ミカワアンナのミカクについて～JKメイドと逃亡料理人の事件帳

エピローグ:三河杏奈の味覚について

　何か荷物でも頼んでいただろうか。

　ひどい顔、ひどい格好だけど、別に知らない人に会うだけなら。

　店の内鍵を開けて、チェーンをかけたまま、玄関を少し開けた。

　そこに橋本さんが立っていて、私は心臓が止まるかと思った。

　「何で杏奈が家にいるんだ？　高校は？」

　「あ……その……、今日はちょっとお休みにして……橋本さんこそ、どうしたんですか……あっ……」　

　慌てて髪の毛を手櫛で整える。

　いや、そもそも……何て格好で……。

　「ち、ちょっと着替えてきて良いですか？　私起きたままの格好で……」

　「え、良いけど……別にここで話す分には、それでも大丈夫じゃない？」

　「だ、大丈夫じゃないですよ！　こんな、かわいくない……」

　「別に、十分かわいいと思うけど」

　「え？」

　何て？

　「あ、いや何でもない。少し話があるんだけど、入れてくれる？」

　何だか、現実感がなくなってきて、そのまチェーンを外してしまった。

　＊＊＊

　「……女将さんいないの？」

　「あ、病院の定期検診で……」

　「そっか、まぁ……」

　　少し、息を吸う。

　　「杏奈に用事があって、女将さんに伝言を頼みに来たから、別に良いんだけど」

　「私に？」

　「ああ」

　「えぇと……どんな……」

　何から話したらいいんだか。

　そもそも、さ。

　そうだ、大変だったんだぜ、色々あったんだ。

　「あの後さ、大変だったんだ。月曜の朝に電車乗るとき、スマホ落としちゃってさ。夜に回収したら壊れてメモリも飛んじゃってるし。剣持さんの店の方はトラブル続きでめちゃくちゃ忙しいし。杏奈とは連絡取れないし」

　「あ……連絡、取ろうとしてくれてたんですか？」

　「そりゃそうだろ」

　「え、あ⋯⋯えーと……」

　そう言えば、杏奈は連絡しようとしてくれてたんだろうか。

　笑っちゃうよな、どう思われてるのか、結局は不安で。

　何から聞いたら良いのか、でも、大事なことだから。

　「何で、俺を剣持さんのところに行かせようとしたんだ？　女将さんだって、まだ厨房に立てないんだろうし、もうしばらく手伝ってくれって、言ってたじゃないか」

　「だって、それは……」

　杏奈がすっと俺の目を見た。

　「剣持さんの話は、間違いなく良い話じゃないですか」

　杏奈が俯いた。

　「橋本さんが「三河」を手伝ってくれたら私は……でも、それじゃ、私は橋本さんの可能性を縛ることになる。そんなの、久住さんがしていたことと、結局同じだって。私は……私は、橋本さんに、立派な店で、もっとたくさんの人に知ってもらって……」

