おでん

作者：ゆずは

　おでんはなぜ、おでんというのだったっけ。

　首を捻って思い出そうとするが、思い出せない。もとはおでんなんていう、可愛らしい名前ではなかったはずだ。

　もっとこう、勇ましいような、それでいて庶民の味方のような、楽器のような、とにかく不思議な名前だったような気がする。

「なあ、何でおでんはおでんなんだ？」

「は？いきなり何？」

「いや、どうしておでんはおでんというのか、思い出せなくて」

「おでんの語源は田楽。宮中の女房達が御をつけて、おでんと呼び始めたことに由来するの」

　そういえばそうだったなと思いながら、がんもを口に入れる。隣をみると、同じようにたまごを口に入れていた。

　俺はいま、妹と一緒に公園のベンチに座り、おでんを食べていた。

「それよりも、これからどうするの？」

「どうするって言ったって、おでんを食べるしかないだろ」

「はあ……」

「大丈夫さ、きっと父さんが来てくれる」

　俺達は母さんと口論をして、家を飛び出してきたのだった。かなりの勢いで飛び出してきたから、帰るに帰れず、こうしておでんを食べているのだ。

　過去にもこのようなことは何度もあったが、そのたびに父さんが迎えに来てくれた。不思議なことに、父さんは俺達がどこにいても見つけ出してくれた。

　学校の屋上で桜餅を食べていたときも、映画館でポップコーンを食べていたときも、遊園地の観覧車に乗りカレーまんを食べていたときも。

　だから、きっと今回も探し出してくれるだろう。唯一の不安要素としては、俺達は隣県にいることぐらいか。

「ねえ、がんもばかり食べるのやめてくれない？」

　そう言われて、容器の中身をみる。

「がんもばかりってお前、50個しか入ってないじゃないか」

「おでんの容器の中身が一面がんもで埋め尽くされて、こわいって言ってるの」

「一面がんも、良いことじゃないか。それに、お前には言われたくないな」

　ちらりと妹の容器をみる。

　一面たまごだった。

「何よ。たまごが悪いって言うの？」

「そういうわけじゃないが、一面たまごはちょっとな……。店員さんも困ってたじゃないか」

「お兄ちゃんには言われたくない。お兄ちゃんのせいで八軒もまわるはめになったじゃない。しかも、全部がんもだし」

「そもそもがんもって何よ。所詮、もどきじゃない。本物にはなれないのよ」

「なんだと……。がんもは、がんもはなあ……」

　愛すべきがんもについて、想像を巡らせた。

「よし、今日こそ一番を決めようじゃないか！」

「どうしたんだい、たまご」

「ちくわか。今日こそ、誰が一番か決めようと思ってね。まあ、僕以外ありえないけど！」

「いや、僕だと思うけどね」

「いや、この俺、だいこん様に決まってるだろ」

「いえ、昆布よ」

「つみれだよ」

「がんも」

「…………」

　こうして、熾烈な戦いが幕を開ける。

　まっさきに動いたのは、たまごだった。

「たまごパワー！」

　大声で叫ぶと、つみれに猛突進する。

　たまごにとてつもない速さで体当たりされたつみれは、ペシャンコになった。少しだけ勝ち誇るたまご。

　しかし、次の瞬間、たまごは黄身をぶちまけることとなった。

「油断したな、たまご」

　だいこんがその身を車輪のようにして、たまごを轢いたからだ。

「え……」

　突然の出来事に呆然とする昆布。

「ぼーっとしてる場合かな？」

　はっとして、振り返ったときには遅く、ちくわに呑み込まれてしまう。

「やるな、貴様」

「だいこんもね」

「はあ！」

　たまごのときと同じ手段でちくわに襲い掛かるだいこん。

　それを見た目に似合わず、素早い動きで避けるちくわ。

「なっ」

　だいこんは最初から予想していたように、すぐさま逆回転をしてきた。避けきれずに潰されるちくわ。

　そのスピードのまま、がんもを轢くだいこん。がんもは潰されたかのようにみえた。

　しかし――

「そんな馬鹿なっ」

　がんもは一度分裂すると、再生して元通りになったのだ。

「所詮もどきだろってよく言われるさ。でももどきだからこそ、できることがある」

「貴様のことを少々舐めていたようだ……。だが、再生するなら、再生できないように轢いたあとで、この身をおもしにするまで！」

　だいこんはスピードを上げ、がんもを轢く。がんもは今度は分裂したまま、まるで礫のようにだいこんに反撃した。倒れるだいこん。

　そして、勝者が決まったのだった。

「……出汁が一番」

　想像終了。

「やっぱり、がんもが最強だな」

「は？」

「母さんもがんもの魅力がわかればいいのに」

「たまごもね」

　何を隠そう母さんと口論した理由はおでんの具が原因である。

　夕飯はおでんだったのだが、がんもの量が少なかったのでがんもを入れようとしたら、なぜか怒り始めた。

　妹もたまごを入れようとしていたので、さらに激怒した。

　そして、俺達と母さんの口喧嘩が始まり、いまに至る。

　ちなみに、その間父さんは穏やかな表情で俺達の喧嘩を眺めていた。

　妹と話しながらおでんを味わっていると、公園に父さんがやってきた。

　その手にはコンビニの袋が提げられている。

「父さん」

「ごめん、もう少しで食べ終わるから」

「ゆっくりでいいよ」

　父さんはそう返すと、俺の隣に腰をおろし、袋からおでんの容器を取り出し、ふたをあけた。

　こんにゃくが一面に入っていた。

おでんのたまごって美味しいよなあって思って書いた話です。