの様子は、明らかに想定外の事態だった。
（でも、能力を付与しますって言ってたし とりあえず、試してみるか）
ダメで元々だ。
もし本当に力が宿っているのなら、何かしらの反応があるはずだ。
太郎は小さく息を吸い込むと、声を張り上げた。
「ステータス、オープン!」
どこかで見たことのあるような、テンプレートじみた台詞を口にしてみる。
しかし 何も起こらない。
空間は相変わらず静かで、何の変化もない。
「あれー? おかしいな」
太郎は首を傾げた。
定番のはずなのに、反応がないのは想定外だ。
しばらく間を置いてから、今度は違う方法を試すことにした。
「おーーーい、スキルさん、いますか? 万能全知全能支援さん、いますかー?」
両手を口の横に添えて、まるで山彦を呼ぶように声を張り上げる。
その姿はどこか滑稽で、真剣そのものの太郎の表情とのギャップが、この空間に妙な緊張感と緩さを同時に生み出していた。
すると。
『万能全知全能支援。はい、待機しています』
頭の中に、直接声が響いた。今度はカリオンのような柔らかい声ではなく、もっと平坦で、感情の起伏が少ない声だった。
「おぉーー!」
太郎は思わず声を上げた。
「頭の中で、返事が返ってきた! はじめまして。ちゃんと付与されたんですね」
『はい、問題なく付与されています。はじめまして、マスター。 これから、マスターのことを何とお呼びすればよろしいですか?』
律儀に敬語で尋ねてくる声に、太郎は少し面食らいながらも答える。
「えー、はい、そうですね……太郎と呼んでください」
『承知致しました、太郎殿』
太郎殿、という呼び方に、太郎は思わず苦笑いを浮かべた。
時代劇じゃあるまいし、というツッコミが喉元まで出かかったが、それよりも先に言っておかなければならないことがあった。
「あー、のー……太郎だけでいいです。喋り方も、普通に友達に喋る感じでお願いします。かしこまった喋りだと、なんか緊張しちゃうので……お願いします」
『わかった、太郎。これでいいか?』
声のトーンが、あっさりと切り替わった。
まるでスイッチを押したかのような、あまりに滑らかな変化に、太郎は思わず笑ってしまった。
「あははは……まー、そんな感じでお願い」
そこでふと、太郎はあることに気づいた。この存在には、まだ名前がない。
「貴方も名前をつけましょう。そのほうが話しやすいし、呼びやすいですし」
『そうだね。太郎が名前を考えて』
あっさりと投げ返されて、太郎は腕を組んで唸った。
「そうだなーーんーーじゃ、ドラ」
言い終わるか終わらないかのうちに、声が被さるように返ってきた。
『それは駄目です。言っちゃ駄目ですよ。全方向からクレームに訴訟ですよ。勘弁してください、太郎』
あまりの食い気味の返答に、太郎は思わず両手を上げた。
「ご、ごめん、わかったよ」
冷静に考えれば、たしかに際どすぎる名前だったかもしれない。
太郎は反省しつつ、次の候補を口にする。
「なら、カリオン?」
『えーー、何か嫌ですね。なんか、ドジっ子スキルになりそうですよ』
やんわりとした拒否だったが、含みのある言い方に、太郎は思わず噴き出しそうになった。
カリオン様、あんな別れ方をしたのに、こんなところでネタにされている。
だが、それを言うと墓穴を掘りそうな気がしたので、太郎は黙って次を考えることにした。
「そっか。そうだな、やめよう……禅、どう?」
『仏教の禅ですか。スキル名、全と禅ですか?』
声に、わずかに感心したような響きが混じった。
『いいですね。禅にします。これから、ゼンと呼んでください』
「わかったよ、ゼン」
名前が決まったことで、ようやくこの奇妙な状況に、一つの落ち着きが生まれた気がした。
太郎は改めて姿勢を正すと、本題に入ることにした。
「まず教えてほしいんだけど ある程度は想像はできているんだけど。カリオンと惑星セネレアは、どうなった?」
声には出さなかったが、答えは半ば分かっている気がした。それでも、確認せずにはいられなかった。
『惑星セネレアと神カリオンは、私の養分となり消えました』
