三節：ものしょうじょ
「はあ、はあ、はあ、はあ……」
息を荒げて立つ女。
二人は声も出せずにいた。――否、その異様な姿に対し、返す言葉が見つからなかった。
まるで大雨にでも打たれたかのように、髪はおろか、白のドレスのような服までもが、びしょびしょに濡れ、何よりも、全身にはあの緑の小さな藻が張り付いていた。
その姿を大まかに説明するならば、『藻が張った掃除のできてない池に転げ落ち、そのまま這うようにして出てきた』そんな感じの姿だった。
背丈の高さから二人と比べても少し小さく、歳からも中学生と同じくらいだ。
突然現れた目的も分からない、その異様な姿をした少女を前に、二人はただそこに立ち尽くしているしかなかった。
そんな二人の気持ちも知らずに、少女が説明を始める。
「す、すみません。ちょっと争い事がありまして……」
コホンっと小さく咳をした後、右の髪を払った。
ベチャっと嫌な音が響き、足元に藻が落ちる。
「始めまして……ええーっと、不運な人達よ。ようこそ、この世界へと……ええー……」
凛とした表情を見せ、まるで大人のような振る舞いの姿を見せるも、口から出される言葉は、まるで決められた言葉を探すように、チグハグとしたものだった。
二人は何も言わずに、少女が言い終えるまで待ち続ける。
「えーっと、あなた達はその、不運な出来事により命を亡くしてしまいました。なので、これからは私の為にその命を使わせていただきます。えーっとですので、これから……」
「名前は？」
「あな――ええっ！？」
突然の麻祁の問い掛けに、少女が驚き、辺りを見渡し始めた。
「わ、私ですか！？」
少女の言葉に、麻祁が頷く。
「あ、いや、私はですね、あの……」
突然の事に、少女が戸惑い、少し伏せ目がちに頭を下げた。
どこか恥ずかしそうな感じで、チラチラと視線を何度も麻祁に向けた後、再びコホンっと咳をして、大人びった雰囲気を出させる。
「私の名前は、クリスタルッムクラルースリムピ――」
クリスタルと名乗った少女の横を、二人が通り過ぎる。
「ちょっとちょっと！！ 待ってくださいよぉ！！！」
飛ぶようにして、クリスタルが急ぎ二人の前へと回りこんだ。
前を塞がれた事により、二人は立ち止まる。
「だ、だから言うのは嫌だったんですよ！ 長いからどうせ聞いてくれないし！ お願いですからどこにも行かないで！！」
両手を精一杯広げるクリスタルに対し、
「……で、私達に何のよう？」
麻祁は睨むような目線を返した。
しかし、クリスタルは怯むことなく、自分のペースでその問い掛けに答える。
「あなた達の命は私が預かりました！ だから何処にでも行かないでください！」
「命を預かったとは？」
「死んだんです！ ですから、私が――」
そう言いかけた時、今度は龍麻がその言葉を止めた。
「ちょ、ちょっと待って！ 死んだってどう言うことなんだよ！！」
龍麻の言葉にクリスタルが、
「え？ そこから言わないとダメですか？」
すごく呆れたような声で答えた。
「ええ……」
その急激な変わりように、思わず龍麻が引いた。
「説明が無ければ私達はどうする事も、何かを決める事も出来ない。当然、命を預けることも出来るわけがない」
麻祁の言葉に、クリスタルがかなり面倒そうな表情を浮かべる。
「説明って……そんな面倒な……」
二人の耳にもハッキリと聞こえるような声でそう言った後、何かをしばらく考え始め、そして視線だけを二人に動かした。
「……もし、説明すれば納得してくれますか？」
その言葉に、麻祁は小さく頷いた。
「内容次第だがな。それ以外では私達を動かせない」
「……分かりました。それじゃ説明しますね」
クリスタルが、ふと溜め息を吐き、そして話を始めた。
