ep.5
ダンスの間、男はずっとソフィーから目を離さない。
「そんなに見られては落ち着きませんわ」
ぎこちないステップで躓いてしまった。
「貴方は私と目が合うのを避けているようだ」
図星だった。
ソフィーが見上げると、男は鮮やかなブルーの瞳でソフィーを見つめている。そして愉しげにほほ笑んだ。ソフィーの顔が赤くなる。
「何かお話してくださらないの？」
気まずくてごまかす。
「言いたいことはあります」
「何でしょう?」
「もう二度とこのドレスを着てはいけない」
ソフィーは笑う。
「ええ、そのつもりです！」
「貴方も何か話して下さい」
促され、ソフィーはしばらく考えた。
「スミスさんは、権力者のお知り合いもいるそうです。あの様な態度で大丈夫だったのですか？」
男が首を傾ける。
「レディ、私はそんなに頼りなく見えますか？」
冗談めかして言う。
「私は貴方のこと、何も知りませんもの」
ソフィーの背に触れる男の手に力がこもる。
「失礼しました。⋯私はライアン・カッセルといいます。ノース伯爵家の次男です」
「ハワード男爵の娘のソフィーです」
ソフィーはライアンを知らなかった。ライアンはソフィーを知っているようだ。
気づくと最後の演奏が終わっている。ぴったり寄り添っているのはもうソフィー達だけだった。
周りから好奇の目を向けられる。
ソフィーは慌ててライアンから離れた。
舞踏会の帰り、ライアンはソフィーを馬車までエスコートした。きっとスミスを警戒してだろう。
ソフィーは歩調を緩める。まだ離れたく無かった。初めて会ったライアンに強く惹かれていた。
馬車の前、ライアンがソフィーの頬にそっと触れる。
「私達、まだ初対面ですわ」
ソフィーはか細い声しか出てこない。ライアンは短く笑った。
「ソフィー、また会ってくれますか？」
ソフィーは無意識に頷いていた。
