奮闘
深い森の中、下層へと続く階段を、私達は取り囲んでいた。
「最終確認だ。今から氷鬼を倒す。俺とダリウスで氷鬼の動きを止める。で、ルチアの弱体魔法とフィーの毒矢で弱らせて止めを指す。皆、準備はいいか?」
ブライスが鋭い目付きで全員を見回した。張り詰めた空気の中、静かに頷く。アルスサニアに来て、探求者になって。幼馴染のルチアとブライスのパーティーに私が加わり、最後にダリウスが入った。そうそう、ダリウスと初めて会った時はちょっと驚いた。縦に割れた瞳孔に、二メートルもある大きな身体。竜族との混血、半竜人なんて人族領じゃ滅多に見ないからね。あれから五年。途中、金欠で苦しんだり、死にかけたり……色々あったけど、とうとうここまで来た。今からの戦いはその集大成だ。
「これで私達も氷鬼殺しの仲間入りだねー」
ぺし、と軽く頭を叩かれた。
「もう、フィーったら気が早いわよ」
蜂蜜色の髪を一つくくりにした少女は呆れ顔で言った。
「ルチア殿の言うとおりだ。油断は禁物。気を引き締めて参らねば」
「いつも通りやれば、勝てる。行くぞ」
ブライスが階段から下層に降りていった。私達もその後を追う。うー、気持ち悪い。迷宮の階段って何度通っても慣れないんだよね。平衡感覚がおかしくなるんだ。階段を降りきると、一面に銀世界が広がっていた。猛吹雪が吹いてるけど、そんなに寒くない。装備している防具のお陰だ。魔法防具さまさまだなー。
「寒······くないけれど、視界が悪いわね」
お互いの姿もよく見えない。ここはコロコロと天気が変わる。晴れていたかと思えば、いつのまにか天気が荒れだしたり。
「フィー、補助魔法をかけてくれ」
「分かってるって、ブライス」
呪文を唱え、ブライスとダリウスに筋力上昇の魔法をかける。相手は氷鬼だから、一番強力なのをかけておいた。
これで準備は万全。後は氷鬼が匂いにつられて私たちの前に出てくるのを待つだけ。
私達は、暫く黙々と歩き続けた。静かな時間が続く。幸い、迷宮生物とはまだ遭遇していない。
「きゃっ！」
突然、静寂が破られた。重い音。何かが落ちてきたみたい。
「誰よ、スノーベアー投げ飛ばしたの」
見ると、ルチアの隣に、泡を吹いたスノーベアーが落ちていた。スノーベアーは熊に似た迷宮生物だ。大の男以上もあるスノーベアーを、投げ飛ばせるなんて一体……？
「前から何かこっちに来るぞ！……あれは……氷鬼だ！」
ホントだ。地響きみたいな足音が聞こえる。前方に、人影が見える。すっごい勢いで近づいてくる。
あれ？人影を見失った。直後、地面が揺れた。
ペッペッ。雪が大量に飛んできたんだけど、どゆこと？
「全員、伏せろ！」
何が何だかわかんないけど、とにかくブライスの指示に従う。伏せた瞬間、頭上を何かが通り過ぎて行った。
顔を上げてちらりと周りを窺うと、氷鬼が拳をダリウスに向かって振り下ろしていた。間一髪、ダリウスは転がって攻撃をかわす。大振りの攻撃で隙が出来た氷鬼に、背後からブライスが剣を浅く突き立てた。
「雷撃」
剣が雷を纏い、氷鬼を体内から焼き尽くす。
「グワアアアアッ」
氷鬼の悲鳴が響き渡る。腕を振り回し、周りのすべてを薙ぎ払う。だが、ブライスは既に距離を取っていた。怒りに駆られた氷鬼の一撃を、ダリウスが受け流す。
「いざ、勝負！」
そのまま、鬼と撃ち合い始めた。
戦斧で重い一撃を受け流している。自分の倍以上の大きさの相手と対峙し続けている緊張感は、どれほどのものだろうか。
ダリウスが氷鬼を引き付けているものの、ブライスは氷鬼にダメージを与えられずにいた。最初のような隙がないんだよね。後ろにも目がついてるのかって感じ。
戦況は膠着状態だなー。前衛の体力が尽きる前に、次の手を打たないと。そこで、私たちの出番ってわけだ。
「ルチア、いい？」
目配せすると、力強い瞳で見返された。
「もちろんよ」