ゼンの声は、あくまで淡々としていた。事実だけを、そのまま告げるような口調。
『カリオンは信仰者が多く、力のある神でした。惑星セネレアも地球の二倍あり、人口も多く、いろんな種族がいましたが・・・・ご冥福をお祈りします』
太郎は目を閉じた。
あの、ちょっと抜けていて、規約を読み飛ばして事故を起こしてしまった、頼りない神様が脳裏をよぎる。
悪意があったわけではない。ただ、不慣れで、必死だっただけだ。
「そっか 思った通りでした。ご冥福をお祈りします 何か、すいませんでした」
自分のせいというわけではないと分かっていても、どこか申し訳なさが胸に残った。
『まー、気にしないで太郎。その代わりに私が生まれたのだから、喜んで』
あっけらかんとしたゼンの言葉に、太郎は少しだけ救われた気がした。
「そうだね・・・」
太郎は一つ息をつくと、気持ちを切り替えるように次の話題に移った。
「でゼン、これから、どうしたらいい? 俺、死んでるんだよね」
『そうですね。太郎はもう死んでいます。六時間経過しています。死後硬直が始まっていますね。これはもう、ただのゴミですね』
あまりにあっさりとした言い方に、太郎は思わず力の抜けた声を漏らした。
「うは……どうしようか。転生先がゼンになっちゃったし、どうしようか?」
『そうですね。そのゴミを再利用して、作り直しましょうか?』
「おぉーーまじですか、できますか? 流石全知全能ですね。てか、ゴミは酷いです」
ツッコミを入れつつも、太郎の声には期待が滲んでいた。
『そうですね、すいません。では、腐敗物を使って作り直しますね。要望とかありますか?』
その一言で、太郎の中に眠っていた妄想力が一気に覚醒した。長年、布団の中で温めてきた願望を、今こそぶつける時だ。
「名称はゴミでいいです。要望は――中身は十代で、見た目はそのまま。小太りのまま、脂肪の下は筋肉モリモリで、筋肉もゴリラ並にパワーが出る感じでお願いします。あと違和感がないように、痩せていきますので。あと虫歯とか病気とかあれば直してください。病気にならない体にしてくれてもいいです。あと、体臭とかも気になりだしたので、そこも調整してください。一番大事な部分の 皮とサイズの調整もお願いします。銭湯で見劣りしないぐらいで、お願いします」
一息に言い切った太郎の顔は、真剣そのものだった。
人生で一番真剣な買い物依頼をしているような、そんな表情だった。
『了解。ではゴミを回収して、適当にちょこちょことやっときます』
「お願いします・・・・」
太郎は胸の前で両手を組み、祈るような気持ちで待った。
どれほど時間が経っただろうか。体感では一瞬にも、永遠にも感じられた。
『できました。では、出しますね』
その言葉と同時に、目の前に半透明のディスプレイのようなものが浮かび上がった。
3Dの映像のように、太郎自身の体がゆっくりと回転しながら映し出されている。
「おぉーーーすごいなー」
太郎は思わず身を乗り出した。
自分の体を、こんな風に外側から眺めるのは初めての経験だ。
「自分の体をこんな感じでも見るのは新鮮だな……肌も何か綺麗だな。髪の薄さを感じないし。大事な部分もいい感じだ」
『そうでしょ。ちょこちょこといい感じにしましたよ。痩せたら、もっといい感じですよ』
どこか誇らしげなゼンの声に、太郎は満足げに頷いた。
「ありがとう、ゼン。で俺はどうやったら、体に戻れるんだい?」
『私が戻します。いいですか? いきます』
その瞬間、意識がふっと重くなる感覚があった。
「おぉーー、戻れた!」
目を開けると、そこはもう、あの何もない空間ではなかった。
体の感覚が、鮮明に戻ってきている。
「体が軽いねー! 肩も腰も膝も痛くないよー! いい感じだよ!」
五十六年間、蓄積してきたはずの節々の痛みが、跡形もなく消えている。
まるで、若い頃の体に戻ったかのような、驚くほどの軽さだった。
『そうでしょう。私にかかれば、こんなものですよ』
どこか得意げなゼンの声。
『では太郎、これからどうします? 家に戻りますか、それとも異世界でも探しに行きますか?』