　張り詰めていた気持ちが、やっと緩んだ。

　ああ、良かった。

　そういうことか。

　「なんだよ、そんなことだったのか……」

　「そんなことって……私はたくさん、たくさん悩んで……」

　「そんなの、「三河」を有名にすりゃいいじゃないか。剣持さんの店に負けないくらい」

　「え……」

　「俺一人じゃ無理だけど、杏奈とならできるさ」

　＊＊＊

　私は、もう、視界が滲んで、よく見えなくなっていた。

　＊＊＊

　家から逃げ出した日も、シルフィードをクビになった日も。

　そう言えば、俺は自分がどうしたいのか。

　それをちゃんと言わなかった。

　いや、ちゃんと分かってなかったんだ。

　でも、今は、分かる。

　「剣持さんの誘いは、正式に断ってきた。別に、働きたい店があるからって」

　俺は杏奈の、少し薄茶色の瞳を正面から見つめた。

　「俺は、ここで料理がしたい。だから……」

　何かを期待したり、求めたり。

　それは怖いことだ。

　不安なことだ。

　でも、ぶつけてみて、確かめて、それで前に進んでいくしかない。

　逃げないで。

　だから、聞かせてほしい。

　「ここにいてもいいか？」

　杏奈が駆け寄ってきて、いや、ぶつかるだろ、近いよ、と思って。

　気付いたら、彼女の両腕が俺をしっかりと抱きしめたのと。

　唇に何か触れた気がした。

　耳元で、小さく、でもはっきりとした杏奈の声が聞こえた。

　「どこにも行かないで。ここで、料理をしてください」

　「あれ？　橋本さん？」

　背中から、女将さんの声が聞こえた。

　＊＊＊

　三河のカウンターで、杏奈と、１席分の間を開けながら、女将が煎れた緑茶をすすり、視線を逸らしながら、平静を装っていた。

　……さっき、俺、キスされたか？

　……いや、さすがに気のせいか？

　＊＊＊　

　……やばい……とち狂って、キスした。　

　お母さんは、定期検診の時間が１１時だと思っていたら、実際は１３時だったことに気付いて引き返し、ドラッグストアで買ってきた日用品の片づけのため、２階に上ったきり降りてこない。

　絶対、変態だと思われてる。急に抱きついて、挙げ句の果てに、何をしてるんだ私は……。

　これ、男女逆だったら、軽く事案じゃないの？

　いや、逆じゃなくても駄目なんじゃないの？

　考えろ、考えるんだ、折角帰ってきてくれたのに、ここで変に思われたら……。

　そもそも、もっとちゃんとしたシチュエーションで告白するつもりだったのに……。

　「あのさ……杏奈、さっき……その……」

　やばいやばいやばい！

　「す、すみません！　ちょっとメガネかけてなかったから、距離感上手くつかめなくて！　近づき過ぎました！　こないだ、英会話教室でアメリカの女性教師がゲストで来てて、ハグとか、頬ににキスとかするんですけど、えーと、何かそんなアメリカンな感じになっちゃいました！　ほっぺでしたよね？」

　いや、完全に唇に行ったけど。

　「あ、ああ！　そうか、そういうことか。あっちの人は、そういう感じだもんな！　昔レストランでそういうの、されたことあるわ」

　「あ、そ、そうですか」

　あはは、あはは、と乾いた笑いが店内に響いた。

　「……すみません、その、橋本さんが帰ってきてくれたのが、嬉しすぎて……」

　これは嘘じゃなくて、本音だった。

　橋本さんが、優しく笑った。　

　「さて、じゃ、折角だし……次のメニューでも相談するか」

　＊＊＊

　インタビューなんか、久しぶりです。口べたなので、上手く話せなかったらごめんなさい。

　そうですね、うちの店が今回、「読者が選ぶ５０名店」のうちの一つに選ばれたのは、本当に嬉しいです。

　ただ、これは自分一人の力では全くなくて……。

　自分は、本当は、料理を辞めようかと思ってたんです。

　意外ですか？　本気だったんですよ。

　でも、それを、救ってくれた人がいるんです。　

　その人は、自分の料理の話をする上で、絶対に欠かせない人です。

　そう、他の誰にもない、そうですね、宝石のような力を持った人です。

　え？　なんだか、随分優しい顔で話しますねって？　そうですか？

　関係？　それは、プライベートなことなので。今日、そういうインタビューじゃないですよね？

　その人には、今日のインタビューについて、ちゃんと許可は取ったので、ああ、あんまり話しすぎないでください、とは言われてるので、気をつけますけどね。

　できあがった原稿は、見せてくださいね。変なこと話してないか、チェックしたいらしいので。

　料理と同じで、彼女にちゃんと見てもらったら、きっと良いものになると思います。

　それじゃ今日は、彼女の……。

　三河杏奈の味覚について、話をさせてください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(了)

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読んでいただいてありがとうございました！

これで本作は完結です、料理が美味しくて、可愛いメイドさんがいるお店が書きたい、というところから始まりましたが、だんだん店を飛び出して、警察やら医者やら出てきて、どこに行っちゃうんだと思い、ハラハラしたものの、なんとかタイトルに着地できたように思います　へへ;

もしよければ評価・ブクマ、感想などいただけたらとっても嬉しいです！飛んで喜びます！

ここまでご覧いただいて、本当に本当にありがとうございました！