偽物の恋人

ep.13

　夜中、ソフィはロージーの顔を見に子供部屋に向かった。

　今日、一日会えなかった。せめて寝顔が見たい。エリック達に見られると困るので、自由に屋敷や庭園で遊ばせてやれなかった。

　ソフィーは胸が痛んだ。

　階段前に、ジェイムズ王子がいた。

　ソフィーはスカートを持ち、お辞儀をした。

　引き返そうとすると、王子に呼び止められた。

「私を忘れてしまったのかい？」

　ソフィーはどう振る舞うべきか戸惑う。

「ソフィー。何か言ってくれ」

　王子はまるで怒っているようだ。

「殿下」

「そんな風に呼ぶな」

「何とお呼びすればいいか分かりません」

　王子がソフィーの腰を掴んで引き寄せた。

「私がどれだけ心配したか分かるか。君が死んだかもしれないと思ってた」

「離して下さい」

　王子はびくともしない。

「思ったよりずっと元気そうで、複雑な気分だよ」

　鋭い目でソフィーを見る。

「君はここで一体何をしていたんだい？」

　階段の陰にピーターが立っている。こちらを覗いていた。

　王子がソフィーの視線の先を見る。

「今度はあの男にしたのか？」

　ソフィーは王子をひっぱたきたくなった。

　不意に王子がソフィーにキスをしようとした。

　ソフィーは顔を背ける。唇は頬に当たった。

　王子はぐっと眉をひそめた。

「消えろ！」

　ピーターに向けて怒鳴る。

　ピーターは走り去って行った。

「ジェイムズ王子だったなんて思いもしなかったわ」

「伝えるつもりだった」

　ソフィーは手をぎゅっと握りしめる。

「もう騙されない」

　ソフィーは近くの部屋に連れ込まれた。

「やめて」

「私を信じて欲しかった。君が大切だと態度で示していたはずだ」

「無理よ」

「ソフィー。本当の事を伝えようとしたんだ。でも怖くて言えなかった」

「何故ライアンのふりをしたの？」

「君に逃げられたくなかった。⋯⋯王子は絶対に嫌なんだろう？」

　ソフィーは狼狽えた。

　思いを巡らす。

　あの日、王子を紹介しようとしたエリックにそんなことを言った気もする。

　王子の表情が強張っている。

「舞踏会でダンスして、君への気持ちを終わらせをようと思っていた」

「あの時初めて会ったのに」

「違うよ。初めてはデビュタントの日だ。君は緊張していたね」

「覚えてないわ」

　ソフィーはデビュタントの日、気持ちが舞い上がって周りが見えていなかった。

「私にカーテシーしてくれたよ」

　王子は目を細める。

「予想外に君は私を受け入れてくれた。夢のようだった。でも君に近づく度につまらない嘘をついた事に苦しめられた」

　王子の態度には嘘がない。

　ソフィーはまるで、心の氷がゆっくり溶けていくように感じた。

「殿下」

「ソフィー。ジェイムズと呼んでくれ」

　ジェイムズがソフィーを強く抱きしめる。

「君に会いたくて気が狂いそうだった」

　耳に当たるジェイムズの胸から激しい鼓動が聞こえる。

「ソフィー、あの頃みたいにキスしてくれ。愛してるんだ」

　ソフィーは戸惑った。

　ジェイムズはまだロージーのことを知らない。

　秘密を抱えたまま、ソフィーはジェイムズにキスすることができなかった。