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賞品を選び終えて地下から上がると、大勢の探索者から讃えられる。ルーティ達は疲れた顔をしながらも手を振って答え、ゆっくり出口に向かった。
その後ろではヴィヴィと話をしていたバーバラが、一旦宿へ帰り使いの者と話をしてくると言う。
「すぐに戻ります」
「…気をつけてね」
西の商店街へ消えていくバーバラを見送るルーティ。ヴィヴィが抜き身の短剣を持っていることに気付く。
「それはバーバラが選んだ魔道具ね？」
「…そうよ。彼女の決意の証」
ヴィヴィは悲しいような、寂しいような顔をしていた。
雷火と別れて冒険者ギルドへ移動する一行。
日はだいぶ傾き、訓練所に冒険者の姿はほとんどない。
孤児院に着く頃には夜になりそうで、暗闇を恐れるフラウを皆心配したが、念話に夢中で気付いていないようだった。
フラウはずっとリースと手を繋ぎ、チラチラと様子を見ながら歩いている。二人とも左耳にお揃いの銀の耳飾りをしていて、カリム達はとても羨ましがったが、フラウの状態を考えて、ルーティが我慢させていた。
(今度西側のお店へ遊びに行こう。良さそうな帽子を見たんだ)
「え？あの辺りのお店は高いですよ？」
(リース？)
「あっ…」
(む、難しいですね…)
最初、リースは魔道具の扱いに慣れず声を出して答えていた。
その度フラウに注意され、念話で話すよう努めるていると、考えている事まで伝わってしまう事に気付き、恥ずかしがった。
次第にリースの顔は曇っていき、ルーティ達が気を利かせて話題を振る。しかしフラウが見るからに不機嫌そうな顔をするので、それ以降話し掛けられずにいた。
(迷宮で気温調整の魔法がかかった外套を手に入れたんだ、帰ったら着せてあげよう)
(…嬉しいですけど、他の子の前では着ないですよ？後この耳飾りはアニィ達にも使わせてあげてもいいですか？)
(耳飾りはだめ！私達に必要なんだ…外套ならいい)
(ありがとうございます)
(今夜は一緒に寝よう。いや今夜からは緒に――)
(――え！？そ、それはちょっと…)
(嫌？…マール達とは寝てるじゃないか)
(違いますよ！部屋は一緒ですが――)
(…私のこと嫌い？)
(どうしてそうなるんですか…)
冒険者ギルドに着くと酒場の方では五人の男達が号泣し、それをつまみに他の冒険者達が盛り上がっていた。
その様子を手すりにもたれ掛かりながら見て笑っている、黒髪の青年と女性がいた。
「レイジ？レイジ～！」
「へ？ぎゃあぁぁ！」
背後から飛び掛かってきたシャケによって、背骨を軋ませるレイジ。ルーティ達も近づいていくと、左手がない事に気付く。
「あんたその手…」
「うぅ？あ、帰ってきてたのか！じゃあ到達したってのルーティさん達か」
「それより手がないにゃ！」
「あ、あぁ…ちっとな…」
ルーティ達が悲しむ中、モルトが訳を話し盛大に叱られるレイジ。
その横ではヴィヴィが驚いた顔してフィーリアと何事かを話している。そこへギルド二階からギルドマスターのグラントと用心棒のチェイス、市長のトリスが降りてくると、モルトを見つけて話し掛ける。
「モルトさん、ロメロですが…」
「やっぱりそうなるか～」
フラウは進まなくなった皆に不満を募らせ、リースに幼い頃の話をせがんだ。
(フラウさん。レイジさん気になりませんか？左手を失ってしまったんです…私のせいで…)
(レイジ？…リースのせいじゃない。弱いくせに無謀な事するからわる――)
(――な、なにを言ってるですか！？どうしてそんな事…前はもっと人の痛みをわかってくれたじゃないですか！)
(…わかってる。私ほどわかってる者はいない)
そう言うと皆に囲まれていたレイジに近づき左腕を掴む。
「へ？どうし――！？」
フィーリアと話をしていたヴィヴィが、慌てて止めようとするが間に合わず――
「あ？あぁ！？あぁぁー！？」
――レイジは目の前で自身の左手が急速に再生されていくのを見た。
それは恐ろしいもので骨が復元していくと、後から細胞がブクブクと泡立ち、血管が伸び、神経が繋がっていく。その様はダイレクトに脳に伝わり、言い知れぬ感覚を覚えた。
「う！？おぇぇぇぇ！」
それを間近で見たリオは吐いてしまい、アニィも気絶してしまう。他の子も衝撃的な光景に固まり顔を青くした。
酒場はシンと静まり返り、モルトやルーティ達が慌てて子供らの介抱をする。フラウが手を離すとレイジは受け身も取らずに後ろへ倒れた。
「は？――ぐっふ！？…あ？あれ？」
「レイジさん！？大丈夫ですか？無理に立たないでください」
「…やってしまったわね」
「フ、フラウさん！？なにを…」
(…？直した。これで大丈――)
「バカーー！」
リースは叫ぶと耳飾りを外してフラウに叩きつけた。
そのまま起き上がろうともがくレイジの様子を見に行ってしまう。
ひどく動揺した様子のフラウは、リースの肩に触れるも拒絶された。
「…！まっ待っ――！？」
ヴィヴィが異常に気付き止めようとするが、腰に下げていた抜き身の短剣が粉々に砕け散る。そこへ外から自警団員の男が飛び込んできて叫んだ。
「市長！大変です！西の高級宿街で帝国の上級貴族の方が殺害されました！」
「――な、何だって！？」
「犯人のバーバラという女奴隷は死亡！黒髪の男が女から奪った剣を手に、四区の内郭門を突破し逃亡しました！」
「「――！！」」
その時、フラウは糸が切れたように倒れ、レイジが目を見開き、報告を聞いたヴィヴィが驚愕する。
外はいつの間にか暗くなり、嫌な風が吹き始めていた。
