偽物の恋人

ep.11

　あたりも暗くなり、ヴィクトリア夫婦とソフィーは食堂に集まった。一人一人に食事が運ばれてくる。

「ソフィー、そろそろ家族に此処に居ることを連絡したらどうだい？」

　テーブルの向こう側にいるダニエルが切りだした。

「家族に？」

　ソフィーはぎくりとする。

「ソフィー達にはここにいてほしいわ。そう決めたじゃない」

　ヴィクトリアは声を上げた。

「そうだけど、凄く心配してるはずだよ」

　屋敷を出る際、家族には北西部の保養地へ旅行に行くと手紙を書いた。以降はずっと連絡せず月日が流れている。

　優しいエリックはソフィーを探しているかもしれない。

「でも…、ロージーはどうなるかしら。私ロージーは手放せないわ」

　それが一番の気がかりだった。

　未婚で子供を産んだことを知ったら、最悪の場合養子や孤児院に出されてしまうかもしれない。そして何事もなかった様にソフィーを誰かと結婚させるのだ。

「取り敢えず今はロージーのことを伏せて、無事なことだけでも伝えてみたらどうだい？」

　もしロージーのことを知っても、エリックなら理解してくれるかもしれない。

　ソフィーは悩んだ末、その晩エリックにだけ手紙を書いた。

　翌週、エリックから返事が届いた。こちらに来たい事と、休暇を取るので都合を教えてほしい事だけ書かれていた。エリックらしいあっさりした手紙だ。

　手紙に怒った様子は無かった。ソフィーは少し安堵した。

　ソフィーはダニエルとヴィクトリアに了承を取り、返事の手紙を書く。

　エリックの訪問は2週間後になった。

　エリックの来る前日。ソフィーは広間まで降りて来た。ヴィクトリアと使用人達が慌ただしく動きまわっている。

「ヴィクトリア、何かあったの？」

「明日ジェイムズ王子も来ることになったわ。晩餐会のメニューを考え直さなきゃ。一番いい部屋も準備しないといけないわ」

　言いながらもあちこちに指示を出す。

　懐かしい名前だった。エリックがソフィーを王子に会わせようとしたあの頃を思い出す。恋をした事も無かった。

　エリックは王子と休暇を共に過ごす仲になったのだろうか。王子の側近としてうまくやっているようだ。ソフィーは嬉しくなった。