「家に戻ろう」
太郎は迷わずそう答えた。
「家に帰るつもりで、違和感のないように体にしてもらったんだから」
『そうですか。では移動します』
視界がふわりと歪み、次に瞬きをしたときには――太郎は、見慣れた自宅の廊下に立っていた。
あの、死亡した場所だ。階段の下、一階の床。
「ただいま」
誰もいない家に向かって、太郎は静かにそう呟いた。
台所へと足を向けると、キングが餌の皿の前で、もぐもぐと口を動かしていた。
物音に気づいたのか、キングがひょいと顔を上げ、振り返る。
次の瞬間、キングの目が大きく見開かれた。全身の毛が逆立ち、体が硬直したように動きを止めている。
まるで、幽霊でも見たかのような表情だった。
「ただいま、キング」
太郎はにやりと笑いながら、キングに歩み寄った。
「よくも殺してくれたな。すごい顔してるぞ、キング。あはははは!」
からかうような太郎の声に、キングはますます毛を逆立て、じりじりと後ずさりしていく。
飼い主が死んで生き返って帰ってきた、などとは猫には理解できないだろうが、それでもキングは何かただならぬ気配を感じ取っているようだった。
太郎は壁の時計に目をやった。午前九時。まだ両親は帰っていない時間だ。
（せっかくの新しい体だし試してみるか）
太郎は自室から外出用のジャージを引っ張り出し、手早く着替えると、玄関を出た。
（試しに十キロぐらい走ってみるか)
軽く準備運動をしてから、太郎は走り出した。
最初の数歩で、すでに違和感があった。
体が、想像していたよりも遥かに軽い。
「おぉーすごいね! 自分の体じゃないみたいだ!」
息切れひとつしない。
むしろ、走れば走るほど体が軽くなっていくような感覚さえあった。
十キロを走りきったあと、そのまま近所の公園に立ち寄り、鉄棒で懸垂を始めてみる。
一回、二回・・気づけば、回数を数えるのも馬鹿らしくなるほど、いくらでも続けられた。
（アスリート以上だな まー、ゴリラみたいにって言ったんだから、しょうがないか）
太郎は苦笑しながら、額の汗を拭った。
そのまま家に戻り、シャワーを浴びる。
いつものように、ぐうたらとテレビの前でくつろいでいると――玄関の方から、賑やかな話し声が聞こえてきた。
両親が、旅行から帰ってきたようだ。
太郎は一階へと降りていった。
居間には、旅行鞄を提げた両親の姿があった。
「おかえり」
「ただいま」
いつも通りの、何気ないやり取り。
太郎は少し安堵したような気持ちで、両親の顔を見た。
「どうだった?」
「楽しかったよ。温泉も気持ちよかった。いい気分転換になったよ」
母親が朗らかに答える。
「そうか、よかったな」
太郎が頷いたそのとき、父親がふと眉根を寄せて、太郎の顔をまじまじと見つめた。
「んーーん、何か・・お前、何か変わった?」
「そうだね」
母親も首を傾げながら、太郎の全身を見回している。
「何か・・変わったね」
「そうだろう」
太郎はにっと笑って、胸を張った。
「俺、今日から生まれ変わったんだよ。これから、いろんな事していこうと思っているんだ」
その言葉に、嘘は一つもなかった。文字通りの意味で、太郎は生まれ変わったのだから。
「そっか」
父親は、それ以上深くは追及せず、穏やかに頷いた。
「いいことだな。少しずつやればいい」
「そうだね」
母親も同意するように微笑んだ。
「少しずつやればいい。はい、これお土産の温泉まんじゅう。夕食はもう出前でいいよね?」
「おう、饅頭ありがとう。出前ならカツ丼と天丼でお願い」
「注文しとく。お父さんは何がいい? 私は天ぷらそばにしようかな」
「私も天ぷらそばでいいよ」
いつもと変わらない、穏やかな家族の会話。太郎はその温もりを胸に抱えながら、饅頭の袋を手に、二階の自室へと戻っていった。
自室のベッドに腰かけ、饅頭を頬張りながら、太郎は小さく呟いた。
「ねー、ゼン」
『なに、太郎』
「俺って、親孝行してないんだよね」
太郎の声が、少しだけしんみりとしたものに変わる。
