２
家に帰ると、玄関に女物の靴がそろえてあった。
また勇哉の彼女が来てるのか……そんなことを想像しながら靴を脱ぐ。するとリビングから、家族団欒って感じの笑い声が聞こえてきた。
「あら、トモ、お帰りー」
普段より数倍ご機嫌な母さんが、料理をテーブルに並べながら僕に言う。
なんか変だ……。
いつも帰りの遅い父さんが、くつろいでビールなんか飲んでるし、残業で遅いはずの宏哉兄さんも座っていて、その隣には僕を見つめる女の人……。
「トモ、この方、宏哉の『彼女』さんですって！」
僕の耳に勝手に舞い込んでくる母さんの声。でも僕にはそんな声どうでもよかった。
それより……そんなことより……この人は……。
「初めまして。三好小春っていいます」
そう言って、踏切の向こう側で泣いていた女の人は、僕の兄さんの隣でにっこり微笑んだ。
＊＊＊
「けど、あのクソ真面目な宏哉に女がいたなんてなー」
買ったばかりのギターをいじりながら、僕の前で勇哉が言う。
ちなみに勇哉は五歳上の二番目の兄。一番上が宏哉、勇哉よりもさらに五歳上。僕たちは男ばかりの三人兄弟だった。
「ちょっと気が強そうだったけどな」
「……そうかな？」
勇哉が僕を見てにやりと笑う。
「それに美人だった」
「ん……まあ」
「宏哉のヤツ、よくあんな美人つかまえたっつーか、よく宏哉なんかと付き合ってくれたよな」
俺のほうがよっぽどイケてんのにって、勇哉が付け加える。
勇哉はうぬぼれ屋で態度がデカくて、宏哉のことをちょっと上から見ている。そういうところが僕も似ていて、美優に言わせれば「ムカつく」んだと思うけど。
「俺、あの人に会ったことあるよ」
「え？ 小春チャンに？」
勇哉が僕の顔を見る。
「会ったというか……すれ違っただけなんだけど」
「この近所に住んでるって言ってたからな。会っても不思議はねぇか」
勇哉はふっと笑って、どうでもいいように僕から目をそらし、スピーカーの音量を上げた。
タバコ臭い勇哉の部屋に、僕の知らない曲が流れる。
僕はぼんやりそれを聞きながら、あの日のことを思い出す。
夕暮れの街で会ったのは……踏切で一人泣いていたのは……あの小春さんだった。
さっき、小春さんを囲んで夕食を食べた。
母さんは終始ご機嫌で「好きな食べ物はなに？」とか「お勤めはどちら？」なんて彼女を質問攻めにしていて、僕はうんざりしていた。
頭がよくて、いい大学に入って、いい会社で働いている宏哉は、母さんの自慢の息子だ。
だけど「モテない」ってことが、唯一母さんの心配の種だったから、初めて彼女を連れてきた息子のことを、喜ぶのは無理もない。
でも「彼女」だったら、僕にも勇哉にもいるんだけどな。
帰り際、宏哉が車のエンジンをかけに外へ出た時、一人になった小春さんに声をかけた。
「あの、えっと……すみません」
小春さんは振り向いて僕を見た。
「ん？ あたし？ 小春でいいよ」
「えっと……じゃあ、小春さん」
「はい？ 何かしら、トモくん」
大人の余裕って顔つきで、小春さんが僕に笑いかける。
「俺、小春さんに会ったことありますよ」
「え？ あたしに？」
小春さんは少し考えるしぐさをしてから、またにこっと微笑んだ。
「ごめんね？ どこで……会ったかな？」
「いや、覚えてないならいいです」
覚えてるわけないか。「会った」というより「すれ違った」だけなんだから。
だけど……だけどあの時、泣いてたよね？
どうして泣いてたの？ 誰に泣かされたの？
道端で本当に涙を流す人、僕は初めて見たんだ。
宏哉が外から小春さんを呼んだ。
「じゃあ、またね。トモくん」
小春さんが言って玄関から出て行く。僕は黙ってその背中を見送った。
