ep.9
季節は秋になった。
アトリエにはたくさんの張りキャンバスがある。中には描きかけの肖像画が立てかけてあった。
以前ライアンをモデルに描いていたものだ。
あの頃はライアンを疑いもしなかった。
扉がノックされる。
「ソフィー。ヴィクトリアよ。開けてちょうだい」
ソフィーは体を起こした。重い足取りで進み、鍵を開ける。
ヴィクトリアが入ってきた。
「ソフィー。マーガレットが心配してるわ。様子がおかしいって知らせてくれたのよ」
「⋯⋯ヴィクトリア」
「エミリアの結婚式にも来なかったし、どうしてしまったの？」
『エミリアの結婚式』は今一番聞きたくない言葉だった。
ソフィーは溢れる涙を堪えられなくなった。
「ソフィー、一体何があったの？」
ヴィクトリアがソフィーをのぞき込み手を握る。
「ヴィクトリア、私、ライアン・カッセルと付き合っていたの。彼にエミリアがいるなんて知らなかったのよ」
ヴィクトリアは目を見開いた。
「同時に交際していたということ？エミリアは知っているの？」
「エミリアには言わないで！お願い！彼女まで傷つけたくないの」
ヴィクトリアは涙するソフィーの背中を長い間擦り続けた。
「そう、⋯⋯そうだったのね。ソフィー。つらい思いをしたのね。でも大丈夫。これからもっと素敵な出会いがあるわ。ライアンのことは忘れましょう」
ヴィクトリアはソフィーを抱きしめた。
ソフィーは青い顔で打ち明けた。
「でもヴィクトリア、私妊娠してるみたいなの」
「何ですって！？」
ヴィクトリアはソフィーのまだ目立たないお腹を見る。
「確かなの？」
ソフィーは頷く。
「ご両親とお兄さんはご存知なの？」
首を横に振る。
「言えないわ。ヴィクトリア、私赤ちゃんと2人で生きる」
「でも、どうやって？」
ソフィーは答えられない。
ヴィクトリアは顎に手を当てしばらく思案する。
「ねぇ。私達もうすぐ領地に帰るつもりだったの。ソフィーも一緒に行きましょうよ」
ソフィーは狼狽える。
「ヴィクトリアに迷惑をかけられないわ」
「これからどんどんお腹が大きくなって隠せなくなるわ。我が家で安心して子供を産めばいいのよ。どうするかはその後ゆっくり考えたらいいわ。なんならずっと居てくれても構わない。うちは広いから」
「だめよ」
「ソフィー、あなたを助けたいの。あなたが好きなのよ」
ソフィーはヴィクトリアに負担をかけたくなかった。だが一人で生きるすべも知らない。
ソフィーはヴィクトリアの手を取り、頭を下げる。
「ヴィクトリア、ごめんなさい。ありがとう」
出立の日になった。
両親と兄には手紙で旅行に行くと伝えた。荷造りは終わり、ソフィーはアトリエに向かう。
簡単に片付けて休んでいると、ヴィクトリアが迎えに来た。
「準備は出来たかしら」
抱擁し合う。
「ええ、もう行けるわ」
ふと、ヴィクトリアがライアンの絵に視線を向ける。
「ソフィー、これは誰の絵なの？」
「ライアンよ。あまり似てないかしら？」
ソフィーは絵を見えない所にしまおうと持ち上げた。
ヴィクトリアは眉をひそめる。
「待って。似てないというか⋯⋯それはライアンとはまるで別人だわ。髪の色は同じだけど、ライアンはもっとこう、ふくよかだし、瞳もブラウンよ」
ソフィーの知るライアンとはまるで違う。
血の気が引いて座り込む。
「分からないわ、どういうこと？」
「ソフィー⋯⋯あなたの会っていた人はライアンではないわ」
ソフィーはお腹に手を当てた。
「うそよ」
拒絶するうちに訪ねてくることも無くなった。どこの誰かも分からない。
ソフィーは吐き気がしてきた。ヴィクトリアも青ざめている。
ヴィクトリアの夫、ダニエルも迎えに来た。ソフィー達は沈んだ顔で馬車に乗る。
ソフィーは馬車に揺られる。不安に押しつぶされそうだ。
風景を眺め、何とか心を落ち着かせながら、ソフィーは遠く離れたダニエルとヴィクトリアの領地、ブライベリーへと向かった。