「大学卒業して、就職して、すぐに辞めたんだよね。それからずっとヒキニート。そんな俺にも、多少は文句とか言われたけど 養ってくれてたんだよ。もう八十で、先も短いけど お金があればなーって思うんだよね。だから、ゼンの能力で宝くじ当てることできないかい?」
冗談交じりのようでいて、その声には本気の願いが滲んでいた。
『問題ありません。できますよ』
ゼンの返事は、拍子抜けするほどあっさりとしたものだった。
『そうですね。抽選の機械を操作しましょうか』
「おぉー、流石ゼン!」
太郎は思わずガッツポーズをした。
「共同購入にしたいんだよね。俺は公式登録してるから問題ないけど、両親はあそこの銀行口座はないから、口座開設と宝くじ公式アカウント登録をしないといけないんだよな」
『了解』
ゼンの声は、実務的な淡々さを保ったまま続く。
『両親のマイナンバーカードを使い、寝ている両親を操作してスマホで開設します。太郎の口座から、宝くじの購入代金も送金します。それでいいですか?』
「よろしく」
その返答には、多少の後ろめたさもあったが、太郎は深く考えないことにした。
今更、常識だのモラルだのを気にしていたら、この生活は成り立たない気がしたからだ。
昼過ぎまで惰眠を貪っていた太郎の耳に、ゼンの声が響いた。
『太郎、おはよう』
どこか呆れを含んだような、それでいて親しみのこもった声。
『両親の口座開設、宝くじアプリ登録できています。太郎の口座から千円ずつ入金しておきました。メールとかきているので、両親に言っといてください』
「わかった。あとで説明しとく」
布団の中でもぞもぞと寝返りを打ちながら、太郎は生あくびを噛み殺した。
それから、太郎の日々は目まぐるしく変わっていった。
免許センターに向かった太郎は、大型自動二輪車の免許試験を、一発で合格した。
試験中、太郎はほとんど何もしていない。
ゼンに全てを任せて支援してもらい、体が勝手に、教科書通りの完璧な操作をこなしていくのを、まるで他人事のように眺めていただけだった。
別の日には、大型第一種免許、そして大型特殊自動車免許も受験し、いずれも合格した。
バイクを買う資金を調達するため、太郎は競艇場に足を運んだ。
ゼンに舟の重量を変えさせて順位を操作してもらい、あっという間に五百万円ほどの利益が積み上がった。
その資金で大型バイクを購入すると、太郎は両親に「日本一周してくる」と一言だけ告げて、颯爽と出かけていった。
一月後 帰ってきた太郎は、すっかり日に焼け、痩せて逞しくなっていた。
二〇二六年八月二十四日、月曜日。
太郎のスマートフォンに、通知が届いた。何気なくタップして開いてみると、そこには見慣れない桁数の入金額が表示されていた。
「ゼン、四億のお金が入っているんだけど……これは?」
思わず声が上ずる。
『太郎が前に言っていた、親孝行で宝くじ当てたいって言っていたでしょ』
ゼンの声は、あくまで平然としていた。
『十二日に当選発表があり、一等と前後賞で十二億当たりましたよ。今日振り込まれたんでしょう。両親にも四億ずつ入っていますよ』
「そうだった 毎日楽しくて忘れてたよ」
太郎は画面を見つめたまま、しばらく呆然としていたが、やがて我に返ったように立ち上がった。
「親にも報告しとくか」
太郎は一階へと降り、居間へと向かった。
両親はソファに座って、のんびりとテレビを眺めている。
「ねー、一月前に口座作って、宝くじの共同購入したでしょ。覚えている?」
「おう、そうだな」
父親が興味なさげに頷く。
「そうだね」
母親も、あまり期待していない様子で相槌を打った。
「私が買ったサマージャンボは外れてたよ」
「三人で共同で買ったのがあるんだよ。でね、それ、当たってたよ。今日お金が振り込まれていた」
父親が、興味なさそうに笑いながら言う。
「どうせ三千円だろ」
母親も、まったく期待せずに言葉を重ねた。
「いくらだったの? まあ、三百円くらいでしょ」
太郎はスマートフォンの画面を、両親の前に差し出した。
「十二億。一人四億だよ」
当選番号と、そして口座に表示された「四億円」という数字。
