アリストラ防衛戦記～精霊と事故った男と共に～

第一章

聖堂院襲撃

　第二次オーク迎撃戦から２日、アリストラ聖堂院近くまで来ている。

　メンバーは、オシホ様含む遠征組だ。

　今回も支援物資を持ってきており、荷は衣類と魔石のみで、ソリ一台分しかない。

　オーク４０００匹を殲滅した後に軽い偵察を行い、翌日も南側の偵察を行った。

　偵察結果は、１０００匹ではあるが、再びオークジェネラルの群れを発見してしまった。

　三度目ともなれば、これからも続く可能性は高いと思っていいだろう。

　この事実を聖堂院の皆様にお伝えしなければならない。

　あまり良くない別れ方をしたので、再び訪れるのは危険があるかもしれないが、ルティリアさん達が居る以上、危険を知らせない訳にはいかない。

　預けたのは失敗だったと思わなくもないが、ルティリアさんの家族を考えると、他に選択肢は無かっただろう。

　まぁ、当たってみるしかない。

　全速ではないにしても、それなりの速度で移動していたので、足下に注意してゴーレムを走らせていた。

　今回は、荷物も少ないので、移動速度が速く、前回よりも早く到着できそうだ。

「広坪！」

　と、思っていたら、突然オシホ様が大きな声を上げた。

　何事かと、前方を見ると、黒煙が見えた。

　それは煙は、まさに聖堂院がある方向から上がっており、容易になにかがあったのだど、理解することができた。

　俺は、自分でも気付かぬ内に、全速力で走り出していた。

　後ろから何か聞こえた気がしたが、そんなことに構ってられない。

　走り出した俺の頭の中には、ルティリアさんの事しか無かった。

　ルティリアさん、ルティリアさん、ルティリアさん！

　俺はゴーレムを走らせながら、早く砦へ、という思いと同時に、頭の中で様々な事が駆け巡っていた。

　聖堂院に何かがあった。

　あの黒煙は、何かが燃えているのだ。

　砦は木製の壁だった。

　なら、防壁が燃えたのだ。

　事故ならそれはそれで良い。

　だが、違ったら……。

　襲撃だ。何かの襲撃があったのだ。

　モンスターか人。

　オークは北上させていない。

　ルティリアさんは、逃げてきた。

　その敵が来た？

　敵は人か？

　……人殺し。

　俺に出来るだろうか……。

　いや、しなければルティリアさんが危ないのだ。

　それでも、できるだけ殺さない様にしたい。

　敵が人であるかもしれない。

　この事で、俺は少しではあるが、冷静になれた。

　聖堂院は、岩壁の中にある。

　扉は鉄製の分厚い物だった。

　そう簡単には破られはしないだろう。

　だから、無事であってくれ！

　砦に近付けば近付くほど、黒煙が濃くなる様子に、焦りながら、ようやくの思いで、砦の見える位置に来た。

　俺が見たものは、西側半分だ(・)け(・)が燃える砦と、燃える砦の周辺に居るオークの群れだった。

　俺が予想した人では無く、北上を阻止したハズのオークが、砦の西側を襲っていた。

　いや、襲っていたのだろうが、燃える砦の中から、数体のオークが飛び出していた。

　オーク達の最後尾には、オークジェネラルと思われる存在があり、砦の中へ入ろうとしているのが分かった。

　ただ、オーク達の回りの防壁や砦の中が燃えており、中に入れなく成っていたみたいだ。

　俺は、西側半分だけが燃える砦とそこから逃げ出しているオーク達を見て、瞬間的にある程度の状況を理解した。

　俺は、最後尾のオークジェネラルに向けて突撃した。

　俺が突撃をしたのは、状況を理解、というよりは、予想ができたからだ。

　聖堂院はオークには襲われた。そして、砦の壁が突破され、木製の壁を燃やし、オークの殲滅を図り、退避の時間を稼いだのだろう。

　でなければ、西側半分だけが燃えている理由が分からない。

　オーク達は魔法も火も使わない。

　と、なると、この火は砦側のものが原因になるが、灯りや何かの多少の火かなら魔法で簡単に消せる。

　つまり、この火は油か何かを使用して、一気に燃え上がらせたのだ。

　なら、砦側の人達は、岩壁内の聖堂院に退避しており、あの分厚い門を閉じて籠城しているハズで、食料は提供したし、水も、拠点である以上確保てきるハズなので、しばらくは大丈夫だ。

