偽物の恋人

ep.12

　兄の到着時間が近づいた。ソフィーはヴィクトリア達と館の前で待つ。

　紋章が刻まれた馬車が入って来た。

　エリックは何と言うだろうか。ソフィーは不安と期待が入り混じっていた。

　馬車から現れた兄を見て、駆け寄りたくなったが、王子の手前ぐっと堪える。

「ソフィー」

「お兄様」

　エリックは何も聞かずにソフィーを抱きしめた。

　ソフィーも抱きしめ返す。

「ごめんなさい」

「いいんだ。無事でよかった」

　エリックは優しくソフィーの頭をなでた。

　近づいて来たジェイムズ王子にソフィーはお辞儀する。金髪の青年だった。

　王子と目が合う。

　その瞬間、ソフィーの心臓はドクンと大きく跳ねた。

「こんにちは」

　王子が言う。

　口は笑っていても、目は笑っていない。

　ソフィーは驚きを隠せなかった。

　ライアンだと言った男。ロージーの父親。

　その正体は、目の前のジェイムズ王子だった。

　食堂で晩餐会が開かれた。

　ソフィーの両隣はヴィクトリアとピーターだ。ヴィクトリアは向かいの王子と話している。ソフィーはピーターの話を聴いていた。領地フォーダムの歴史についてだ。

　斜めに座る王子がどうしても目に入る。口や顎には金色の無精髭が生えていた。どうやら地毛がブロンドのようだ。

　ロージーの金髪が腑に落ちる。ソフィーは苦笑いした。最初から騙されていたようだ。

　晩餐会で他人のように振る舞う王子を見て、ソフィーは悲しみが込み上げてくる。

　何をしに来たのか。またソフィーで遊ぼうとでもいうのか。それとも覚えてさえいないのか。

　自分だけが本気だったことに、ソフィーは改めて打ちのめされていた。