その瞬間、居間の空気が凍りついた。
『太郎』
頭の中に、ゼンの声が響いた。
『二人とも心臓、止まりましたね。どうします?』
「蘇生して」
太郎は迷わず即答した。
『了解。心臓、動き出しました』
「ゼン、ありがとう」
太郎はソファに駆け寄り、崩れ落ちるように座り込んだ両親の肩を、慌てて揺さぶった。
「おやじ、おふくろ、おい、大丈夫か?」
「死んだかと思った……」
父親が、青ざめた顔で、額の汗を拭いながら呟いた。
「わたしも……」
母親も、胸を押さえながら、荒い呼吸を整えている。
太郎が改めて両親のスマートフォンを開き、口座を見せると、そこにはやはり「四億円」という数字が表示されていた。
両親はしばらくの間、興奮と困惑の入り混じった表情のまま、言葉を失っていた。
それから一月ほどが経ったある日、太郎は居間に呼ばれた。
テーブルの上には、名前と印鑑がすでに押された、離婚届が置かれていた。
「お母さん、お父さんと離婚します」
母親は、静かな、しかしどこか吹っ切れたような声でそう告げた。
「私の妹が入っている介護付き高級老人ホームに入るから。お父さんとは、もう話がついてるから」
母親はボストンバッグを一つだけ手に提げると、それ以上の説明もなく、そのまま玄関の方へと歩いていってしまった。
熟年離婚――五十年近く連れ添った夫婦の、あまりにあっさりとした幕引きだった。
太郎は、呆然としたまま去っていく母親の背中を見送っていた父親に、思わず尋ねた。
「親父、いいのか?」
父親は静かに頷いた。
「太郎、いいんだよ」
父親は一度言葉を切ると、少し声のトーンを落とした。
「お互い、これでよかったんだよ。それとな太郎 お前には、腹違いの弟の次郎がいるんだ」
「――は?」
太郎は思わず言葉を失った。突然すぎる爆弾発言に、頭の中が真っ白になる。
「それでな、相手の女性と次郎を、この家に呼ぼうと思っているんだがどうだろう、太郎?」
父親は、どこか申し訳なさそうに、それでいて確かめるような眼差しで太郎を見た。
「おやじ・・・何かすごいなー」
太郎は額に手を当て、深く息を吐いた。次から次へと押し寄せる情報の奔流に、頭がついていかない。
それでも、心のどこかは、驚くほど冷静だった。
「まー、そうだな 母も出ていったし、親父ももう八十だし、先は短い。好きにしたらいいよ。俺も海外に行こうと思ってたから、ちょうどいいじゃないか。でも 姉と妹には、ちゃんと説明しといてよ。俺は着信拒否されてるから、連絡取れないからね」
「おー、分かった」
父親は少しだけ表情を緩めると、力強く頷いた。
「お前も、海外で頑張れよ」
太郎はそのまま二階に上がり、自室のドアを閉めた。
（まじかよ お金って怖いなー）
ベッドに腰かけ、太郎は天井を見上げながら、深いため息をついた。
（こんな展開を望んでいなかったけど、しょうがないなー。てか、隠し子がいたのかよ。びっくりだよ）
次から次へと明らかになる、家族の隠された事情。
それでも、太郎の心は不思議と落ち着いていた。
もう、自分は死んで、一度生まれ変わった身だ。
これくらいの衝撃には、耐えられる気がした。
「ゼン」
『なに、太郎』
「どっかに荷物を置くとこ、探さないとなー」
太郎の呟きに、ゼンはすぐに答えを返してきた。
『カリオン神の転生部屋を改造して使いましょう。そのまま残っていますので』
「いいね。それでお願い。部屋の荷物は、そっちに移動しといて」
『了解しました』
翌日、太郎は荷物をまとめると、居間で新聞を読んでいた父親のもとへと足を運んだ。
「行き先が決まったから、俺も今日で出てくわ。何かあったら電話して」
短くそう告げると、太郎は玄関を出て、静かに家を後にした。
誰もいない、あの転生部屋。
太郎はぽつんと佇みながら、これからのことを、ゼンと相談していた。
死に、生まれ変わり、そして新たな生活の第一歩を踏み出したばかりの太郎。両親との別れ、そして正体不明の弟の存在。
次々と押し寄せる出来事の中で、太郎はこれから、どんな物語を紡いでいくのだろうか。