(なんにしても、敵が人間ではなくて良かった)

　殺すのが人では無いとう意味でも、モンスターよりも恐ろしいであろう人間では無いという意味にても……。

　予想とは違ったが、ルティリアさん達と早く会うために、オークを殲滅する。

　今はそれで良い。

　突撃しながら見れば、オーク達は５００匹ほど、最後尾のオークジェネラルの周囲にはハイオークらしきものが５匹しか居ない。

　砦に倒されていなければ、１０００匹規模の群れだったと予想できる。

　遮蔽物の無い雪上を突撃しているので、既にオーク達は俺を認識し、迎撃の構えを見せようとしている。

　冷静になったつもりだったが、ルティリアさんの事で、かなり焦っている。

　もう少し冷静なら奇襲てきたかもしれないのに……。

　既に見つかっているなら仕方がない。

　正面からオーク達を殲滅する。

　オシホ様達も後から来るだろうし、オークの数を減らしておく。

　俺は、迎撃の態勢を整えられる前に、オークの群れに突っ込んだ。

　左手の大剣でオークを凪ぎ払い、右手の盾でオークの頭を叩き潰していく。

　あっという間に囲まれるが、通常のオークでは俺のゴーレムの防御を抜けずに、俺の振り回す大剣や盾で次々に倒されていく。

　軽く１００匹以上は倒した頃に、援軍が来た。

　俺が置き去りにしたオシホ様達で、俺を包囲しているオーク達を、逆に押し包む形で突っ込んで来る。

　部分的に、俺とオシホ様達のゴーレムに挟撃されるような形になったオーク達は、瞬く間に倒され、オシホ様と合流した俺は、そのままオーク達へ突っ込んでいく。

　今度は囲まれる事無く、オーク達を押し潰し、オーク達は陣形を整えることができず、次々と倒されていった。

　残ったのは、オークジェネラルとハイオーク。

　ハイオークは、戦闘用ゴーレムの数の暴力で瞬殺。

　オークジェネラルは、俺が盾で押さえ込み、オシホ様が後ろから首をはねた。

　こうして、オーク達の殲滅は終了した。

「広坪よ、気持ちは分かるが、一人で行くでない。状況がまだ分からんから今はこれで済ますが、後で説教じゃからな。お主が最優先護衛対象であることを忘れるでないぞ」

　独断専行をオシホ様に怒られるが、非常時なので軽くで済まされる。

「申し訳ありません。反省は後でしっかりします」

「うむ。では、砦に入りたいが、門は固く閉まっておる。打ち破るか？」

「いえ、俺が中から開けてきます」

「まさか、燃えているそこからか？まて、ワシが行く」

　オシホ様が、門を打ち破る提案をしてきたが、俺は開放して中に入ることを提案した。

　防壁は、比較的簡単になんとか出来る。だが、門は複雑だ。簡単に修復とはいかない。

　内側の閂(かんぬき)を外せば開くことが出来るだろう。

　たが、それには中に入るしか無く、それには、打ち破られた防壁にから入るしか無い。

　だが、そこは、いままさに燃えている場所で、その中も盛大に燃えている状態だ。

「オシホ様のメイド服が燃えては大変ですし、俺ならゴーレムで守られれいます。それに、水魔法があるので、大丈夫です」

「いや、しかしな……」

　オシホ様が考え込む。

　正直、俺は行けると思う。

　空気は遮断てきるし、冷房もある。少しの間火の中を進むぐらいはてきる。

　そこへ、ドライが割って入って来た。

「持ち上げて」

　持ち上げて？

　ドライが万歳をしているが……。

「おお！そうか、それならいけるじゃろう」

　オシホ様はドライの発言と万歳の意味が分かったらしい。

　高い高いでもすれば良いのか？

　高い高い？

「おお！なるほど！」

　ドライの提案を受け、門の前まで来た俺は、ドライを持ち上げる。

　俺のゴーレムは４ｍあり、手を上げれば５ｍ近くまでいく。

　防壁は６ｍなので、手のひらにドライを乗せて持ち上げれば、ドライは防壁より高くなる。

　ドライは、防壁に手をかけ、防壁を乗り越え、姿を消す。

　少しして門が開き始めたので、外側からも押して、門を開く。

　第二防壁も同じ様に門を開け、中に入る。

　外からは、西側全てが燃えている様に見えたが、大

　第二防壁内は燃えている様子は無い。

　やはり、侵入したオーク達対策として燃やして退避したみたいだ。

