魔法戦争

10.黒塔の覚醒 ―封印、開門す

朝が来なかった。

　東の空は黒く、陽は昇らない。

　魔法学校の上空には、巨大な影――黒塔が、ゆっくりと輪郭を取り戻していた。

　「……十年ぶり、か。」

　校舎の屋上で、レオン・スチュワードは煙草をくわえながら空を見上げた。

　黒い煙を吐くように、塔の周囲の空間が歪んでいる。

　その歪みの中心から、音がした。

　鼓動のような、呼吸のような、何かが“目覚めている音”。

　「理事長、観測結果は？」

　背後に現れたのは、日本魔法学校理事長、柊（ひいらぎ）真里亜。

　彼女の表情は硬い。

　「魔力波形は完全に一致。あの塔……“アーク・コード”の中枢部が反応してる。」

　「……やっぱり、レンの覚醒が引き金か。」

　真里亜は無言で頷いた。

　「封印の鍵が再び力を使った。封印層が一枚、剥がれたの。」

　レオンは煙草を指で潰し、空へと放った。

　「十年前と同じ流れだな。……だが、今回は“俺”が暴発する前に、止める。」

⸻

　一方その頃、医療棟。

　白い天井を見上げて、篠宮レンは息を吸った。

　全身が重い。まるで鉛の中に沈んでいるような感覚。

　「……生きてる、のか。」

　ぼやけた視界の先で、ユナが座っていた。

　包帯だらけの腕を抱えながらも、笑っている。

　「死ぬほど心配したんだから。先生が、あなたを抱えて帰ってきた時……」

　レンは言葉を失った。

　記憶が断片的に蘇る。

　金色の光。時間の停止。あの声。

　――“選べ”。

　「俺……何を、したんだ？」

　ユナが首を横に振る。

　「分からない。ただ、あなたの魔力が暴走した瞬間、黒塔が動き出した。」

　黒塔――。

　レンの中で、何かが疼いた。

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　「レン。」

　低い声が医療室に響く。

　レオンが扉の前に立っていた。

　「歩けるか？」

　「……はい。」

　二人は無言で廊下を進む。

　窓の外には、黒塔が夜空を裂くようにそびえている。

　その頂上から、黒い光が天へと伸びていた。

　「先生……あれは、何なんですか。」

　レオンは足を止め、少し間を置いて言った。

　「“世界の起源”だ。

　　魔法という概念そのものを生み出した根源――《アーク・コード》。

　　十年前、俺たちはそれを封じた。」

　レンの目が大きく開く。

　「十年前って……先生が“滅握者”をやめた理由……？」

　「ああ。あの時、世界は崩壊しかけた。

　　俺が“コード”の心臓を引き抜いた……その結果が、お前だ。」

　言葉が、空気を凍らせた。

　「お前の中にある“紋”は、アーク・コードの中枢に直結してる。

　　お前が目覚めれば、塔も目覚める。」

　「じゃあ……俺が、あれを呼び起こしたってことですか？」

　レンの声は震えていた。

　レオンはゆっくりと頷く。

　「だが、責めるな。

　　目覚めたのは必然だ。“誰か”が外から干渉してる。」

　「Λ（ラムダ）……シグマ……。」

　「そうだ。やつらは封印を完全に開くつもりだ。」

　レオンの声が低くなる。

　「そのためには、“鍵”――つまりお前を使うしかない。」

⸻

　その時、警報が鳴り響いた。

　《警告：黒塔周辺で次元振動を観測。封印層、第六層が崩壊。》

　真里亜の声が校内スピーカーに響く。

　「全生徒は避難を開始！　レオン、黒塔の観測を中止して！」

　レオンはレンの肩を掴んだ。

　「行くぞ。今度は逃げられねぇ。」

　「……はい！」

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　黒塔の前。

　空が裂け、雷鳴が轟く。

　塔の根元に刻まれた巨大な魔法陣が淡く輝いている。

　周囲の空間が波打ち、空気が重く沈む。

　「封印層が開いていく……！」

　真里亜が術式を展開するが、光は押し返される。

　「ダメ……内部からの干渉が強すぎる！」

　レンは塔を見上げた。

　塔の表面には、彼の胸の紋章と同じ“金の紋”が浮かんでいる。

　まるで、彼を呼んでいるように――。

　「先生、俺……行きます。」

　「バカ言え！　中に入れば二度と戻れねぇ！」

　「でも、俺しか反応できないんでしょう？」

　レオンは歯を食いしばる。

　目の前の少年の瞳は、もう恐れではなく、決意に満ちていた。

　「……くそ。勝手に死ぬなよ。」

　「先生こそ。」

　レンは塔に手を触れた。

　瞬間、光が爆ぜ、身体が浮かぶ。

　――黒塔の門が、開く。

⸻

　視界が白く反転した。

　そこは、空でも地でもない、“何もない”空間。

　ただ、遠くに浮かぶ巨大な結晶の心臓が、ゆっくりと脈打っていた。

　> 『……ようやく、戻ったか。』

　声が響く。

　レンはその方向を見た。

　そこにいたのは、“自分と同じ顔をした存在”。

　「お前は……誰だ。」

　> 『私は“アーク・コード”。

　　お前の中に宿る、原初の魔法意志だ。』

　その瞳は、人間のものではなかった。

　金色に光る、底なしの虚無。

　> 『世界は限界を迎えている。

　　魔法の理は崩れ、生命は飽和した。

　　ゆえに――私は再構築を始める。』

　レンの心臓が早鐘を打つ。

　「再構築……それって、まさか！」

　> 『すべての生命を“ひとつ”に還す。』

　次の瞬間、黒塔が震えた。

　外の世界では、空が裂け、都市が光に包まれていく。

　真里亜の叫びが無線に響く。

　「封印層、完全に崩壊！！　塔の中枢が開門したわ！」

　レオンは空を見上げ、低く呟いた。

　「……間に合え、レン。」

⸻

　白い空間の中で、レンは拳を握った。

　「世界を壊させない。

　　たとえ俺自身が“鍵”でも……俺は人間だ！」

　金色の光が再び彼の体から迸る。

　アーク・コードの目が、わずかに揺れた。

　> 『人間の意志――。それが、“再構築”に抗うとでも？』

　「抗ってみせる！」

　レンの掌に魔法陣が浮かぶ。

　それは、十年前レオンが使った禁術――反転術式構築。

　彼は知らず、それを完全に再現していた。

　「第零式――《封神逆界（ふうしんぎゃっかい）》！！」

　轟音とともに、光と闇が衝突する。

　アーク・コードの身体がひび割れ、黒塔全体が激しく揺れた。

　> 『まだ終わらぬ……人の子よ……。』

　最後の声が消えると同時に、塔は崩壊を始めた。

　レンの視界が白に包まれ、すべてが溶けていく。

⸻

　そして――静寂。

　朝日が、昇っていた。

　空にあった黒塔は消え、ただ青空が広がっている。

　瓦礫の上で、レオンが目を細めた。

　「……やりやがったな、レン。」

　風が吹き抜ける。

　遠く、金色の光の粒が空に漂い、やがて陽光に溶けて消えた。