１５・ボイジャーとの遭遇
宇宙戦艦三笠
１５[ボイジャーとの遭遇]
フワァワァァ……………………プ
三回目のアクビをしたら、いっしょにオナラが出てしまった。
最初トシがクスっと笑い、ややあって天音、樟葉へと伝染するころには爆笑になってしまった。ただ船霊のみかさんはニコっとしただけだ。
ヘラクレアを出てから一週間がたっていた。その間、三笠は、ただただ、星たちがきらめく宇宙を走っているだけだ。
要するに退屈なんだ。
三笠は２１世紀の概念では、それほど大きな船ではないけど、たった四人、みかさんを入れて五人、ネコメイドも入れて九人の乗組員には広すぎた。各自自分のキャビンは持っているけど、ブリッジに集まることが多くなった。
あ、ネコメイドたちのキャビンは分からない。艦内のどこかに居るんだろうけど、元々は横須賀の野良猫だとか、だったら簡単には見つからないだろうしな。
時どき、デッキの端っことか内火艇やボートのキャンパスやマストの上で日向ぼっこ、いや星空ぼっこしてる。目が合うと律儀にお辞儀してくれるんだけど、すぐに居なくなる。気を遣わせてもいけないので、視界に入っても見つめないように気を付ける。
みんないっしょなんだ。真っ暗な星空とはいえ、やっぱり外の景色が見えることは、単調な宇宙旅行の慰めなんだ。
「……東郷先輩のオナラ、初めて聞きました」
やっと笑いの収まったトシが言った。
「そうね、あたしも小学校以来だな。保育所の頃はしょっちゅうだったけど」
「みんな退屈そうだから、一発かましたの！」
「ハハハ、でもオナラ一つで、ここまで笑えるんだ、アハハハ(≧艸≦)」
天音が収まらない笑いのままで言った。
「みかさん、ヘラクレアを出てから亜光速でしか走ってないけど、みんなに先越されないないかなあ」
「早いだけが取り柄じゃないのよ。ゲームで言えばRPG、経験値を積んでおかないと、ゲームはクリアーできないわ」
「例えば、ヘラクレアみたいな？」
「そう、あそこでテキサスに出会えて、ヘラクレアさんにも会えたことは大きいわ」
「どんな意味で？」
みかさんは、しばらく考えた。みかさんは神さまだから、考えている姿もさまになる。こういうことでは自信のある樟葉でも見とれてしまう。
「……悲しい思い出も、大事に守っていれば、美しいものになって、その人の心を高めてくれる」
「え、あのヘラクレアのオッサンが？」
「娘さんの魂を悲しませずに記憶し続けるのには、あんなオッサンの姿がいいのよ。辛い思い出も大事にしていれば、素敵な光になるわ」
「みかさんが言うと、なんだかとても良いことのように思えるわ」
「でも、修一さんのオナラには負けますぅ」
アハハハハ(((^０^)))
みんなが笑った。
「どうせ、オレは屁をかますぐらいしか能がねえよ！」
ピピピ ピピピ ピピピピ
光子レーダーが、アンノウン発見のアラームを発した。
ブリッジは活気づいた。
「焦点を合わせて、解像度をあげて」
指示するまでもなく樟葉がレーダーを操作。ボンヤリした画面がくっきりしてきた。
「え……あ、ボイジャー……！？」
みかさんが感動の声を上げた。
「ボイジャーって？」
天音が素朴な質問をした。
「１９７７年に打ち上げられた人工衛星です。太陽系を飛び出した、たった二つの人工物の一つです」
ミカさんが応える前にトシが意外な知識を披歴した。
ボイジャーは、三本のアンテナとテレビの衛星放送用のアンテナのようなものでできていた。
「あれは、一号ね。二号は……近くにはいないようね……」
「あ、解像度が落ちてきた」
樟葉が慌ててキーボードをたたいてマウスをグルグル回す。
「……違うわ、変態し始めてるんだ」
「へ、変態！？」
「メタモルフォーゼのことよ……」
ミカさんの言葉に、みんなはメインモニターに見入った。いつの間にかネコメイドたちも乗員の間から顔を出して注目している。
そして。
ボイジャーは５分ほどかけて変態した……その姿は栗色ショ－トヘアーの女の子だった。
「ちょっと男子は向こう向いててくれますぅ」
みかさんが優しく言って、すぐに理解した。女の子は裸だった。
「……いいですよぉ」
男子二人が振り返ると女の子は、黒字に赤い花柄のワンピに黒のスパッツ姿になっていた。意識はないようだ。
「面舵二十、ボイジャーの回収に向かう」
静かに命ずると、樟葉はレーダーを睨みながら、ゆっくりと舵を切ったのだった。
☆ 主な登場人物
修一 横須賀国際高校二年 艦長
樟葉 横須賀国際高校二年 航海長
天音 横須賀国際高校二年 砲術長
トシ 横須賀国際高校一年 機関長
ミカさん（神さま） 戦艦三笠の船霊
メイドさんたち シロメ クロメ チャメ ミケメ