　一応中にもオーク達が侵入したみたいなので、精霊トリオに砦内の探索を任せた。

　俺とオシホ様は、作業用ゴーレムにソリを牽かせて真っ直ぐに聖堂院の扉前まで進む。

　聖堂院の分厚い扉前には、オークの姿は無く、戦闘の様子も無い。

　ここまでは侵入されなかったのだろう。

「広坪、中の者達に知らせよ」

「はい」

　ドンドンドン

「広坪 土倉だ！外のオークは殲滅した！聞こえているか！」

　俺は、扉を叩き、中の人達に呼び掛ける。

　反応が無いので、もう一度叩こうとした時、反応があった。

　門は固く閉じたままだったが、門の右上の壁の一部が引っ込み、そこから女性の頭が出てきた。

　覗き窓みたいなものか？

　ゴーレムの手を振ってみる。

　顔を出していた女性が引っ込み、穴が塞がれる。

　そして、少ししたら、門からゴソゴソと音がしたかと思うと、門が開き始める。

　俺は、後ろに下がり、ゴーレムを座らせて盾と剣を置き、無防備状態になる。

　人一人分の隙間が開き、そこから３人が出てきて、俺達を無視して散開する。

　偵察に出たのか？

　門から更に５人が出てきて俺達の前に並ぶ。

　その中に騎士団長さんが居る。

　騎士団長さんが一歩前に出てきて口を開く。

「お久しぶりです。まずは救援ありがとうございます。そして、先日は申し訳ありませんでした。皆様を侮辱するつもりは無かったのです」

「こちらこそ、皆様を威圧する様な事になってしまって申し訳ありませんでした。今回は報告と面会に来たのですが、この様な事態になっていたのは驚きました。ルティリアさんとそのご家族は無事でしょうか？」

「それは大丈夫です。頂いたポーションのお陰でこちらに死者は出ませんでした。あの、ゴーレムから降りていただいてよろしいでしょうか？」

「申し訳ありません。今回は、やむを得ない場合を除き、ゴーレムから降りる事を禁じられておりまして、御応えできません。それで、ルティリアさん達に面会はできますか？」

「そ、そうですか、残念です。只今部下に周辺を確認させてますので、安全が確認でき次第面会できます」

「了解しました。では、今回訪問した件での報告ですが、北上していた三つのオークの群れですが、一匹残らず殲滅しました。そして、更に群れを発見したので、その報告です。群れは一つで、１０００匹ほどでした」

「そ、そうですか、４０００匹を倒して、更に１０００匹が北上中であると……」

「そうなります。それから、今回持ってきた手土産は衣服になります。数は少ないですが、お納めください」

　俺が、騎士団長さんと話していると、精霊トリオが戻ってきた。

「報告、砦何内にオーク確認でず。安全と思われます」

「うむ、ご苦労。待機せよ」

　精霊トリオが戦闘用ゴーレム達と共に待機する。

　ちなみに、オシホ様の戦闘用ゴーレムは、各門を確保している。

　いざという時に、門を打ち破って逃げる訳にはいかないからだ。

「そちらの安全確認が終わり、ルティリアさん達と面会できるまで待機する。それて、襲撃してきたオーク達について聞きたいのですがよろしいでしょうか？」

　俺達は北上するオーク達を殲滅した。

　なのに、聖堂院は襲撃されている。

　オーク達は、西側の隣の地域を経由して襲撃したであろう事は間違いない。

　だが、状況を聞いておいて損は無いだろう。

「……はい。オーク達は西の森から突然現れ、襲撃されました。弓で応戦しましたが、防壁を突破されました。油を撒いて撤退し、オークを引き込んでから火を付けました」

「そうですか……」

　やはり、西からか……。

　それにしても、騎士団長さんの話は、俺の予想とおなじではあるが、まだ何かありそうではある。

　けど、これ以上は教えてくれないだろう。

　そうこうしてる内に、聖堂院側の安全確認に出ていた３人が戻ってきた。

　その際、精霊トリオを見ていた気がしたが、騎士団長さんに報告をして、聖堂院内に戻った。

「こちらの安全確認が終わったので、ルティリアさん達を呼んできます」

　報告と面会、できれば関係修繕を図りたかったが、大変な事になった。

　オークの襲撃を受けているとは思わなかった。

　だが、これで聖堂院が安全とは言えなくなってきた。

　どうしたものか……。