２２・暗黒星雲 惑星ろんりねす・２
宇宙戦艦三笠
２２[暗黒星団 惑星ろんりねす・２]
予想はしていたがスカイツリーは無かった。
公衆電話がやたらに多く、当然歩きスマホをしている人もいない。ただ、今はほとんど見かけなくなった歩きたばこはそこここに。
よく見ると、自販機の飲み物が１１０円。車のデザインとかは良く分からないけど、シートベルトも無いし、なんとなく古臭い感じがした。
「ファッション古い……」
天音が後部座席で呟いた。
俺もトシもファッションには疎かったが、渋谷や原宿を通ってもガングロ茶髪にルーズソックスとか腰パンとかは、さすがに古く感じる。日本によく似た外国に来た感じだった。
「いやあ、よく来られましたね。東京を代表して歓迎しますよ」
鈴木という知事さんだそうで、この人のことはよくわからない。
―― 石原さんの二代前の都知事 ――
クレアが、三笠のCPに照会してくれたようで、レシーバーにクレアの声がした。
俺たちには、石原さんより前の知事は、ほとんど歴史上の人物だ。鈴木さんは、見かけはとっつきにくい重役タイプだったが、進んでいろんな話をしてくれた。
東京に、もう一度オリンピックを誘致したいことを強調していた。２４年後に実現しますよ……と言ってみたかったが、なにか過去に干渉するようではばかられた。
都庁で昼食をごちそうになり、展望台から下界の新宿を見ていた樟葉が耳もとで囁いた。
「街を行く人たち、なんだか変……」
「なにが……」
「５分間隔ぐらいで、同じパターンが……ほら、あの修学旅行の一団、さっきも通ったんだけどね……ほら、あの子またこけた」
「そうなの？」
―― みんな、この星はバーチャルだよ！ ――
クレアが、興奮して言ってきた。
―― 昨日から、この星の主だったことメモリーにしてるんだけどね、人工的なことは信号から人の動きまで、昨日といっしょ。よくできたバーチャルの３DCGみたいなもんだよ…… ――
「ほんとだ、いま飛んでったジェエット機、１０分前と機体番号までいっしょだ」
俺は大胆な行動に出た。
給仕にきてくれた女の人のスカートを派手にまくってみた！
なんと、太ももから上は、荒いポリゴンのようにカクカクしていて、真っ黒だった。別に黒いカクカクパンツを穿いているわけじゃない。太ももから上が存在しないのだ。
そして、その女の人は、何事もなく、そのまま用事を済ますと行ってしまった。
「普通、叫ぶとかするよな……」
三笠のクルーの疑問は決定的になった。
そして、あたりの風景が急速にあやふやになり、数秒後には消えてしまった。
星は荒涼として、荒れた大地が広がっているばかりだった。驚きとやっぱりという気持ちが一度にやってきた。
三笠のクルーの前に、白いワンピースの少女が現れた。
「ごめんなさい。やっぱり分かってしまったようね」
セミロングの髪を緩い風になぶらせながら詫びる少女。
―― この子はバーチャルじゃないわ ――
「そう、でも人間というわけでもないの」
え？
「あ、わたしもクレアさんの声聞こえてるから」
レシーバーもして無いのにクレアの声が聞こえてる。
不思議に警戒心はおこらなかった。かわいい子だし、なんだか申し訳なさそうな顔してるし。
「あなたは……」
「こうちゃん」
ちょっと微笑ましい。自分の名前にちゃん付けだ。
「おねえちゃんがいるんだけど、今はくたびれて寝てるから、わたしひとりでお礼を言いに来たの。
わざわざ立ち寄ってくれてありがとう。そして、十分なおもてなしもできなくてごめんなさい」
「そ、そんなことないよ(;'∀')」
トシがワタワタと手を振る。
ほんの一瞬だけど、こうちゃんの表情が、いや、顔が変わったような気がした。
―― この星に唯一の生命反応。さっきまであったのは、全てバーチャルよ。あ、裏側にも微弱な生命反応があるわ ――
「それはおねえちゃんです。わたしとおねえちゃんは、この星の星霊なんです。自分で言うのもなんだけど、できのいい星で、がんばれば地球のように生命が生まれていたわ」
そうだろ、水と大気と適当な気温がある。荒れた半球はともかく、生命どころか人類文明が存在していても不思議じゃない。
「おねえちゃんと二人、いつも地球を見ていて『あんなふうになれたらいいね』と思って……でも、時々大災害とか大戦争とか起こるのを見て、それは、とても怖くって……それで、時どき地球の真似っこして遊んでいたんです……」
なんだか、臆病な高校生みたいで、ちょっと親近感だ。
「でも、わたしたちが想うほど、地球の人たちはわたしたちには関心が無くて、ずっと見ていてくれたのは中国の天文学者の人だけです」
ああ、安告正のことだな。
「あ、ああ、ごめんなさい。なんか愚痴っぽくなっちゃって(^_^;)。とにかく、立ち寄ってくれてありがとうございます！ また、お帰りの時でも、よかったらお立ち寄りください(≧∇≦)！」
ポン
いっしゅん真っ赤な顔になったかと思うと、可愛い煙を残して消えてしまった。
三笠に戻ると、クレアがネコメイドたちを助手にして、せわしなく星の解析をやっていた。
「99.999999％地球と同じ……」
「違いを解析……」
ミケメがエンターキーを押そうとしたら、ミカさんが現れた。
「止しましょう、あんなに恥ずかしがり屋さんなんだから」
「ああ、それがいいと思う」
俺が声を掛けると、みんなビックリしたように振り返った。どこまで熱中してるんだ(^_^;)
「あら、お帰りなさい」「「「「お帰りなさいませ！」」」」
「わたしたち、お夕飯の用意をいたします！」
ピュー
ネコメイドたちは逃げるように行ってしまう。
「さっき、お礼を言ってた時、こうちゃんの顔が一瞬だけ妹の顔になったような気がした」
「そうか……」「そうなんだ……」「…………」
天音と樟葉がしみじみし、ウレシコワは黙って微笑んだ。
「あ、星の表側からメール！」
クレアがメインモニターを切り替えると、お袋が高校生の頃に書いていたような丸文字が現れた。
―― ありがとうございました、今度はお目にかかれればと思います。あん（こうちゃんの姉）――
名前の由来に思い当たり、みんなでクスクス笑って三笠は発進した。
ミカさんは、星に『ろんりねす』と名付けてやった。
☆ 主な登場人物
修一（東郷修一） 横須賀国際高校二年 艦長
樟葉（秋野樟葉） 横須賀国際高校二年 航海長
天音（山本天音） 横須賀国際高校二年 砲術長
トシ（秋山昭利） 横須賀国際高校一年 機関長
ミカさん（神さま） 戦艦三笠の船霊
メイドさんたち シロメ クロメ チャメ ミケメ
テキサスジェーン 戦艦テキサスの船霊
クレア ボイジャーが擬人化したもの
ウレシコワ 遼寧＝ワリヤーグの船霊
こうちゃん ろんりねすの星霊
