さくらんぼシスターズ

この橋を渡りたきゃ、あたしたち「さくらんぼシスターズ」を倒すことだね！

と、露出の多い服装をした小柄な女性二人が言うので、僕は迂回することにした。

「待って！　そういうのはなし！　この先に進むためには、ひとまずこのフラグを立てる必要があると考えてよ！」

よく見ると、露出の多い服装から見える肌は、40代以上の年齢を感じさせた。

顔には深いほうれい線が入っており、気丈に振る舞ってはいるが、物悲しさを感じる。

「いえ、橋を渡る用事はないので、帰りますね」

「そうですか……」

二人は肩を落とし、先程の威勢とは打って変わって弱々しい声で返答した。

ブゥーーンと低い音がなり、その世界は真っ暗になった。

僕がVRヘッドセットを外すと、すかさず彼は話しかけてきた。

「どうだった？　二〇年後の彼女たちは？」

「うーん、なんだろう。キャラ設定、キャラデザが二〇年も一緒で、歳だけ食ってるってのは、なんか物悲しい感じはしましたね」

「でも、リアルだろ？　それが売りなんだから！」

「二〇年も経ってるのに、ずーっと橋を守り続けてるのは、なんか違和感ありますよ」

「仕方ないだろ。そうしなきゃ、ゲームシナリオが崩壊しちゃうじゃんか。さくらんぼシスターズは橋を守る役目！　でも、ゲーム中の登場人物たちは、全員現実と同じ時間軸で歳を取る！　リアルだろ？」

「うーん。もう少し年相応な生活をしてたら良いと感じました」

「ふむ……。なるほどな。よし調整してみよう！　さあ、VRを装着して！」

僕はVRヘッドセットをかぶる。

「こらー！　たっくん！　待ちなさい！」

縦横無尽に走り回る三歳くらいの男児を、さくらんぼシスターズの一人が追いかけていた。

彼女は男児をだっこして一息つくと、僕に気づいたようだ。

「あれ？　えっと、どなたですか？」

「橋を渡りにきました」

「え……、橋を……渡りに……？　お姉ちゃん！　お姉ちゃん！　橋を渡りたい人きたッ！」

しばらくすると、三人の子供にまとわりつかれながら、少々ふくよかな女性が現れた。

「君か。二〇年もこの橋を渡りたいってやつは来なかったのにね……」

その女性の傍らにいる、四歳ほどの少女が短剣を持って震えながら話した。

「この橋は……渡らせないぞ……」

「ほら、大丈夫。お母さんたちに任せたらいいから」

さくらんぼシスターズは、我が子達を守るように身構えた。

「この橋は渡らせない！」

僕はなぜか気分が落ち込み、さくらんぼシスターズに告げた。

「僕は、この橋を渡るつもりはありません。お騒がせしてすみませんでした」

「……え。そうなんだ。なんだ……。よかった」

妹が安堵の声をもらすと、短剣を持っていた少女が、小さく震えながら僕に話しかけた。

「ほんとに……？」

「本当さ」

「よかった……。うぇーーん。お母さーーん」

女児は母親にしがみつき、感情の糸が切れた声で泣いた。

「どうか、みなさん、お幸せに」

女児は母親にしがみつきながら、涙目の顔でこちらを向いた。

「お兄ちゃん。ありがとう……」

僕の顔は自然と笑みがこぼれ、女児に手をふった。

ブゥーーンと低い音がなり、その世界は真っ暗になる。

「どうだ！？　リアルだったろ！？」

「いや、重いっす……」